Muere Peter Higgs, el físico que propuso la existencia de la 'partícula de Dios'

La Universidad de Edimburgo, donde el físico Peter Higgs ejerció una cátedra honoraria durante muchos años, confirmó que falleció pacíficamente el 8 de abril en su casa tras una breve enfermedad.

El profesor Sir Peter Mathieson, rector de la universidad, dijo: "Peter Higgs fue un individuo extraordinario, un científico verdaderamente talentoso cuya visión e imaginación han enriquecido nuestro conocimiento del mundo que nos rodea".

“Su trabajo pionero inspiró a miles de científicos y su legado seguirá inspirando a las generaciones futuras”, afirmó el profesor Mathieson.

Sin embargo, Higgs se describió a sí mismo como "incompetente" en los laboratorios de física en la escuela y admitió que inicialmente prefería las matemáticas y la química. Pero inspirado por el físico cuántico Paul Dirac, que asistió a la misma escuela, se pasó a la física teórica.

Peter Higgs falleció. El premio Nobel descubrió la imagen de partículas 1 — El físico Peter Higgs es profesor honorario de la Universidad de Edimburgo. Foto: AP

Fue el primero en predecir y proponer la existencia de la partícula de Higgs (o bosón de Higgs, a menudo llamada la "partícula de Dios") en 1964. Teorizó que debe haber una partícula subatómica de cierto tamaño que podría explicar cómo otras partículas y todas las estrellas del universo tienen masa.

Sin la masa del bosón de Higgs, las partículas no podrían fusionarse en la materia con la que interactuamos todos los días, afirmó el profesor en 1964. Y sin algo como esta partícula, el conjunto de leyes que los físicos utilizan para describir el mundo, conocido como el "modelo estándar", no se mantendría unido.

Si se demuestra la existencia del bosón de Higgs, se podría explicar el marco teórico básico del Modelo Estándar y ayudar a los científicos a comprender uno de los misterios más fundamentales del universo: el Big Bang creó algo de la nada hace 13.800 millones de años.

Durante casi 30 años, los físicos de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) y del laboratorio Fermilab en Chicago han estado recreando el Big Bang chocando partículas entre sí con la esperanza de detectar la existencia del bosón de Higgs.

Finalmente, en 2012, los científicos del CERN anunciaron que habían encontrado el bosón de Higgs utilizando el Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Se trata de un gran acelerador de partículas diseñado principalmente para buscar el bosón de Higgs. Crea colisiones con energías extremadamente altas para simular algunas de las condiciones que existían una billonésima de segundo después del Big Bang.

Este trabajo muestra cómo los bosones ayudan a mantener unido el universo y dan masa a las partículas fundamentales, que son esenciales para la existencia de todos los demás átomos conectados en el universo.

Peter Higgs falleció. El premio Nobel descubrió la partícula de luz. Imagen 2 — El difunto físico Peter Higgs aparece delante de una fotografía del LHC en la exposición "Colisionador" del Museo de la Ciencia en noviembre de 2013. Foto: GI

Higgs estuvo presente en un auditorio repleto del CERN para escuchar el anuncio del descubrimiento, junto con el físico belga Francois Englert, quien había propuesto independientemente una teoría similar.

"Hemos alcanzado un hito importante en nuestra comprensión de la naturaleza", afirmó el Director General del CERN, Rolf Heuer. En ese momento, los ojos del físico se llenaron de lágrimas y emocionado le dijo a sus compañeros investigadores: "No puedo creer que esto haya sucedido en mi vida".

Tanto Higgs como Englert ganaron el Premio Nobel de Física en 2013 por su trabajo.

El bosón de Higgs completa el Modelo Estándar, pero se necesita mucha más investigación para comprenderlo completamente. El descubrimiento del bosón de Higgs dirigió la atención de los científicos hacia la gran mayoría del universo que permanece sin explicación, así como hacia ideas como los universos paralelos.

Nacido el 29 de mayo de 1929 en Newcastle, noreste de Inglaterra, Peters Higgs estudió en el King's College de Londres y se doctoró en 1954. Pasó la mayor parte de su carrera en la Universidad de Edimburgo, convirtiéndose en director del Departamento de Física Teórica de la universidad escocesa en 1980. Se jubiló en 1996.

"Peter Higgs era un hombre tranquilo y modesto que nunca pareció cómodo con su fama, a pesar de que su trabajo sustentaba todo el marco teórico moderno de la física de partículas", afirma el bioquímico Joel Goldstein de la Escuela de Física de la Universidad de Bristol.

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