El Lunar Gunner, conocido oficialmente como Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM) de Japón, aterrizó exitosamente en la superficie lunar a las 12:20 a.m. del 20 de enero (hora de Japón), convirtiendo al país en el quinto en aterrizar con seguridad una nave espacial en la superficie lunar, después de Estados Unidos, la ex Unión Soviética, China e India.
Sin embargo, tan pronto como aterrizó, el barco se enfrentó a un serio problema. Según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), uno de los motores de la nave espacial falló al aterrizar, lo que significó que los paneles solares de la nave espacial no pudieron producir electricidad y tuvo que funcionar con energía de batería limitada.
Entonces, aproximadamente tres horas después del aterrizaje, JAXA decidió apagar SLIM para ahorrar energía de la batería y dijo que se reiniciaría si el ángulo del Sol cambiaba lo suficiente para ayudar a los paneles solares de la nave espacial a generar energía.
El lunes, JAXA anunció en las redes sociales X que había "establecido contacto con éxito con SLIM anoche y la nave espacial ha reanudado sus operaciones". El rover también tomó nuevas imágenes de la superficie de la Luna y las envió a la Tierra.
La cámara multibanda del módulo de aterrizaje capturó un primer plano de una roca apodada "Toy Poodle". Foto: JAXA
El módulo de aterrizaje está equipado con una cámara multibanda para capturar imágenes de la superficie lunar. El equipo de la misión combinó previamente 257 imágenes tomadas por SLIM poco después del aterrizaje para crear un mosaico que muestra el lugar de aterrizaje. Los miembros del equipo también apodaron las rocas prominentes, eligiendo apodos que correspondían a su tamaño estimado.
Una nueva imagen compartida por la agencia el lunes es un primer plano de la roca "Toy Poodle". El módulo de aterrizaje está diseñado para estudiar rocas que podrían revelar información sobre los orígenes de la Luna.
Las rocas en la superficie de la Luna reciben apodos según su tamaño estimado. Foto: JAXA
JAXA dijo que el módulo de aterrizaje SLIM tuvo un éxito parcial en su misión al lograr un aterrizaje suave y preciso en la Luna utilizando navegación óptica. Ahora, Japón pretende utilizar el módulo de aterrizaje para recopilar información sin precedentes sobre una zona de la Luna llamada Mar del Néctar.
Cuando los meteoritos y otros objetos impactan la Luna, crean cráteres y restos rocosos esparcidos por toda la superficie. Estas rocas intrigan a los científicos porque los minerales y otros aspectos de la composición de la roca podrían arrojar más luz sobre cómo se formó la Luna.
El viernes (26 de enero), la NASA compartió una imagen del lugar de aterrizaje de SLIM tomada por el Lunar Reconnaissance Orbiter, que ha estado orbitando la Luna desde 2009. La imagen fue tomada cinco días después de que SLIM aterrizara desde una altitud de unos 80 kilómetros.
Las flechas blancas indican la posición del módulo de aterrizaje SLIM en la superficie lunar. Foto: NASA
Durante el último año, muchas otras agencias espaciales y países intentaron realizar misiones de aterrizaje lunar, logrando logros históricos pero también algunos fracasos.
En agosto, un módulo lunar desarrollado por la Organización de Investigación Espacial de la India aterrizó con éxito, convirtiendo al país en el cuarto en lograrlo después de Estados Unidos, China y la ex Unión Soviética.
La nave espacial de la India aterrizó cerca del polo sur de la Luna, donde se cree que los cráteres sombreados contienen hielo de agua que podría sustentar la vida futura en la Luna o podría ser útil para fabricar propulsor.
La nueva carrera espacial en la Luna está impulsada en parte por el deseo de acceder al agua atrapada en forma de hielo en regiones permanentemente sombreadas del polo sur de la Luna. Podría utilizarse como agua potable o combustible a medida que la humanidad avanza con la exploración espacial en el futuro.
Hoai Phuong (según CNN)
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