Una doctora entre las personas más influyentes del mundo que dirige un fondo científico "millonario"
Báo Dân trí•13/05/2024
(Dan Tri) - El Dr. Le Thai Ha, Director de la Fundación VinFuture y del Fondo para un Futuro Verde, habla sobre su trayectoria en investigación científica y su relación con el trabajo de administrar el premio científico de un "millón de dólares".
El Fondo VinFuture se creó en 2020 con un presupuesto operativo inicial comprometido de 2 billones de VND, equivalente a 100 millones de USD, de los dos fundadores. En sus inicios, contar con un premio mundial de ciencia y tecnología originado en un país en desarrollo como Vietnam generó muchas preguntas, sorpresas e incluso ciertas dudas. Poco a poco, después de tres temporadas, el Fondo ha recibido cada vez más reconocimiento y apoyo de la prestigiosa comunidad científica nacional e internacional. El periódico Dan Tri conversó con el Dr. Le Thai Ha, director de la Fundación VinFuture y del Fondo para un Futuro Verde, sobre su trayectoria en investigación científica y su relación con el trabajo de administrar el premio de un "millón de dólares". Estimado Dr. Le Thai Ha, cuando pensamos en científicos, la gente a menudo piensa en intelectuales académicos con personalidades muy serias y ejemplares. Entonces, ¿es correcta esta imagen sobre el Dr. Le Thai Ha? - Es cierto que para muchas personas la imagen de un científico suele estar asociada a una personalidad seria y académica. Esto también es cierto para mí en el trabajo. Siempre estoy centrado y serio en mi trabajo en general y en las actividades científicas y de investigación en particular. Amo lo que hago y encuentro pasión e inspiración de forma natural en mi trabajo. Y también tengo la suerte de trabajar e intercambiar con gente talentosa y entusiasta, lo que también me hace sentir que siempre debo esforzarme para lograr mejores resultados. Sin embargo, fuera del trabajo, cuando estoy con mi familia y amigos, o con mis compañeros más cercanos, me permito estar cómodo y despreocupado para disfrutar de momentos de relax con mis seres queridos. Creo que el equilibrio entre el trabajo y la vida personal es importante para mantener una buena salud y productividad. ¿Cómo comenzó el viaje de Thai Ha hacia la investigación científica? ¿Es una tradición familiar o una decisión personal? - Mi familia valora mucho la educación. Desde pequeños, los niños de la familia siempre han recibido estímulo y motivación por parte de abuelos y padres para estudiar, formarse y desarrollar la independencia, un valor que las familias militares como la nuestra suelen promover. No solo yo, sino también mi hermana menor está siguiendo un camino de investigación académica: ella también está a punto de completar su doctorado en una importante universidad australiana este año, a la edad de 26 años. Mis padres trabajan en el sector financiero, y tal vez la discusión frecuente de temas socioeconómicos durante la cena y viendo las noticias juntos cuando era niña me ha dado el interés por profundizar en estos temas. También me especialicé en matemáticas desde niño, por lo que afortunadamente mis habilidades también son adecuadas para dedicarme al campo de la investigación económica. Mi familia quería que siguiera la carrera docente porque pensaban que era un trabajo noble, adecuado para mujeres que podían trabajar y contribuir y al mismo tiempo tener tiempo para cuidar de su familia. Durante mi licenciatura, tuve la oportunidad de experimentar el trabajo de investigación en el programa URECA (para estudiantes en el 5% superior del curso) en la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU), Singapur. Con la orientación de mi profesor y el aliento de mi familia, decidí solicitar una beca completa para el programa de doctorado en NTU inmediatamente después de graduarme. Así, me dediqué a la investigación científica y me convertí en profesor universitario (Universidad Fulbright y Universidad RMIT de Vietnam) después de graduarme con un doctorado, y también me quedé en este trabajo durante casi 10 años antes de unirme a la Fundación VinFuture hace más de 2 años. La Dra. Le Thai Ha tuvo muchos logros "enormes" a una edad muy joven. Estos logros le llegaron fácilmente a TS, o como dijo una frase de la banda Buc Tuong: "Todo camino está pavimentado con rosas / Los pies también están llenos de dolor a