TPO - En las próximas semanas, la NASA lanzará una nueva misión muy esperada a Europa, el cuarto satélite más grande de Júpiter. La nave espacial Europa Clipper realizará estudios detallados de la luna, buscando ubicaciones potenciales donde Europa podría albergar vida extraterrestre. El lanzamiento estaba previsto para el 10 de octubre, pero se pospuso temporalmente debido a la inminente llegada del huracán Milton.
 |
Ilustración de una nave espacial sobre la superficie helada de Europa. (Foto: NASA/JPL-Caltech) |
Europa Clipper es la nave espacial de exploración planetaria más grande que la NASA haya construido jamás: tiene el ancho de una cancha de baloncesto cuando su vela solar está desplegada. Pesa unos 6.000 kg, aproximadamente el peso de un gran elefante africano.
En busca de vida más allá de la Tierra
La búsqueda de vida más allá de la Tierra a menudo se centra en nuestro vecino Marte, un planeta que técnicamente está en la “zona habitable” del Sistema Solar. Pero Marte no es un lugar atractivo para vivir, debido a su falta de atmósfera y a sus altos niveles de radiación. Sin embargo, está cerca de la Tierra, por lo que es relativamente fácil enviar misiones para explorarlo.
Pero hay otros lugares en el Sistema Solar que podrían albergar vida: algunas de las lunas de Júpiter y Saturno, porque Júpiter y Saturno, los gigantes gaseosos, tienen enormes atracciones gravitacionales sobre sus satélites.
Las lunas de Saturno, Titán y Encélado, se estiran y comprimen por la gravedad mientras orbitan su planeta anfitrión. Este movimiento crea vastos océanos subterráneos de hielo sólido, con columnas de vapor de agua que emergen a 9.600 kilómetros sobre la superficie.
Aunque sabemos mucho sobre Europa después de más de cuatro siglos de observaciones, todavía no tenemos confirmación de que tenga un océano líquido bajo su hielo como Titán y Encélado. Pero todas las pistas apuntan a que sí.
Europa tiene una superficie lisa a pesar de haber sido golpeada por muchos meteoritos, lo que sugiere que su superficie es joven y ha sido reemplazada recientemente. También tiene un campo magnético, lo que sugiere que, como la Tierra, Europa tiene un interior líquido (en la Tierra, este líquido es roca fundida).
¿Qué hará Europa Clipper?
En la superficie, Europa está bombardeada por altos niveles de radiación espacial, concentrados en Júpiter. Pero más abajo, gruesas capas de hielo pueden proteger la vida en el océano líquido debajo de la superficie.
Esto significa que será difícil para nosotros encontrar evidencia concreta de vida sin perforar profundamente. ¿Pero dónde encontrarlo? A través de sobrevuelos de la luna helada, Europa Clipper buscará áreas donde podría haber vida debajo de su corteza helada.
Para lograrlo, Europa Clipper cuenta con nueve instrumentos científicos. Estos incluyen una cámara gran angular para estudiar la actividad geológica y un sistema de imágenes térmicas para medir la textura de la superficie y detectar áreas más cálidas en la superficie.
También hay un espectrómetro para observar la composición química del gas y de la superficie de Europa y para buscar columnas de agua en la superficie. La misión también tiene instrumentos para mapear la superficie de la luna. Otros instrumentos medirán la profundidad y la salinidad del océano de la luna y el espesor de su corteza de hielo, así como la forma en que Europa se curva en la fuerte gravedad de Júpiter…
Europa Clipper tardará más de cinco años en llegar a Júpiter. Y esta misión está equipada únicamente para buscar el potencial de la vida, no la vida misma. Si vemos evidencia que pueda indicar vida, necesitaremos futuras misiones para regresar y explorar Europa en profundidad. Esta es una oportunidad emocionante para que la humanidad esté un paso más cerca de encontrar vida extraterrestre.
Según Live Science
Fuente: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo
Kommentar (0)