El 17 de julio, la NASA y SpaceX describieron los planes para quemar la estación espacial y arrojar lo que quede al océano, idealmente a principios de 2031, cuando la estación alcance su hito de 32 años. La agencia espacial ha rechazado otras opciones como desmontar la estación y llevárselo todo a casa o entregar las llaves a otra persona.
A principios de junio, la NASA otorgó a SpaceX un contrato de 843 millones de dólares para aterrizar la Estación Espacial Internacional, la estructura más grande jamás construida fuera del planeta.
La Estación Espacial Internacional vuela a una altitud de más de 400 kilómetros sobre el Delta del Nilo en Egipto. Foto: NASA
¿Por qué destruir la estación espacial?
La Estación Espacial Internacional está mostrando signos de "envejecimiento". Rusia y Estados Unidos lanzaron los primeros componentes de la estación a finales de 1998, y los astronautas llegaron allí dos años después. Europa y Japón contribuyeron con sus propias piezas para la estación, mientras que Canadá proporcionó el brazo robótico.
La ISS ha crecido hasta alcanzar el tamaño de un campo de fútbol, con una masa de unos 430.000 kg. La NASA estima que la estación durará al menos hasta 2030. Para entonces, espera que las empresas privadas puedan lanzar sus propias estaciones espaciales al espacio, siendo la NASA uno de sus muchos clientes.
Esta estrategia permitiría a la NASA centrar su tiempo y recursos en el turismo a la Luna y Marte. La NASA también podría decidir extender la vida útil de la estación, si ya no hay un puesto comercial allí, para permitir la investigación científica ininterrumpida.
¿Por qué no traer la estación espacial de vuelta a la Tierra?
La NASA ha considerado desmantelar la estación espacial y remolcarla pieza por pieza de regreso a la Tierra, o dejar que empresas privadas recuperen componentes individuales para sus propios proyectos planificados.
Pero según la NASA, la estación espacial no está diseñada para la idea de desmontaje en órbita, y cualquier intento de ese tipo sería costoso y arriesgado para los astronautas que manejan el desmontaje. Además, no existe ninguna nave espacial tan grande como el transbordador espacial de la NASA, que fue retirado en 2011, capaz de traer cosas a la Tierra. Otra opción era colocar la estación espacial en una órbita más alta y estable, pero eso también fue descartado debido a problemas logísticos y al mayor riesgo de basura espacial.
¿Cómo poner una estación espacial en órbita?
Para permanecer en órbita a una altitud de unos 420 km, la estación espacial necesita ser impulsada por naves espaciales que la visiten periódicamente. Si estas naves se detuvieran, la estación espacial continuaría descendiendo hasta perder el control y caería fuera de órbita.
La NASA quiere garantizar que la estación espacial reingrese de manera segura sobre un área remota del Pacífico Sur o posiblemente el Océano Índico, lo que significa que la NASA lanzará una nave espacial que se acoplará a la estación y la dirigirá hacia un lugar de aterrizaje en el océano.
La NASA espera recoger algunos de los restos de la estación, cuyo tamaño varía desde un microondas hasta un automóvil, en una pista de aterrizaje de hasta 2.000 kilómetros de largo. La NASA y sus socios consideraron utilizar tres naves espaciales rusas para la tarea, pero necesitaban una nave espacial más potente. En junio, SpaceX había ganado el contrato para la misión.
¿Cómo se verá una nave espacial saliendo de la órbita?
SpaceX planea utilizar la nave espacial Dragon, que transporta suministros y astronautas a la estación espacial, pero tiene un compartimento más grande, con capacidad para un récord de 46 motores y más de 16.000 kg de combustible.
El desafío será crear una nave espacial lo suficientemente fuerte para guiar a la estación espacial y al mismo tiempo contrarrestar el aumento de la resistencia atmosférica y la resistencia durante el aterrizaje final, dijo Sarah Walker de SpaceX. Según la NASA, esta nave espacial necesitará un cohete especialmente potente sólo para entrar en órbita.
La nave espacial se lanzará un año y medio antes de la fecha prevista para el desmantelamiento de la estación. Seis meses antes de que la estación sea destruida, la tripulación regresará a casa. Una vez que la estación alcance una altitud de unos 220 kilómetros, Dragon la derribará cuatro días después.
La NASA quiere recuperar algunos objetos pequeños de la estación espacial para exhibirlos en el museo, como la campana de la nave espacial, registros y otros recuerdos. Estos podrían ser lanzados en naves de suministro de SpaceX en el próximo año o dos.
Ngoc Anh (según AP)
Fuente: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html
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