causa de las espinas"? - En el momento en que solicité un doctorado, ser considerado para un programa de doctorado inmediatamente después de completar una licenciatura no era tan común como lo es ahora. Así que me siento afortunado de haber recibido una beca completa para perseguir mi sueño de investigación. Sin embargo, este camino no siempre está lleno de rosas. Como la escuela me permitió ingresar directamente al programa de doctorado sin pasar por el programa de maestría, mis primeras dos semanas en el programa de doctorado fueron las más desafiantes. La brecha de conocimiento entre los programas de pregrado (incluidos los cursos avanzados) y los programas de doctorado es bastante grande, especialmente en temas como econometría y econometría. Sin embargo, gracias a la determinación, al esfuerzo, al apoyo familiar y… a la suerte, completé el programa de estudios con excelentes resultados. Al mismo tiempo, también quiero poder escribir artículos de investigación científica. Así que, en lugar de centrar todos mis esfuerzos en estudiar en clase, aprendí conocimientos a través de conferencias y también aprendí a escribir artículos científicos por mi cuenta, aunque esa no era la expectativa para los estudiantes de doctorado de primer año en ese momento. Finalmente, cuando convergieron muchos factores favorables, como buenas calificaciones en el curso (la más alta de la clase) y dos artículos científicos aceptados para su publicación en revistas prestigiosas, mi supervisor y el consejo escolar me permitieron graduarme. Sin embargo, en ese momento nunca imaginé que me apasionaría tanto y seguiría una carrera en la investigación científica. La investigación científica requiere perseverancia, diligencia y voluntad de afrontar desafíos y fracasos periódicamente. Pero a través de cada experiencia, me doy cada vez más cuenta de que este es el campo en el que quiero seguir. Después de haber pasado toda su juventud siguiendo una carrera en investigación científica, ahora, mirando atrás, ¿cuáles cree que fueron las mayores dificultades y desafíos? - Como apasionado del trabajo en general y de la investigación científica en particular, no considero un sacrificio “dedicar mi juventud a la ciencia”, como usted dice. El mayor desafío en el trabajo de investigación –como los investigadores solemos decir en broma unos a otros– es el “aprendizaje permanente”. Porque para mantener la calidad de nuestra investigación, debemos siempre aprender profundamente, mejorar nuestras habilidades y experiencia; Al mismo tiempo, este también es un trabajo que siempre enfrenta el fracaso y el rechazo al enviar sus productos de investigación a prestigiosas revistas académicas internacionales o fondos de financiación de investigaciones para su revisión y selección, por lo que necesita mantener la pasión, la perseverancia y la paciencia para estar listo para superar estos desafíos. Además, también necesito administrar adecuadamente mi tiempo para equilibrar mi tiempo para el trabajo y mi vida personal. ¿Qué científico ha tenido la mayor influencia en la trayectoria investigadora del Dr. Le Thai Ha? - Aprendí mucho de muchos científicos talentosos con los que tuve la oportunidad de intercambiar y trabajar. Sin embargo, no tuve un modelo científico integral a seguir. Cada persona es un individuo, una personalidad especial, distinta con sus propios valores y todos tienen puntos específicos para que yo aprenda. Por ejemplo, un ex profesor mío que era catedrático en la NTU donde estudié me inspiró a ser creativo al abordar los problemas. Otro destacado profesor de econometría me hizo admirar su entusiasmo y su disposición a invertir tiempo en construir un sitio web y un blog para difundir conocimientos útiles de forma gratuita a jóvenes investigadores, incluido yo. Luego, muchos casos destacados de la generación anterior que pudieron estudiar e investigar en prestigiosas escuelas e institutos del mundo aún así decidieron regresar a Vietnam para contribuir y construir una carrera en su tierra natal a pesar de las difíciles y desafiantes condiciones; esto también me dio una inspiración positiva y conciencia de mi responsabilidad, en el papel de la próxima generación, de contribuir al desarrollo de la comunidad y el país. El dicho "buena en los asuntos públicos, buena en las tareas del hogar" se utiliza a menudo cuando se habla