Singapur comprará ocho aviones de combate F-35A, lo que elevará la futura flota de F-35 de la Fuerza Aérea de la República de Singapur (RSAF) a 20, anunció el miércoles (28 de febrero) el ministro de Defensa, Ng Eng Hen.
Los F-35A que ordenó Singapur son variantes con mayor carga útil y mayor alcance que los F-35B - Foto: Business Insider
La compra se suma a pedidos existentes de 12 F-35B del fabricante estadounidense Lockheed Martin. Se espera que los F-35A se entreguen alrededor de 2030, mientras que los F-35B, pedidos en 2020 y 2023, lleguen a Singapur en 2026 y 2028 respectivamente.
Entonces, ¿qué traerá exactamente el F-35A? ¿Y en qué se diferencian de los F-35B que están actualmente encargados?
El complemento necesario
El F-35A puede volar más lejos y llevar más armas que el F-35B. Pero mientras que el F-35B puede despegar en distancias muy cortas y realizar aterrizajes verticales, el F-35A, en cambio, despega y aterriza de forma convencional.
La maniobrabilidad del F-35B es invaluable. Mejorarán la flexibilidad operativa de la RSAF y les permitirán lanzar contraataques incluso si sus pistas son destruidas por el enemigo.
Sin embargo, estas capacidades tienen un coste. El hardware que permite al F-35B despegar y aterrizar ocupa espacio, lo que reduce la cantidad de combustible y armas que puede transportar.
“El F-35A, la variante convencional de despegue y aterrizaje, tiene una mayor capacidad de combustible interno, lo que le permite operar durante más tiempo que la variante B”, dijo el Ministerio de Defensa de Singapur (RSAF) en un comunicado publicado el jueves.
“Sin la necesidad del ventilador de elevación existente en el F-35B para proporcionar capacidades de despegue corto y aterrizaje vertical, el F-35A puede transportar una mayor carga útil, complementando así las limitaciones del F-35B y brindando a la RSAF una mayor flexibilidad para satisfacer diversas necesidades operativas”, dice el anuncio.
La carga útil de armas del F-35A es de 8.160 kg, mientras que el F-35B puede transportar una carga útil de 6.800 kg.
La capacidad de despegar y aterrizar verticalmente le da flexibilidad al F-35B y permite a la fuerza aérea de Singapur operar incluso cuando sus aeródromos son atacados - Foto: Lockheed Martin
“La mayor carga útil significa poder llevar más misiles aire-aire, bombas más grandes internamente –con bombas de 2.000 libras (907 kg) en lugar de bombas de 1.000 libras– y más bombas externamente en las alas”, dijo el Dr. Peter Layton, experto del Instituto Lowy (Australia).
Con una capacidad de combustible interno de 8.278 kg, el F-35A tiene una autonomía de 2.200 km, mientras que el F-35B puede transportar 6.125 kg de combustible internamente, con una autonomía de 1.667 km.
El F-35A también es más barato que otras variantes del F-35 porque es “técnicamente más simple”, dijo el analista senior Euan Graham del Instituto Australiano de Política Estratégica.
El gobierno de Singapur no dio cifras detalladas sobre el costo de compra del avión. Sin embargo, según un portavoz del gobierno estadounidense, el precio promedio de los aviones F-35A entregados entre 2023 y 2025 rondaría los 82,5 millones de dólares.
Además, los costes de mantenimiento de ambos aviones también son diferentes. “El F-35B es más complejo y costoso de mantener, y tiene menor confiabilidad y disponibilidad”, dijo el Dr. Layton.
Valor de la carga útil adicional y de largo alcance
Con la capacidad de volar más tiempo y llevar más armas, el F-35A puede servir como un centinela confiable y una línea de defensa a largas distancias, según el Dr. Layton.
“El F-35A podría servir como un ‘ojo invisible en el cielo’, con una alta capacidad de supervivencia y podría vincular los datos de detección del radar con los aviones hostiles que se aproximan”, dijo el Dr. Layton.
Los F-15 o F-16 que opera la Fuerza Aérea de Singapur tienen un largo alcance y una gran carga útil, pero carecen de capacidades furtivas. Foto: RSAF
Se cree que los F-35 reemplazarán a la envejecida flota F-16 de Singapur, que se espera que se retire a mediados de la década de 2030. Y la futura fuerza de la RSAF incluirá los F-35A, F-35B y F-15SG. Juntos, los cazas podrán realizar “toda la gama de misiones necesarias para defender los cielos de Singapur”, dijo el teniente coronel Zhang Jianwei, jefe de la Oficina del Proyecto de Cazas de Próxima Generación de la RSAF.
¿Cuáles son los pros y contras de tener ambas variantes del F-35?
Volviendo al discurso del Ministro de Defensa, Ng Eng Hen, cuando el jefe militar de Singapur dijo que el F-35A "complementaría" al F-35B, los analistas militares también coincidieron en que ese es el principal beneficio de que la RSAF tenga ambas variantes del F-35.
Euan Graham, del Instituto Australiano de Política Estratégica, dijo que la RSAF podría seguir operando los F-35B si las pistas utilizadas por los F-35A estuvieran “inoperables”. Mientras tanto, el Dr. Layton dijo que el F-35B sería una "opción de respaldo viable si las bases aéreas de Singapur se cerraran por un corto período de tiempo".
La Dra. Cynthia Cook, directora del Grupo de Iniciativas Industriales de Defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), dijo que Singapur será uno de los pocos países que operará dos variantes del F-35 y “esto demuestra el estatus de Singapur como un socio altamente capaz”.
Sin embargo, la desventaja de utilizar estas dos variantes es que los costos de mantenimiento pueden aumentar. “Hay suficientes diferencias entre las dos aeronaves como para que el personal de mantenimiento pueda necesitar capacitación adicional, y hay muchos componentes diferentes que deben manejarse bien para realizar reparaciones de manera efectiva”, dijo el Dr. Cook.
El Dr. Layton también estuvo de acuerdo con esta evaluación, enfatizando que la estructura y los motores de las dos variantes del F-35 son diferentes. Sin embargo, señaló que la RSAF aún podría ahorrar algo de dinero ya que ambas variantes del F-35 tienen una electrónica similar y pueden confiar en simuladores similares.
Quang Anh
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