La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), parte del Departamento de Defensa de los EE. UU., está investigando y desarrollando tecnología de generación remota de energía a través de láseres, derivada de las necesidades energéticas continuas de las bases avanzadas en áreas remotas.
El famoso inventor Nikola Tesla fue el primero en proponer un método de transmisión de energía inalámbrica en la década de 1890 y creía que se convertiría en el estándar para transmitir energía de un punto a otro. Sin embargo, más de 100 años después, los humanos aún no han sido capaces de poner esta idea en aplicación práctica.
Actualmente la energía todavía se transmite a través de cables o mediante motores diésel que convierten el combustible en electricidad. En zonas de guerra, donde las líneas eléctricas o de suministro de combustible suelen estar bloqueadas por fuerzas enemigas, las tropas deben transportar el diésel en camiones o lanzarlo desde aviones.
El coronel Paul “Promo” Calhoun, uno de los pilotos que participó en la misión de lanzamiento de globos para reabastecer a las fuerzas especiales y es el director del programa del proyecto POWER (relé de energía inalámbrica) de DARPA, dijo que es el momento adecuado para poner en uso la tecnología de transmisión de energía inalámbrica y predijo que la tecnología estará completamente desarrollada dentro de los próximos cuatro años.
“La necesidad de desarrollar un método flexible de suministro de energía para operaciones militares es cada vez más urgente. “Muchas unidades operan radares, armas de microondas o láseres antidrones en bases remotas y todavía no tienen una forma fácil de impulsar estas operaciones”, dijo Calhoun.
El oficial reveló que EE.UU. ha logrado avances significativos en láseres de alta energía, sensores de ondas, óptica adaptativa, plataformas de transmisión electromagnética aérea y otros elementos técnicos para llevar la idea de la teoría a la realidad.
Red de transmisión de energía aérea
La tecnología clave del proyecto POWER es el uso de láseres de alta potencia, transmitidos desde arriba, a través de relés con una función de dirección no moduladora, a los receptores de señales del usuario final, antes de convertirse en electricidad mediante tecnología fotovoltaica monocromática sintonizable de banda estrecha.
Con esta tecnología, los relés juegan un papel importante como puentes para crear redes de energía inalámbricas multidireccionales, flexibles y duraderas. DARPA cree que esto podría revolucionar la distribución de energía.
Los drones y vehículos aéreos no tripulados también son uno de esos relés. En teoría, los vehículos aéreos no tripulados podrían orbitar una ubicación a gran altitud, asumir la tarea de transmitirse láseres entre sí a largas distancias y, eventualmente, enviarlos a una base militar en Tierra.
Mientras tanto, con las redes satelitales es posible convertirse en una red de distribución de energía láser. “POWER está desarrollando plataformas estratosféricas con un alcance de 100 km entre nodos. En el espacio exterior, la distancia nodal puede ser de hasta 1.000 km. Por lo tanto, el proyecto se puede expandir a escala global”, compartió Calhoun.
Se dice que POWER tiene menos debilidades que los métodos tradicionales, como por ejemplo que los aviones de transporte son vulnerables a ser derribados y los camiones de combustible son vulnerables a ser alcanzados por minas. En particular, los láseres son inmunes a los métodos de interferencia actuales que están causando revuelo en el conflicto entre Rusia y Ucrania.
“Bloquear o interferir con la señal de transmisión de energía solo aumenta la fuerza de la señal porque los rayos de energía están inherentemente orientados de manera muy estrecha, lo que deja muy pocas vulnerabilidades que el enemigo pueda explotar”, dijo el director del proyecto.
DARPA ha realizado numerosos experimentos transmitiendo energía láser entre puntos. La agencia es optimista y cree que el sistema POWER estará listo dentro de cuatro años, con demostraciones aéreas de baja potencia alrededor de 2025 y demostraciones de alta potencia a gran escala tan pronto como en 2027.
(Según PopMech)
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