de mujeres exitosas. ¿Qué pasa con el Dr. Le Thai Ha? - Soy consciente de que el día sólo tiene 24 horas y es necesario dividir razonablemente mi tiempo entre mi trabajo de gestión, investigación y académico que me apasiona y mis responsabilidades familiares y conmigo mismo. Priorizo el trabajo durante el horario laboral, excepto en momentos especiales en los que necesito concentrarme mucho en el trabajo. Después de eso, paso la mayor parte del tiempo con mi familia, jugando con mis hijos, visitando a mis padres, viajando con mi marido o simplemente haciendo pequeñas cosas juntos en la casa. Además, también me tomo tiempo para mí, cuidando mi salud física y mental. Pienso que sólo cuando estoy sano puedo regenerar mi energía y tener un pensamiento agudo para el trabajo. Me gusta mucho el dicho de Benjamin Franklin, famoso político y científico: “Deja que todas tus cosas tengan su lugar; deja que cada parte de tu negocio tenga su tiempo”. (traducción: Pon cada cosa en su lugar; programa cada parte de tu trabajo en un espacio de tiempo separado.) Creo que, aunque el tiempo es limitado y hay muchas cosas que atender en la vida, si sabemos organizar todo y dividir el trabajo razonablemente, podemos hacer muchas cosas manteniendo una vida equilibrada. Muchos lectores sentirán curiosidad por saber si una científica tiene los mismos pasatiempos que sus compañeros, como tomar té con leche, ir de compras, etc. ¿Cómo equilibra Thai Ha el trabajo y la vida? - Es difícil opinar sobre otros científicos porque a menudo discutimos más sobre asuntos profesionales que sobre cuestiones de la vida personal. En reuniones en congresos, seminarios u organizaciones en las que trabajo, observo que los científicos a menudo beben café o té. En cuanto a mí, como no puedo beber alcohol ni café, mis bebidas favoritas son el zumo de fruta natural y el té con leche. Beber té con leche me parece muy delicioso y me produce una sensación de relajación muy rápida. En mi entorno de trabajo actual hay muchos compañeros jóvenes que también son apasionados de esta bebida, por lo que beber té con leche también me ayuda a “integrarme” con mis amigos, aportando un ambiente alegre a todo el equipo después de horas de trabajo de alta concentración. Sin embargo, también entiendo que esta bebida no es muy buena para mi salud, por eso sólo la bebo con moderación. Además, me gusta ir de compras. Pero quizás porque soy un "economista", rara vez gasto de más y a menudo priorizo las finanzas para planes de inversión a largo plazo. Es por eso que mi familia y mi marido nunca se han quejado de que compre demasiado. ¿Cómo evalúa Thai Ha sus propias fortalezas y debilidades? - Creo que mi fortaleza es que mis abuelos y padres me enseñaron desde pequeño cualidades como la independencia, la disciplina y la perseverancia. Estos son requisitos indispensables tanto en la investigación científica como en mi trabajo actual. En cuanto a las debilidades, creo que los investigadores tienen una debilidad en común, que es el perfeccionismo en su trabajo. El flujo de pensamientos sobre el trabajo me llega no sólo cuando trabajo, sino también durante las comidas y el sueño. Así que tengo que trabajar duro pero también intentar equilibrar mi vida. ¿Cómo llegó Thai Ha al fondo VinFuture? - Tuve la oportunidad de trabajar con Vingroup antes de 2021, pero en ese momento no quería dejar el camino académico y la vida era muy buena en Ciudad Ho Chi Minh. La ocasión más reciente fue cuando VinFuture Fund llevaba 1 año en funcionamiento, tiempo durante el cual el mundo también había pasado por 2 años de pandemia y mi forma de pensar también había cambiado mucho. Siento que estoy listo para salir de mi zona de confort y asumir nuevos desafíos. Después de conocer y escuchar las apasionadas palabras del Fundador del Fondo, me di cuenta de que era el momento en que estaba listo para un gran "cambio" en mi carrera. La decisión de cambiar mi trayectoria profesional surgió de mi aprecio por la visión del Fundador y la noble misión de la Fundación: una organización que honra y promueve las invenciones científicas que tienen un profundo impacto en la humanidad. Creo que en el futuro, cuando las actividades de conexión y transferencia de ciencia y tecnología del Fondo y del Premio VinFuture logren la difusión e influencia esperadas, contribuirán a mejorar la posición de