Un video capturado por la Guardia Costera de Filipinas muestra un barco de la guardia costera china rociando cañones de agua a un barco de suministro filipino en la mañana del 23 de marzo (Foto: Ejército de Filipinas).
El ejército filipino dijo que el incidente ocurrió en la mañana del 23 de marzo y duró aproximadamente una hora mientras el barco de suministro de Manila, Unaizah May 4 (UM4), intentaba reabastecer a un pequeño grupo de marineros estacionados en el BRP Sierra Madre que se hundió frente a la costa cerca del Second Thomas Shoal.
En un video publicado por el ejército del país, dos barcos blancos de la guardia costera china rocían continuamente cañones de agua a un barco que navega en paralelo. Otro video muestra un barco blanco con las palabras "Guardia Costera de China" cruzando la proa de un barco gris identificado como el buque de suministro filipino UM4.
Según fuentes militares filipinas, el buque de suministro de Manila, UM4, resultó gravemente dañado a las 8:52 a.m. por el fuego continuo de cañones de agua de un barco guardacostas chino. Sin embargo, Manila no entró en detalles sobre los daños, limitándose a destacar: "El UM4 y un barco de escolta de la Guardia Costera filipina aún pudieron transportar mercancías".
En una declaración separada, el comodoro Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera filipina para cuestiones del Mar de China Meridional, también confirmó que uno de los buques de escolta, el BRP Cabra, fue “obstruido y rodeado” por tres buques de la guardia costera china y otros buques temprano en la mañana del 23 de marzo.
Como resultado, el BRP Cabra quedó "aislado del buque de suministro debido al comportamiento irresponsable y provocador de las fuerzas marítimas chinas", añadió. La declaración decía que China había mostrado "desprecio" por el Convenio sobre el Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes en el Mar (COLREGS).
Sin embargo, el portavoz de la guardia costera china, Gan Yu, afirmó que los barcos filipinos habían "invadido la zona, a pesar de las reiteradas advertencias de la parte china" y dijo que Pekín había llevado a cabo "control, obstrucción y expulsión".
Esta es la última disputa entre los dos países de la región en el último mes. A principios de este mes, el UM4 también resultó dañado en un ataque similar y regresó sano y salvo bajo la escolta de dos buques de la guardia costera y dos buques de la Armada filipina.
El ejército filipino ha reforzado durante muchos años el buque BRP Sierra Madre, que encalló en el banco de arena Second Thomas, parte de las Islas Spratly de Vietnam, desde 1999.
El BRP Sierra Madre fue un buque de desembarco de 100 metros de largo que sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. El barco fue posteriormente transferido a Filipinas, cuya armada lo condujo deliberadamente hacia Second Thomas Shoal, encallándolo y convirtiéndolo en un puesto militar ilegal.
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