Un submarino alemán casi hundió el barco del primer ministro británico durante la Segunda Guerra Mundial

En la mañana del 30 de octubre de 1939, el comandante del submarino Wilhelm Zahn llevó su barco a profundidad de periscopio para escanear el horizonte en busca de objetivos. Según los registros de guerra alemanes, en ese momento el U-56 estaba operando frente a la costa norte de Inglaterra, justo al oeste de las Islas Orcadas. Poco después, Zahn se encontró con varios barcos de la Marina Real, incluidos el HMS Nelson y el HMS Rodney, dos de los buques insignia de la flota británica en ese momento.

Apenas dos semanas antes, otro submarino había hundido con éxito el acorazado HMS Royal Oak, anclado en Scapa Flow en Orkney, causando más de 800 bajas. El audaz ataque hizo famoso al comandante Günther Prien, quien se convirtió en el primer oficial de submarino alemán en recibir la Cruz de Caballero.

La sala de máquinas de un submarino U-Boat.

Oportunidad alemana

Ahora Zahn afrontaba una oportunidad similar de asestar un golpe devastador al poder naval y la moral británicos, una oportunidad que podría haberle dado a Alemania una importante victoria al principio de la guerra. Pero el comandante de 29 años no tenía idea de que uno de los objetivos en la mira del submarino valía mucho más de lo que Zahn podría haber imaginado.

El primer ministro británico, Winston Churchill, estaba a bordo del Nelson en ese momento y convocó una reunión con los líderes de la Marina Real para discutir el hundimiento anterior del Royal Oak.

También estuvieron presentes en la reunión el almirante de la Armada Charles Forbes y muchos otros generales de alto rango y destacados expertos militares del gobierno. El número de buques de guerra británicos que protegen la zona también incluye 11 destructores.

Algunos expertos consideran un milagro que Zahn consiguiera llevar el U-56 a un objetivo tan importante sin ser detectado.

Al principio, la posibilidad de un ataque submarino alemán parecía improbable, ya que los acorazados se dirigían directamente hacia la posición del barco. Sin embargo, el destino le sonrió nuevamente cuando los buques de guerra británicos cambiaron repentinamente su rumbo 20-30 grados, poniéndose en alcance directo del submarino.

El primer barco que apareció ante la vista de Zahn fue el acorazado Rodney, que lideraba la formación británica. El comandante alemán decidió dejarlo pasar y se concentró en el siguiente acorazado, el Nelson.

Acorazado HMS Nelson.

A una distancia de sólo 800 m, la posibilidad de que el submarino alcanzara el objetivo era muy alta. " Como disposición ideal, la hélice del torpedo giraba suavemente, como en una sesión de práctica de tiro ", compartió Zahn más tarde.

Mientras tres torpedos se dirigían hacia el Nelson, los hombres en el submarino escucharon el sonido de explosiones submarinas. Pero no sale ningún sonido. En cambio, un operador del sonar del U-56 escuchó que dos de los torpedos impactaron al Nelson pero no explotaron.

La tercera mina permanece sin explicación hasta el día de hoy. Algunos afirman que también impactó el casco del buque de guerra británico pero no detonó, mientras que otros creen que no alcanzó su objetivo y explotó en otro lugar. El ataque fallido alertó a los marineros a bordo del Nelson sobre los peligros que acechaban bajo el agua.

Sin el elemento sorpresa, Zahn ordenó a su submarino que se sumergiera más profundamente para evitar ser detectado por los acorazados. El U-56 navegó profundamente en el Mar del Norte en lo que, de haber tenido éxito, podría haber sido un momento decisivo en el tablero de ajedrez de la Segunda Guerra Mundial.

Durante horas después del ataque, la oportunidad perdida pesó tanto en la mente de Zahn que no informó inmediatamente el incidente al Comando de Submarinos. No fue hasta esa noche, después de haber ordenado al submarino que saliera a la superficie, que el cuartel general se enteró del incidente.

La suerte estuvo del lado británico.

La suerte estaba claramente del lado británico ese día, ya que Zahn había demorado en informar el incidente, y Karl Donitz, ahora contralmirante a cargo de las fuerzas submarinas, podría haber enviado al U-58, que operaba cerca, para continuar el ataque.

Los alemanes se enteraron más tarde de la presencia del primer ministro británico a bordo del Nelson, lo que popularizó aún más a Zahn entre sus colegas. Esta oportunidad perdida lo dejó profundamente deprimido y el almirante Donitz finalmente destituyó a Zahn del mando del submarino U-56. El joven comandante regresó luego a Alemania para realizar un entrenamiento temporal.

G7e(TII) Torpedo.

En su autobiografía, “ Memorias: diez años y veinte días ”, Donitz describió el ataque como un “fracaso particularmente grave”, pero se negó a criticar a Zahn, diciendo que había “ atacado con gran osadía ” y que “ no había forma de culparlo ”.

El mando de submarinos alemán había sido informado de fallos técnicos en los torpedos G7e (TII) que utilizaban los submarinos en ese momento y Donitz sabía que esta arma era la causa del incidente.

Dos años después, el 30 de octubre de 1941, Zahn regresó al combate, esta vez tomando el mando del U-69. Este fue un período breve e infructuoso para Zahn, quien no logró hundir ningún barco aliado durante ese tiempo.

Más de cuatro años después, el 30 de enero de 1945, Zahn era ahora un oficial superior a bordo del Wilhelm Gustloff, un barco de transporte militar encargado de evacuar civiles y soldados alemanes de Europa del Este a medida que avanzaba el Ejército Rojo.

Zahn se opuso vehementemente al rumbo y la velocidad que había delineado el capitán del barco. Sus protestas no lograron evitar que el barco fuera hundido por un submarino soviético, matando a más de 9.000 personas. Esta fue la mayor pérdida de vidas debido a un naufragio en la historia naval, casi seis veces la del Titanic.

Zahn y el capitán del barco, Wilhelm Gustloff, sobrevivieron al hundimiento. Se inició una investigación oficial y se ordenó a Zahn que testificara ante la junta de investigación, pero Alemania se derrumbó antes de que pudiera aclararse la verdad del asunto.

Desde el incidente del intento de bombardeo del barco del Primer Ministro británico y el peor desastre marítimo de la historia, la vida de Wilhelm Zahn ha transcurrido sin incidentes. Regresó a casa y tuvo una vida normal. Murió el 14 de noviembre de 1976, a la edad de 66 años.

Le Hung (Fuente: La Historia)

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Fuente: https://vtc.vn/tau-ngam-duc-tung-suyt-ban-chim-tau-cho-thu-tuong-anh-trong-the-chien-2-ar783033.html