El Tet se completa con el pastel Chung

Una parte de la infancia de mis hermanas y la mía (niñas que crecieron en un pequeño pueblo durante el difícil período de subsidios) estuvo asociada a las noches que pasábamos vigilando una olla de banh chung junto al fuego parpadeante en el dulce frío típico del Norte. Alrededor del 25 y 26 de diciembre, mis padres trajeron a casa grandes brochetas de carne que fueron repartidas en la oficina. Papá trabajó duro para lavar, cortar y dividir en partes: parte para hacer gelatina, parte para marinar char siu, parte para hacer relleno de banh chung... Mamá entraba y salía para ayudar a papá, siempre diciendo: "Lleno para tres días de Tet, hambriento para tres meses de verano, qué lindo sería tener lo suficiente para todo el año así". Mi padre colocó cuidadosamente las mejores y más frescas tiras de panceta de cerdo en una olla grande con la instrucción: "¡Use esto para envolver banh chung!" Mientras observábamos atentamente a mi padre dividir la carne, mi hermana y yo dijimos en voz alta: "Sí, señor". En nuestras mentes en ese momento, la carne utilizada para hacer el relleno era muy importante, mucho más importante que los otros char siu y la carne en gelatina, pero no podíamos explicar por qué. La etapa que los niños esperan con más ilusión es la de envolver el banh chung. Esta importante tarea la realizan los abuelos. Barríamos el patio con mucho trabajo, extendíamos esteras, cargábamos hojas de dong... y luego nos sentábamos ordenadamente a esperar a nuestros abuelos. Las hojas verdes de dong se lavaron, se secaron, se les quitó con cuidado la nervadura central y se colocaron cuidadosamente en bandejas de bambú marrón que brillaron con el tiempo. Las judías verdes, redondas y doradas también estaban en el cuenco de barro junto a la cesta de arroz glutinoso blanco puro, llena hasta el borde. La panceta de cerdo ha sido cortada en trozos, condimentada con un poco de sal, mezclada con pimienta, chalotas picadas, etc. Todo está en su lugar, solo falta que los abuelos se sienten en la estera y comience el envoltorio de los pasteles. Pero, cada año, aunque los ingredientes hayan sido preparados íntegramente por mis padres; Aunque los tres estábamos en posiciones diferentes, uno al lado de la bandeja de hojas de dong, otro al lado del tazón de frijoles mungo… el abuelo miró a su alrededor y preguntó: “¿Están todos aquí?” Luego ve lentamente al pozo para lavarte las manos y los pies. Antes de eso, también se cambió de camisa y se puso en la cabeza un turbante que sólo se usa en días festivos y festividades importantes. La abuela ya llevaba una camisa morada y estaba masticando betel mientras lo esperaba. Yo, una niña de 12 o 13 años, me preguntaba constantemente por qué cada vez que envolvía los pasteles requería que estuviéramos los tres presentes. Nuestra participación sólo los hizo más ocupados, porque a veces el hijo más pequeño dejaba caer arroz glutinoso por todo el tapete, a veces el segundo hijo era sorprendido con las manos en la masa comiendo frijoles mungo... Sin embargo, le pidió a mi madre que organizara una sesión de envoltura de banh chung durante el fin de semana para que todos pudiéramos participar. El tiempo de espera para realizar los procedimientos antes de envolver los pasteles fue realmente largo, pero a cambio, envolver los pasteles fue muy divertido, porque todos fueron guiados por sus abuelos sobre cómo envolverlos. Tres pasteles pequeños, torcidos y sueltos, “en nada diferentes de un paquete de pasta de camarones” (según mi madre), tirados al lado de los pasteles cuadrados, uniformes, el color blanco resaltando contra las hojas verdes del dong, parecían pequeños lechones acurrucados junto a sus padres y abuelos. Luego se puso la olla, cada torta fue colocada cuidadosamente en la olla, una arriba y otra abajo, de manera ordenada y en línea recta; Luego, los grandes troncos se incendiaron lentamente y el color del fuego pasó gradualmente de rosa a rojo brillante, crepitando ocasionalmente. Todo esto creó un recuerdo inolvidable de mis pobres pero felices años de infancia. Gracias a las tardes con nuestros abuelos, ahora todos sabemos cómo envolver banh chung, cada uno es cuadrado y resistente como si usaran un molde.

Revista Heritage