Vietnam en el mapa mundial de ciencia y tecnología. Decidir seguir con VinFuture también es una forma de desafiarme a mí mismo. Aunque el Fondo ya llevaba un año en funcionamiento cuando me uní, no fui yo quien puso los primeros ladrillos; Pero desde hace casi dos años, mis colegas y yo seguimos haciendo esfuerzos diarios para estandarizar y crear más actividades porque el Fondo aún es muy nuevo. El proceso de colocar los próximos ladrillos es desafiante, pero también muy emocionante porque es una oportunidad para mí de crecer y aprender muchas cosas nuevas. ¿En qué se parece y en qué se diferencia el trabajo de un ejecutivo de una fundación que premia y fomenta la investigación científica del de alguien que realiza directamente la investigación? - En mi papel como Director Ejecutivo de la Fundación VinFuture, tengo la oportunidad de visitar muchos institutos y escuelas, discutir con líderes y científicos de muchos campos para comprender claramente el estado actual del trabajo de investigación científica en estas organizaciones. Hay muchos esfuerzos suyos que admiro. Pero aún existen muchas dificultades y barreras que los investigadores deben superar para conquistar sus objetivos científicos y lograr los resultados esperados. Comprendiendo las aspiraciones y dificultades de los investigadores en los países en desarrollo, incluido Vietnam, deseamos, dentro de nuestra capacidad, apoyar la conexión y promover el desarrollo de la comunidad científica, mediante la creación de un entorno que apoye la investigación y fomente la innovación y la creatividad. Además, una de las actividades anuales importantes de la Fundación es el Premio VinFuture. La evaluación de las nominaciones para las categorías del Premio VinFuture es el trabajo independiente de dos Consejos de Premios, compuestos por profesores y expertos líderes mundiales en los campos de la ciencia y la tecnología. Aunque no participé directamente en el proceso de “evaluación” del premio, me siento muy feliz de haber establecido y organizado las actividades del Fondo con mis compañeros de equipo de manera profesional, en cumplimiento de los estándares internacionales, contribuyendo a honrar, difundir el conocimiento y conectar a la comunidad científica nacional e internacional. El Fondo VinFuture ha cumplido su tercer año y la sociedad comprende mejor la misión y la visión del Fondo. Pero aún quedan preguntas sobre por qué nosotros, los vietnamitas, no nos centramos en invertir en investigación nacional y en cambio aspiramos a premios mundiales. ¿Cómo responde Thai Ha a esta pregunta? - Cada organización tiene su propia misión. Los dos fundadores de la Fundación VinFuture establecieron VinIF para centrarse en apoyar e invertir en la investigación científica nacional. Para la Fundación VinFuture, optar por un premio mundial no es sólo promover el progreso científico a escala nacional sino también contribuir a la comunidad científica mundial. Aunque es una organización originaria de Vietnam, la Fundación VinFuture no está limitada por fronteras geográficas, sino que tiene como objetivo superior promover el progreso científico global. Al centrarse en premios globales, la Fundación VinFuture ayuda a atraer la atención y la participación de científicos, investigadores y expertos líderes de todo el mundo, no solo brindando oportunidades y recursos para los científicos vietnamitas, sino también creando un entorno para el intercambio y la cooperación internacionales, promoviendo así el desarrollo y el intercambio de conocimiento científico global. La Fundación VinFuture siempre apoya y alienta la investigación y los proyectos de científicos vietnamitas a través de programas anuales específicos y actividades de conexión. Todas estas actividades tienen como objetivo común promover el desarrollo y el progreso científico no sólo en Vietnam sino en todo el mundo. ¿Cómo reciben los principales científicos del mundo la información y las actividades del fondo VinFuture? - En los primeros tiempos de la creación del Fondo, contar con un premio mundial de ciencia y tecnología de “un millón de dólares” originado en un país en desarrollo aún generaba muchas preguntas, sorpresas e incluso… ciertas dudas. Sin embargo, luego de 3 temporadas, con evidencias de estricto cumplimiento de los estándares internacionales en el proceso de selección y nominación, así como