Lam Tuc Ngan, la "Iron Man" femenina, cuenta la historia de su conquista del Ironman en los cinco continentes

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Ironman, como su nombre indica, es una competición de “hombres de hierro”, donde se ponen a prueba la fuerza física, la flexibilidad, la resistencia y la voluntad. Participar y completar las tres asignaturas es un logro destacable, sin mencionar la clasificación.

Viaje para convertirse en 'Iron Man'

El camino de Lam Tuc Ngan hacia el triatlón comenzó con una competencia en la empresa y recibiendo un premio. Ella compartió que en esa competencia pensó que este era el último premio porque era bastante difícil. Incluso le resultaba un poco aburrido correr durante horas y horas.

“ Pero después de completarlo,descubrí mis propias habilidades. Pensé que podía hacer más”, recordó con entusiasmo Lam Tuc Ngan ese importante logro. A partir de logros a pequeña escala, Lam Tuc Ngan continuó su largo viaje y se afirmó con logros cada vez mayores.

A lo largo de los años, ha competido en carreras Ironman 70.3, que incluyen 1,9 km de natación, 90 km de ciclismo y 21,1 km de carrera.

En 2019, Tuc Ngan se registró para participar en Ironman Filipinas 140.6, un torneo Ironman completo con 3,8 km de natación, 180 km de ciclismo y 42,2 km de carrera. Sin embargo, esta inscripción hizo que Tuc Ngan se sintiera decepcionada por momentos porque tuvo que esperar mientras el torneo se posponía continuamente; Superando dificultades, preocupaciones y muchas desventajas porque la competencia se desarrolló durante el momento estresante de la epidemia de COVID-19.

Lam Tuc Ngan - "El primer vietnamita en conquistar el Ironman y el Ironman 70.3 en los cinco continentes"

Después de registrarse con éxito para el examen, se sumergió en un riguroso entrenamiento durante meses para prepararse para este viaje. Sin embargo, cuando estaba en el mejor momento de su forma, el brote de Covid-19 provocó que el torneo en Filipinas se pospusiera.

Los planes tuvieron que cambiar y los días de práctica estuvieron llenos de anticipación y decepción.

No fue hasta mediados de febrero de 2022 que Lam Tuc Ngan recibió notificación del comité organizador de que se permitía participar a atletas extranjeros.

La competición estaba prevista para principios de marzo, por lo que sólo le quedaban dos semanas para prepararse. En ese momento, Tuc Ngan también tenía Covid-19 y estaba en proceso de recuperar su fuerza.

Decidida a no perder la oportunidad, Lam Tuc Ngan intentó organizar su trabajo, completar los procedimientos desde los boletos de avión, el alojamiento en Filipinas en el tiempo más rápido para estar presente en la competencia que había esperado durante 3 años.

Actuación de Lam Tuc Ngan.

Entrar en la competición es difícil, competir es aún más desafiante. Durante la competición, el nadador que iba delante de ella le dio una patada en la cara, por lo que tuvo que detenerse para ajustarse las gafas.

Después del incidente, los ojos de Lam Tuc Ngan se inundaron con agua de mar, por lo que tuvo muchas dificultades en la carrera ciclista. Ojos nublados por la brillante luz del sol, doloridos por el viento constante. A mitad de carrera, Lam Tuc Ngan decidió cambiar de estrategia. Necesitaba mantener su fuerza para terminar la carrera. Se detuvo en el puesto médico , le vendaron un ojo dolorido para reducir la luz solar directa y también para mantener la resistencia y recorrió en bicicleta 180 km de forma continua durante más de 7 horas.

Durante la carrera final de 42,2 km, Lam Tuc Ngan tuvo que cerrar ambos ojos mientras corría porque el ojo restante también estaba "agotado".

Sólo cerca de la meta, Lam Tuc Ngan se quitó la venda de los ojos para tomarse una foto en la meta. Con un tiempo de 15 horas 23 minutos 58 segundos, Tuc Ngan entró entre las 8 mejores mujeres.

En el grupo de edad de 25 a 29 años, ella fue la única que compitió debido a que el Covid-19 provocó que algunos atletas se retiraran o que algunos pasaran a un grupo de edad superior. Lam Tuc Ngan logró su objetivo de ganar un boleto para el Campeonato Mundial Ironman.

A finales de 2023, Lam Tuc Ngan se convertirá en la primera y más joven persona vietnamita en conquistar con éxito el Ironman y el Ironman 70.3 en los 5 continentes.

La pasión no es suficiente

De hecho, correr, montar en bicicleta y nadar no son suficientes para realizar el triatlón Ironman. Este deporte que desafía los límites no es sólo cuestión de pasión.

El entrenamiento de triatlón requiere seriedad donde los participantes no pueden simplemente hablar de pasión sin cálculo. Este es un problema de inversión. El desafío de la resistencia no es sólo para los propios atletas, sino, ante todo, para… sus bolsillos.

“El tiempo y el dinero —para equipo y ropa— que se invierten en este deporte son enormes. Tengo la suerte de haber contado siempre con el apoyo de mi familia, empresa y amigos de la comunidad desde el principio”, compartió Lam Tuc Ngan.

"Este deporte de desafiar límites no es solo cuestión de pasión"

La inscripción para un Ironman cuesta unos 900$. El torneo más grande es el Campeonato Mundial Ironman, la tarifa de inscripción que los atletas deben pagar después de ganar un lugar es de más de 1.500 dólares (alrededor de 36 millones de VND).

