Phil Foden 'está jugando su mejor fútbol': cómo se beneficia el Manchester City

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El centrocampista inglés Phil Foden siente que está en la mejor forma de su vida y aspira a conseguir un segundo triplete consecutivo con el Manchester City. Con ocho goles en sus últimos 10 partidos, Phil Foden se está volviendo cada vez más temible y el Manchester City se está beneficiando de su decisión de mantener a su joven jugador el mayor tiempo posible.

Phil reemplazó al lesionado Kevin De Bruyne para jugar un papel central en muchos partidos en la primera mitad de la temporada. El regreso de De Bruyne a la acción durante el último mes ha hecho que la posición de Foden cambie, pero su forma sigue siendo la misma. Jugando junto a De Bruyne, el jugador de 23 años estuvo excelente una vez más en la victoria de la Liga de Campeones sobre el FC Copenhague. Tras el partido, declaró: «Estoy en un gran momento, marcando goles y ayudando al equipo al máximo, y estoy muy contento por ello. Puedo decir que estoy jugando mi mejor fútbol con la camiseta del Manchester City».

Foden ha sido considerado un gran jugador desde su etapa en el sistema juvenil del Manchester City, y ya lleva más de seis años en el Manchester City desde que debutó con el primer equipo. Cuando Erling Haaland y De Bruyne se lesionaron en diciembre, Foden sintió que era hora de tomar las riendas: "Pensé que debía hacerlo. Son dos jugadores importantes para nosotros. El año pasado fueron fundamentales para que ganáramos el triplete. Era hora de que yo diera un paso al frente".

Pep Guardiola podría ser clave para el desarrollo de Foden, limitando su tiempo de juego y convirtiéndolo en una parte clave del éxito del Man City. Durante gran parte de la carrera de Phil Foden, hubo peticiones para que jugara más fútbol del que ha estado jugando hasta el momento. Cuando Foden apareció por primera vez a mediados de la temporada 2017-18, claramente era un talento tan grande que los fanáticos del City y de Inglaterra estaban entusiasmados y exigieron que el City lo cediera para que pudiera jugar más. Pero el Manchester City se ha negado a hacerlo por el riesgo de dañar el desarrollo de un jugador que Pep Guardiola describió en 2019 como "el más talentoso que he visto jamás". Es el mejor producto de la academia del Manchester City y su tiempo de juego ha sido deliberadamente limitado.

En sus primeras tres temporadas en el primer equipo, Foden sólo fue titular en 12 partidos de la Premier League, cuando era más que capaz de jugar para un equipo de mitad de tabla. Durante las siguientes tres temporadas, fue titular en 63 partidos de la Premier League (un promedio de 21 por temporada) para uno de los mejores equipos del mundo bajo la dirección de uno de los mejores entrenadores, jugando 5.591 de los 10.260 minutos posibles de la Premier League (54,4%). Es una cifra significativa, pero para muchos todavía no es demasiado.

Sin embargo, si analizamos las cifras, podemos apreciar lo formidable que es el uso que Pep hace de las personas. En las últimas tres temporadas, Foden ha sido titular en aproximadamente la mitad de los partidos de la Premier League del Manchester City. Pero en el camino hacia la final de la Liga de Campeones 2020-21, fue titular en 12 de los 13 partidos y jugó al menos 80 minutos en los siete partidos eliminatorios. Sólo el portero Ederson (1.080) jugó más minutos en la Liga de Campeones con el Manchester City que Foden (1.066) en esa campaña.

La línea de banda y la actividad de Foden esta temporada en el Manchester City

Esto significó que Foden jugó casi la totalidad del partido que el City jugó para conseguir el trofeo que significa más para ellos que cualquier otro. Mientras estuvo en la Premier League, solo estuvo en el campo 1.614 de los 3.420 minutos posibles (47,2%). Doce compañeros han jugado más que él en este torneo. Incluso la temporada pasada, a pesar de ser el segundo máximo goleador del Manchester City en la Premier League (11) detrás de Erling Haaland (36), Foden solo jugó 1.844 minutos, el 14º mayor número en la plantilla del Manchester City.

Obviamente, la forma de utilizar Foden fue calculada cuidadosamente. Es como la determinación de Pep de no ceder a Cole Palmer, por lo que decidió irse para buscar un puesto de titular en el Chelsea. Así que la pregunta es, si Palmer se hubiera quedado en el Etihad Stadium, ¿habría sido mejor para él que lo que ya es muy bueno en la actualidad?

La consistencia en la gestión de los jugadores ciertamente ha ayudado a Foden. Habiendo sido titular en cada uno de los últimos 12 partidos de la Premier League del City, Foden está en su racha más larga como titular con el club. Tampoco tuvo mucho descanso en otros torneos. Ha sido titular en los últimos 13 partidos del Manchester City en todas las competiciones, su mayor cantidad desde una racha de 12 en marzo de 2022. Muchos observadores creen que la clave es que Pep ha encontrado un lugar para Foden. Porque incluso cuando los jugadores lesionados regresaron, Foden mantuvo su lugar. Guardiola ahora lo considera indispensable para el equipo.

A lo largo de los años ha habido demasiados ejemplos de jóvenes jugadores talentosos que empezaron al fútbol demasiado pronto, a una edad demasiado temprana, y que luego vieron sus carreras desvanecerse demasiado pronto. ¿Seguirá Foden sus pasos?

Foden ha jugado 8.628 minutos en la Premier League hasta el momento, a tres meses de cumplir 24 años. A la edad de 24 años, Wayne Rooney había jugado 17.349 minutos en la Premier League, Dele Alli había jugado 12.087 minutos; Joe Cole 13.711; Michael Owen 15.243; Robbie Fowler 15.671 y Romelu Lukaku 13.989. Básicamente, todos estos jugadores jugaron hasta los 30 años en buena forma. Es posible que Guardiola fuera demasiado minucioso en el caso de Foden.

Según Transfermarkt, Foden ha sufrido solo dos lesiones en siete temporadas al más alto nivel, perdiéndose un total de 89 días y 19 partidos con su club y su selección. No hay dos jugadores iguales, pero la carrera plagada de lesiones de Pedri, de 21 años, en el Barcelona es una historia de advertencia. Su lesión en el tendón de la corva por sí sola lo ha mantenido fuera durante 307 días y 55 juegos, ambos son mucho más que las ausencias totales de Foden, y es dos años y medio más joven que el inglés. Si no fuera por esas lesiones, Pedri habría jugado más fútbol que Foden a pesar de llevar tres temporadas menos en el primer equipo.

La única desventaja del papel secundario que Foden ha asumido durante tantos años es que ha tenido que jugar en una variedad de posiciones y no está del todo claro cuál es su mejor posición. Centrocampista, delantero e incluso lateral izquierdo en el Manchester City. Entonces, cuando el seleccionador inglés Southgate decidió que Foden jugara como defensa central, se desató una gran controversia. Pero Foden confirmó: «Me gusta jugar en cualquier sitio, siempre y cuando sea en el mediocampo. Ahí es donde me veo. Ojalá pueda jugar más en el mediocampo».

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