El 4 de diciembre, el buque de combate litoral de la Armada de Estados Unidos USS Gabrielle Giffords realizó su primera operación de libertad de navegación registrada (FONOP) cerca de Second Thomas Shoal en las Islas Spratly en el Mar del Este.
Este es el segundo FONOP de la Armada de Estados Unidos en el Mar del Este en 10 días, y tuvo lugar después de la cumbre entre el presidente estadounidense Joe Biden y el presidente chino Xi Jinping en el marco de la Cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) el 15 de noviembre.
Anteriormente, el 23 de noviembre, el Gabrielle Giffords realizó actividades de cooperación marítima en el Mar del Este y realizó patrullas conjuntas con el ejército filipino del 21 al 23 de noviembre.
El comunicado de la Séptima Flota de EE. UU. indicó que se trataba de una operación de rutina en el Mar del Este, como lo ha hecho el lado estadounidense durante décadas. Estas actividades demuestran el compromiso de Estados Unidos de mantener una región del Indopacífico libre y abierta. Mientras tanto, el ejército chino emitió inmediatamente un comunicado criticando a Estados Unidos por invadir sus aguas sin la aprobación de Beijing.
Según el experto Collin Koh, del Instituto de Estudios Estratégicos y de Defensa, una unidad miembro de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de la Universidad Tecnológica de Nanyang (Singapur), esta es la primera vez que Second Thomas Shoal ha sido mencionado claramente como destino en un FONOP.
Mientras tanto, también según USNI News, Filipinas emitió el 4 de diciembre un comunicado diciendo que más de 135 milicianos marítimos de China (CMM) se estaban reuniendo alrededor de Second Thomas Shoal en el Mar del Este.
Khan Minh
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