Sin embargo, para poder participar en el campeonato mundial, los atletas están obligados a participar en otros torneos Ironman del sistema y competir por un lugar, lo que implica multiplicar los “900 USD” muchas veces.

Esa ni siquiera es la parte más cara de perseguir un Ironman. Clément Vanacker, un atleta profesional francés, dice que gasta alrededor de 5.000 dólares al año en equipamiento para entrenar y competir. Un conjunto completo de "herramientas" para un triatleta puede costar hasta casi 20.000 dólares si es del mejor tipo.

Para Lam Tuc Ngan, cuando asiste a competiciones internacionales, también tiene que gastar dinero extra en viajes, alojamiento y visa. Los billetes de avión desde Vietnam a Europa y América, por supuesto, no son baratos. Cubrir usted mismo todos estos gastos (no sólo una vez, ni una sola vez, sino durante muchos años) es probablemente un poco "pesado".

Lam Tuc Ngan a menudo moviliza patrocinios de marcas. A veces también tiene que pedir dinero adelantado a familiares y amigos para invertirlo primero y devolverlo después. Ngan lo ve como una inversión en un proyecto, estas cantidades de dinero deben calcularse razonablemente, porque la inversión es una cuestión de ganancias.

Lam Tuc Ngan confesó: «Al determinar que ser deportista es una carrera, debo calcular el problema de optimización de costos. El costo que invierto en mí mismo para competir se considera una inversión; luego, las marcas que cooperen serán el punto de equilibrio y, posteriormente, la ganancia. El punto de equilibrio se calculará de forma razonable para minimizar los riesgos. La pasión es una cosa, pero cuando puede generar beneficios económicos, puede ayudarme a mantenerla a largo plazo».

Habiendo resuelto el problema del dinero para saltar al juego del “hombre de hierro”, el siguiente elemento que debe someterse al desafío de resistencia es… ¡el sistema nervioso! Ironman no es sólo una historia de fuerza física. Para superar los límites de tu resistencia en una competición y practicar este deporte durante años, es necesario tener un “espíritu de acero”.

Juegos mentales

Ironman no es un deporte al que cualquiera pueda adentrarse sólo con pasión y lemas. Los “hombres de hierro” quizá sean aficionados, pero su forma de “jugar” este deporte no lo es en absoluto.

“Para mí, el triatlón es un juego mental conmigo mismo. Para jugarlo, tengo que comprenderme por completo”, compartió Lam Tuc Ngan.

A menudo me malinterpretan como un atleta profesional, pero no lo soy. Soy un jugador ocasional, pero mi forma de jugar es bastante profesional.

“Jugar” al triatlón como amateur no es fácil, incluso más difícil que para los profesionales. Están solos, sin tripulación, y tienen más que considerar que simplemente probar sus límites físicos.

Hay una habilidad que rara vez se menciona en las competiciones deportivas, pero en el caso de personas como Lam Tuc Ngan, juega un papel importante. Es una habilidad… de gestión.

Equilibrar la vida personal con el entrenamiento y la inversión en el juego requiere mucha concentración y seriedad, lo cual no es una cuestión sencilla.

“Soy el tipo de persona que siempre hace planes y planes de respaldo para no caer en una situación pasiva”.

Una voluntad fuerte es un factor importante para superar las dificultades, pero no siempre es suficiente para resolver todas las situaciones. En el deporte, la preparación meticulosa, el entrenamiento físico, el desarrollo de habilidades, la concentración y la planificación son fundamentales. Quiero dejar esto claro a la comunidad del triatlón para que no se dejen engañar por los eslóganes.

El énfasis en la pasión y en las historias inspiradoras es, en cierta medida, una desventaja a la hora de construir un movimiento en los deportes.

Estos lemas sólo son efectivos en las etapas iniciales y de familiarización. Para aquellos que se sumergen profundamente en el juego y comienzan a fijarse metas y desafíos cada vez mayores, lanzarse por instinto sin cálculo es un gran error.

Éste es el mensaje que Lam Tuc Ngan –quien se pone en el papel de pionero– quiere transmitir a la comunidad.

Todos deben saber qué tienen y dónde están. Por ejemplo, para tener un punto de partida, se necesitan de dos a tres años, y se necesita una base para determinarlo antes de poder construir. El hito de conquistar el Ironman de los cinco continentes es un paso adelante para que todos comprendan que los vietnamitas que viven en Vietnam, con acceso a la nutrición y la educación vietnamitas, aún pueden ganar premios internacionales. Si yo pude, todos pueden, siempre que se tenga la estrategia adecuada, y al competir, hay que elegir la competición adecuada para ganar fuerza. Actualmente, sé que todos han empezado a saber cómo elegir una competición para poder clasificarse para el campeonato mundial el próximo año.

La comunidad de triatlón en Vietnam aún no está muy desarrollada y su huella en las competiciones internacionales no es mucha. La atleta nacida en 1994 es un rostro vietnamita poco común que aparece en competiciones internacionales de Ironman.
En septiembre de 2023, Lam Tuc Ngan completó su objetivo de conquistar el Ironman en 5 continentes. El joven de 29 años no lo considera un hito personal.
“ En retrospectiva, en los torneos mundiales, era la única que llevaba la bandera vietnamita. El año pasado, se unió Vu Phuong Thanh (la primera vietnamita en ganar el ultratriatlón internacional). Las dos hermanas fueron juntas y se apoyaron mutuamente, lo cual fue muy divertido. Para mí, esto no es solo un logro personal, sino también una forma de unir a nuestros compatriotas y mostrar la imagen de nuestro país ante la comunidad internacional ”, compartió Lam Tuc Ngan.

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