¿Cómo calcularon los egipcios la primera hora?

Parte del techo astronómico del templo de Dendera, Egipto. Foto: Kairoinfo4u

La relación entre los humanos y el tiempo se remonta a tiempos muy remotos y comprender el origen de muchas unidades de medida del tiempo supone un gran reto para los expertos. Algunas unidades tienen su origen en fenómenos astronómicos que se explican por sí solos y pueden observarse independientemente en muchas culturas diferentes alrededor del mundo. Por ejemplo, para medir la duración de un día o de un año se puede utilizar el movimiento relativo del Sol respecto de la Tierra, mientras que para medir los meses se utiliza la fase de la Luna.

Sin embargo, algunas unidades de tiempo no tienen una conexión obvia con ningún fenómeno astronómico, como las semanas y las horas, según el profesor asociado de astrofísica Robert Cockcroft y la profesora de ciencias interdisciplinarias Sarah Symons en la Universidad McMaster. Uno de los tipos de escritura más antiguos, los jeroglíficos egipcios, proporciona información sobre el origen del tiempo. Se originó en el norte de África y Medio Oriente, fue adoptado en Europa y luego se extendió por todo el mundo, informó IFL Science el 8 de julio.

El tiempo en el antiguo Egipto

Los Textos de las Pirámides, escritos antes del 2400 a. C., son los primeros registros escritos del antiguo Egipto. El texto contiene la palabra wnwt (pronunciada aproximadamente como “wenut”), y el jeroglífico asociado con esta palabra es una estrella. En base a esto, los expertos deducen que wnwt está relacionado con la noche.

wnwt hoy se traduce como “hora” y para aprender sobre este término, primero hay que ir a la ciudad de Asiut alrededor del año 2000 a. C. Allí, el interior de la tapa rectangular de madera del ataúd estaba a veces decorado con una mesa astronómica.

La tabla contiene columnas que representan períodos de 10 días en un año. El antiguo calendario egipcio tenía 12 meses, cada mes tenía 3 semanas y cada semana tenía 10 días, el final de cada año era una serie de 5 días festivos. En cada columna se enumeran los nombres de 12 estrellas, formando 12 filas. La tabla completa muestra los cambios en el cielo a lo largo de un año, similar a los mapas estelares modernos.

Estas 12 estrellas fueron la primera forma sistemática de dividir una noche en 12 períodos de tiempo, cada uno correspondiente a una estrella. Pero durante este período, la palabra wnwt no apareció junto a las tablillas del ataúd. No fue hasta alrededor de 1210 a. C., durante el Imperio Nuevo de Egipto (siglos XVI-XI a. C.), que se aclaró la conexión entre el número de filas y la palabra wnwt. Por ejemplo, en el templo de Osireion en Abydos hay una tabla astronómica sobre un sarcófago, en la que 12 filas están etiquetadas con la palabra wnwt.

Durante el Imperio Nuevo de Egipto, había 12 noches y 12 días, ambos utilizados para medir el tiempo. Entonces, “wnwt” significa casi lo mismo que la palabra moderna “hora”, excepto por dos puntos.

En primer lugar, aunque hay 12 horas de día y 12 horas de noche, se representan por separado en lugar de combinarse en un día de 24 horas. El día se mide en función de las sombras del Sol, mientras que la noche se basa principalmente en las estrellas. Esto sólo se puede hacer cuando el Sol y las estrellas están a la vista, por lo que hay dos momentos cerca del amanecer y el atardecer que no contienen ninguna hora.

En segundo lugar, wnwt difiere del tiempo actual en su duración. La duración del WNWT varía durante el año: las horas nocturnas cerca del solsticio de invierno son más largas y las horas diurnas cerca del solsticio de verano también son más largas.

El templo de Osireion en Abidos proporciona una gran cantidad de información astronómica. Fotografía: Hannibal Joost

Las estrellas miden el tiempo

Para responder a la pregunta de dónde viene el número 12 o 24, es necesario entender por qué los egipcios eligieron 12 estrellas para cada período de 10 días. Esta elección es también el verdadero origen de la hora.

Los antiguos egipcios utilizaron a Sirio (o Sirio, la estrella más brillante del cielo nocturno) como modelo y eligieron otras estrellas basándose en sus similitudes en actividad con Sirio. El factor clave para elegirlas parece ser que desaparecen durante 70 días al año, como Sirio, aunque no son tan brillantes. Cada 10 días, una estrella similar a Sirio desaparece y otra estrella reaparece.

Dependiendo de la época del año, se pueden ver entre 10 y 14 estrellas de este tipo cada noche. Si se registran los períodos de 10 días del año, los expertos obtienen una tabla muy similar a la tabla astronómica del ataúd.

Por lo tanto, es probable que la elección de 12 como número de horas de la noche (que finalmente condujo a un total de 24 horas al día) implicara la elección de una semana de 10 días. Así pues, la hora humana actual tiene su origen en la convergencia de decisiones tomadas hace más de 4.000 años.

Fuente VNE

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