actividades para homenajear, difundir y promover la ciencia y la tecnología al servicio de la humanidad, hemos recibido cada vez más un gran reconocimiento y apoyo de la prestigiosa comunidad científica nacional e internacional. Es un gran orgullo que los dos ganadores del primer Premio Principal VinFuture (la Dra. Katalin Kariko y el Prof. Drew Weissman) sigan ganando el Premio Nobel de Medicina en 2023. Recientemente, tres científicos que ganaron el Premio Especial VinFuture de la temporada 3 (el profesor Daniel Joshua Drucker (Canadá), el profesor Joel Francis Habener y la profesora asociada Svetlana Mojsov (EE. UU.)) fueron elegidos para la lista de las 100 personas más influyentes del mundo en 2024 por la revista Time (EE. UU.). Estos eventos demuestran que VinFuture ha elegido el objetivo correcto al honrar a los científicos con logros revolucionarios que afectan a millones de personas. Porque con el profesor Kariko y el Dr. Weissman, VinFuture reconoció su trabajo desde 2021, en el contexto de la todavía difícil pandemia de Covid-19 y cuando el mundo aún no ha evaluado completamente la contribución trascendental de esta investigación. O con la Profesora Asociada Svetlana, honor de la revista Time para Profesora Asociada. Svetlana refuerza aún más la visión y los criterios de evaluación integrales del Premio VinFuture, ya que su papel pionero en el desarrollo de este fármaco rara vez ha sido reconocido en los principales premios biomédicos internacionales, hasta que fue honrada en la Ceremonia del Premio VinFuture en 2023. Otra cosa especial es que en la reciente temporada VinFuture 2023, por primera vez, Vietnam tuvo un científico homenajeado. Ese es el profesor Vo Tong Xuan. Junto con el profesor Gurdev Singh Khush, un científico indio-estadounidense, el profesor Xuan se convirtió en el primer científico vietnamita en ganar el Premio VinFuture con el trabajo "Invención y difusión de variedades de arroz resistentes a enfermedades" en la ceremonia de premiación celebrada el pasado mes de diciembre en Hanoi. Esto ha inspirado positivamente a los científicos de los países en desarrollo, especialmente en Vietnam. En general, cada vez más científicos prestigiosos reconocidos por prestigiosos premios mundiales han expresado su gran apoyo y compartido el honor de acompañar a la Fundación y el Premio VinFuture. Y muchos de ellos buscan proactivamente el Fondo con el objetivo de conectarse con científicos vietnamitas; y viceversa. Esperamos firmemente que con estos avances, el papel de VinFuture como puente entre la ciencia vietnamita y el mundo se fortalezca aún más para generar resultados más positivos en el futuro. ¿Podrá Thai Ha “revelar” las orientaciones del fondo VinFuture en el futuro? - Aunque siempre habrá ajustes y mejoras, la filosofía central de VinFuture permanece intacta y promovida. VinFuture promueve la investigación y las invenciones con aplicaciones prácticas para servir a las personas y para las personas. La ciencia y la tecnología se están desarrollando fuertemente y difundiéndose globalmente, conectando a la humanidad para el desarrollo sostenible del mundo. En 2024, la Fundación VinFuture planea colaborar con las principales universidades e institutos de investigación vietnamitas para organizar eventos InnovaConnect. Esta es la última iniciativa de la Fundación VinFuture, que incluye una serie de actividades de intercambio académico y profesional que tienen lugar entre prestigiosos científicos de todo el mundo y las principales universidades e institutos de Vietnam. El primer evento InnovaConnect tuvo lugar del 15 al 17 de abril en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hanoi, centrándose en el campo de los semiconductores, y recibió la participación y la respuesta positiva de científicos nacionales y extranjeros. En el futuro, VinFuture continuará promoviendo y ampliando actividades de conexión, apoyando la conexión entre escuelas e institutos de Vietnam con prestigiosos científicos de todo el mundo, para promover la cooperación y crear productos científicos y tecnológicos útiles para la comunidad. Estamos comprometidos a realizar esfuerzos para construir puentes entre las partes, contribuyendo así al desarrollo sostenible de la ciencia y la tecnología no sólo en Vietnam sino también en el mundo.
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