Vanuatu, un archipiélago del Pacífico Sur, es un paraíso para los amantes de la naturaleza, pero en Corea del Sur muchas personas tienen los ojos puestos en la nación insular por otra razón: comprar la ciudadanía.

Bae, de 30 años, una madre que vive en Seocho-gu, al sur de Seúl, está pensando en comprar la ciudadanía de Vanuatu para que su hijo de 4 años pueda asistir a una escuela internacional (en Corea).

“Mi hijo asiste actualmente a un jardín de infancia bilingüe (en inglés). Espero que pueda matricularse en una escuela internacional en lugar de una local”, declaró a The Korea Herald , destacando el entorno de aprendizaje multicultural y el currículo en inglés como las principales razones.

Según las escuelas internacionales aprobadas por el Ministerio de Educación de Corea, como Yongsan School, Seoul International School... los niños con nacionalidad coreana, como el hijo de la Sra. Bae, solo son admitidos en la escuela si uno de los padres tiene nacionalidad extranjera o el niño ha vivido en el extranjero durante al menos 3 años.

Actualmente, empresas de consultoría de inmigración internacional han ayudado a padres coreanos adinerados a cumplir la primera condición (tener un padre con nacionalidad extranjera) con los programas de “ciudadanía por inversión” de algunos países del Caribe y del Pacífico .

Por ejemplo, la ciudadanía de Vanuatu requiere una inversión mínima de 130.000 dólares para un individuo, 150.000 dólares para una pareja o 180.000 dólares para una familia de cuatro, según el Sr. Cho, director de una firma consultora de inmigración en Seúl.

Vanuatu es actualmente el destino más popular para obtener la ciudadanía por inversión. El proceso de solicitud demora de tres a seis meses y no hay requisito de residencia obligatorio, afirmó el Sr. Cho. Aconseja a los clientes que presenten su solicitud ahora, antes de que las nuevas regulaciones sobre pasaportes entren en vigor en diciembre.

El Sr. Cho explicó que después del 30 de noviembre, aquellos cuya ciudadanía haya sido aprobada por el Departamento de Inmigración de Vanuatu deberán acudir a la embajada de Vanuatu para que les tomen las huellas dactilares y fotografías para la emisión del pasaporte. Como no hay una embajada de Vanuatu en Corea del Sur, los solicitantes tendrán que volar a Malasia, Dubai o Hong Kong.

“Actualmente, los pasaportes se pueden enviar por correo”, añadió. Su empresa cobra $1,500 por persona para procesar la solicitud.

¿La educación es más importante que la nacionalidad?

Si la Sra. Bae solicita la ciudadanía de Vanuatu para enviar a su hijo a una escuela internacional, perderá automáticamente su ciudadanía coreana y se unirá al pequeño pero creciente grupo de ciudadanos de Vanuatu que viven en Corea del Sur.

Los datos del Ministerio de Justicia de Corea del Sur muestran que entre 2019 y 2022, 18 surcoreanos renunciaron a su ciudadanía para obtener la ciudadanía de Vanuatu. Si bien no hay datos más allá de 2022, si a empresas como la del Sr. Cho les va bien, esa cifra podría haber aumentado.

Según el artículo 15 de la Ley de Nacionalidad Coreana, las personas perderán su nacionalidad tan pronto como se les conceda la nacionalidad extranjera.

“Muchos padres en la escuela han optado por dar a luz en el extranjero o solicitar la ciudadanía de países del Pacífico para asegurar el futuro de sus hijos”, dijo una ama de casa de 33 años de apellido Chang, cuyo hijo de 10 años estudia en la Escuela Internacional de Busan.

En 2023, había un total de 49 escuelas internacionales acreditadas en Corea. Las tasas de matrícula anuales oscilan entre 30 y 40 millones de wones (aproximadamente 530 a 750 millones de VND), equivalente al salario anual de un empleado de oficina en este país.

Estas escuelas son un trampolín para que los niños ingresen a prestigiosas escuelas en el extranjero. Algunos critican a los padres por obsesionarse demasiado con la educación de sus hijos, pero es su derecho a elegir. Mientras sea legal, debe respetarse, dijo la Sra. Chang.

Para la Sra. Bae, la cantidad mínima de 130.000 dólares a cambio de la ciudadanía de Vanuatu “vale la pena”, especialmente cuando se compara con los enormes costos que los padres coreanos tienen que pagar para dar a sus hijos la oportunidad de estudiar en escuelas prestigiosas.

Aunque hay escuelas internacionales que no requieren nacionalidad extranjera, solo 14 de 52 escuelas están acreditadas por el Ministerio de Educación de Corea, lo que permite a los estudiantes recibir un diploma oficial. Las escuelas no acreditadas requieren que los estudiantes tomen el examen GED (Desarrollo Educativo General) para calificar para la universidad.

Sin embargo, muchos padres siguen buscando escuelas internacionales “sólo para extranjeros”, hasta el punto de comprar la ciudadanía. “Lo que buscan es un entorno de aprendizaje multicultural y la oportunidad de interactuar con padres extranjeros de familias prestigiosas”, comentó la Sra. Chang.

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