(CLO) Los astrónomos dicen haber encontrado un "túnel interestelar" en las proximidades de nuestro Sistema Solar. Y este túnel, llamado Centauro, podría conducir a otros sistemas estelares.
Como se detalla en un nuevo estudio publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, el túnel existe como parte de una estructura gigante de gas caliente que rodea el Sistema Solar, llamada Burbuja Caliente Local (LHB). Además, los hallazgos sugieren que podría estar conectado a una burbuja cercana.
Los autores sugieren que el túnel interestelar de Centaurus puede ser parte de una red entera de medio interestelar que abarca la Vía Láctea, formada por corrientes de energía liberadas por las estrellas.
Simulación de un túnel interestelar. Un túnel interestelar recién descubierto podría conectar con burbujas cósmicas cercanas, dicen los científicos. Fotografía: CC BY-SA 4.0
¿Qué es una burbuja caliente localizada?
Nuestro Sistema Solar se encuentra dentro de una burbuja de baja densidad llamada Burbuja Caliente Local, que se extiende al menos 1.000 años luz de diámetro. Sin embargo, debido a que sus átomos son tan escasos, esta temperatura extrema tiene poco efecto sobre la materia que contiene.
Las hipótesis sugieren que los LHB se crearon hace millones de años por explosiones de supernovas. Es probable que una serie de explosiones estelares destrozaran el medio interestelar y crearan esta enorme cavidad.
Los últimos avances del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) han arrojado luz sobre la verdadera naturaleza del LHB y su compleja estructura.
El astrofísico Michael Yeung y su equipo utilizaron eROSITA, un potente telescopio de rayos X en un observatorio espacial, para mapear el LHB con un detalle sin precedentes. A diferencia de los observatorios en la Tierra o aquellos afectados por el halo de hidrógeno de nuestro planeta, eROSITA opera a 1,5 millones de kilómetros sobre la Tierra, proporcionando una mejor vista.
Al dividir el cielo en 2.000 secciones, los investigadores analizaron la luz de rayos X en cada región. Descubrieron que el LHB no es una esfera uniforme, sino que se cree que se extiende perpendicular al plano galáctico.
Michael Freyberg, otro miembro clave del equipo MPE, señaló que la forma de la burbuja se asemeja a una nebulosa bipolar, aunque más puntiaguda y rugosa.
Y esta estructura inusual no es el único descubrimiento. "Lo que nos sorprendió fue la existencia de un túnel interestelar hacia Centauro, creando una brecha en el medio interestelar más frío", explica Freyberg.
¿Un túnel hacia las estrellas?
Este túnel podría conectar el LHB con una súperburbuja cercana u otras estructuras cósmicas como la Nebulosa Gum. El descubrimiento refuerza una teoría de 1974 que proponía que la galaxia estaba formada por burbujas calientes y túneles interconectados.
El LHB ha fascinado a los astrónomos desde que se propuso su existencia hace más de 50 años. Inicialmente, los científicos utilizaron burbujas para explicar los misteriosos rayos X que no podían llegar hasta nosotros a través del denso medio interestelar. Esta teoría ganó fuerza cuando las observaciones revelaron un vacío relativo de polvo interestelar cerca de nuestro Sistema Solar.
Modelo 3D del vecindario del Sistema Solar. Foto: Michael Yeung/MPE
El modelo 3D detallado construido por el equipo de Michael Yeung pinta una imagen vívida de nuestro vecindario cósmico. Incluye restos de supernova conocidos, nubes moleculares e incluso otros túneles, como el túnel Canis Majoris, que potencialmente vincula el LHB con la Nebulosa Gum.
El descubrimiento del túnel de Centauro podría marcar el comienzo de un nuevo capítulo en la exploración galáctica. Si nuestra Vía Láctea es de hecho una vasta red de burbujas calientes y túneles, estudiar estas estructuras podría revelar la historia dinámica de la galaxia.
El estudio, publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, también destaca cómo la retroalimentación estelar (la energía liberada por las estrellas moribundas) da forma al medio interestelar. A medida que los investigadores continúan analizando los datos de eROSITA, pronto podremos descubrir aún más secretos ocultos en el vasto universo.
Hoang Hai (según Astronomía y Astrofísica, The Brighterside, Futurismo)
Fuente: https://www.congluan.vn/phat-hien-duong-ham-lien-sao-trong-he-mat-troi-co-the-dan-den-cac-he-sao-khac-post320965.html
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