En un esfuerzo por aliviar la grave escasez de mano de obra en la industria del transporte, este es un esfuerzo para reducir las barreras para los extranjeros que tienen dificultades con el examen de licencia de conducir, que se realiza solo en japonés.
A finales de abril, el Departamento de Policía Metropolitana de Tokio hizo posible que los solicitantes tomaran el examen para una licencia comercial Clase 2, requerida para el transporte de pasajeros, en inglés en tres centros de pruebas de la capital. Si bien el examen regular de licencia de conducir Clase 1 ha estado disponible en inglés durante algún tiempo, el examen de licencia de conducir Clase 2 anteriormente se ofrecía solo en japonés, lo que lo hacía difícil para los extranjeros. El Departamento de Policía de la Prefectura de Aichi, en el centro de Japón, también realizó una prueba de inglés de nivel 2 esta semana. El Departamento de Policía de la Prefectura de Fukuoka, en el norte de Kyushu, inició exámenes en vietnamita, inglés, chino y nepalí a finales de marzo.
Aproximadamente el 50% de los solicitantes de una licencia de Clase 2 aprueban el examen. Se requiere que estén familiarizados no sólo con las leyes de tránsito sino también con las normas de transporte de pasajeros. Según la Agencia Nacional de Policía, entre todos los titulares de licencias de clase 2 para vehículos ordinarios y grandes, había 6.689 extranjeros (menos del 1%) a finales de 2023.
Las industrias de taxis y autobuses de Japón, así como su industria logística, se enfrentan a una grave escasez de conductores. Se espera que la escasez general alcance a unos 67.000 conductores y 22.000 conductores respectivamente para 2029. Para abordar el problema, la Agencia Nacional de Policía ha traducido preguntas de muestra para la licencia de conducir Clase 2 a 20 idiomas y las ha distribuido a todas las comisarías de policía para facilitar que más extranjeros tomen el examen.
Hinomaru Kotsu, una importante empresa de taxis de Tokio, empezó a contratar conductores extranjeros en 2010 y a finales de abril contaba con unos 120 conductores de 29 países. Un responsable de la empresa dijo que el japonés es una gran barrera para los solicitantes extranjeros, incluso si tienen todos los demás conocimientos necesarios, por lo que las opciones de idioma de prueba serían "muy eficaces".
El gobierno japonés ha anunciado planes para aceptar hasta 24.500 conductores extranjeros bajo un programa de visas para trabajadores calificados entre 2024 y 2028.
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