Con una masa corporal estimada de entre 85 y 340 toneladas, el fósil de Perucetus, ahora extinto, pesaba aproximadamente tanto o más que la ballena azul, alguna vez considerado el animal vivo más grande, según Giovanni Bianucci, autor del estudio publicado en la revista Nature.
Ilustración de Perucetus colossus en su hábitat costero. Foto: CNN
Un esqueleto parcial de Perucetus incluye 13 vértebras, cuatro costillas y un hueso de la cadera, y se estima que su longitud oscila entre 17 y 20 metros. El espécimen fósil es más corto que el de una ballena azul de 25 metros de largo, pero su masa ósea probablemente aún excede la de cualquier mamífero o vertebrado marino conocido, según el estudio.
Además, el Perucetus podría haber sido dos o tres veces más pesado que la ballena azul, especie que hoy pesa un máximo de 149,6 toneladas.
“El Perucetus podría pesar tanto como dos ballenas azules, tres argentinosaurios (un dinosaurio saurópodo gigante), más de 30 elefantes africanos del bosque y unas 5.000 personas”, dijo Bianucci. Es profesor asociado de Paleontología en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Pisa en Italia.
Perucetus podía nadar lentamente debido a su enorme masa corporal y su estilo de natación ondulante, que tenía forma de pez, lo que significa que su cuerpo flexible se movía en ondas ondulantes desde la cabeza hasta la cola.
Los científicos excavaron vértebras fosilizadas del coloso Perucetus. Foto: Bianucci
La estructura esquelética de Perucetus “estaba hecha de hueso extremadamente denso y fuerte”, dice Bianucci. “El tipo de huesos engrosados y pesados que tenía Perucetus no se encuentra en ningún mamífero marino actual”.
El peso y el tamaño de Perucetus pueden haber sido una adaptación evolutiva a la vida en aguas costeras poco profundas y agitadas, “donde un esqueleto particularmente pesado servía para proporcionar estabilidad”, dijo.
El descubrimiento es el último resultado de un equipo de investigadores que comenzó en 2006 en el Valle de Ica, en el sur de Perú, “en uno de los conjuntos de vertebrados fósiles más importantes de la Era Cenozoica”, que tuvo lugar hace unos 66 millones de años.
“La enorme masa ósea de Perucetus muestra que la evolución puede producir criaturas con características mucho más allá de nuestra imaginación”, afirmó Bianucci.
Mai Anh (según CNN)
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