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| La sonda espacial japonesa aterriza en la Luna. (Fuente: JAXA) |
Si tiene éxito, SLIM, que entrará en órbita el 25 de diciembre de 2023, será la primera nave espacial japonesa en iniciar una misión a la Luna, después de los aterrizajes de la Unión Soviética, Estados Unidos, China e India en el único satélite natural de la Tierra.
JAXA espera que esta expedición contribuya a esclarecer el origen de la Luna mediante el análisis de la composición de las rocas que se cree que forman parte de la superficie de este cuerpo celeste a través de las características superiores de SLIM, la nave espacial bautizada como "Moon Sniper".
Según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la nave espacial SLIM está diseñada para probar la tecnología de aterrizaje de precisión en la superficie de objetos gravitacionales con una exactitud sin precedentes, a poco menos de 100 metros del objetivo previsto, en contraste con los módulos de aterrizaje lunares anteriores, que tenían una precisión de varios kilómetros a varias decenas de kilómetros.
JAXA también espera que el exitoso aterrizaje de SLIM cree una transición de la era de "aterrizar donde sea posible" a "aterrizar donde se desee" para futuras misiones de exploración lunar, que pueden incluir la búsqueda de agua, lo que requiere un aterrizaje de precisión en terrenos irregulares, como superficies inclinadas.
La sonda SLIM fue lanzada en un cohete H2A el 7 de septiembre de 2023 desde el Centro Espacial Tanegashima en la Prefectura de Kagoshima, suroeste de Japón. El lanzamiento estaba previsto originalmente para alrededor de mayo de 2023, pero se retrasó debido al lanzamiento fallido del cohete H3 de próxima generación de Japón unos meses antes. El lanzamiento se pospuso nuevamente en agosto de 2023 debido al clima.
La misión SLIM Moon se enmarca en el contexto de los esfuerzos que realizan muchos países para explorar este cuerpo celeste. Después de Estados Unidos, la Unión Soviética y China, India se convirtió en el cuarto país en aterrizar con éxito una nave espacial en la Luna. El módulo de aterrizaje Chandrayaan-3 de la India aterrizará cerca del polo sur de la Luna en agosto de 2023.
Sin embargo, aterrizar en la superficie de la Luna no es una tarea sencilla. En abril de 2023, el módulo de aterrizaje lunar Hakuto-R de la compañía japonesa Ispace se estrelló y cayó sobre la superficie lunar durante un intento de aterrizaje. En agosto de 2023, el módulo de aterrizaje lunar Luna-25 también se estrelló contra la superficie lunar mientras intentaba aterrizar.
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