La NASA descubre 17 planetas con océanos aptos para el desarrollo de la vida

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Live Science citó una encuesta de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) que dice que la agencia ha identificado 17 exoplanetas que pueden tener condiciones adecuadas para océanos subterráneos bajo cortezas heladas. Estos planetas podrían ser fuertes candidatos en la futura búsqueda de vida extraterrestre por parte de la humanidad.

Impresión artística de Proxima Centauri b, uno de los exoplanetas candidatos a tener agua. (Imagen: ESO/M. KORNMESSER) — Ilustración de Proxima Centauri b, uno de los exoplanetas candidatos a tener agua. (Imagen: ESO/M. KORNMESSER)

Según la NASA, la vida necesita agua. Por ello, los astrónomos y astrobiólogos se han centrado en identificar exoplanetas que puedan albergar océanos. El agua líquida podría existir en la superficie del planeta, pero también podría existir en forma de océanos subterráneos debajo de la superficie del planeta, donde hay suficiente calor para mantenerla líquida y no congelarse.

La NASA ha identificado 17 planetas que pueden contener océanos subterráneos enterrados bajo gruesas capas de hielo. Por lo tanto, estos mundos , como las lunas heladas de Júpiter, podrían ser lugares prometedores para buscar signos bioquímicos de vida.

Aunque la composición geológica de estos planetas desconocidos aún no está clara, las estimaciones de sus temperaturas superficiales obtenidas de estudios anteriores sugieren que son significativamente más fríos que la Tierra. Además, estos 17 planetas también tienen menor densidad que la Tierra, a pesar de ser casi del mismo tamaño que nuestro planeta.

"Nuestro análisis predice que estos 17 planetas podrían tener superficies heladas, pero las temperaturas por debajo de esa temperatura son lo suficientemente altas como para sustentar océanos subterráneos", dijo Lynnae Quick del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.

“Gracias a la cantidad de calor interno que experimentan, todos los planetas en nuestro estudio también pueden exhibir erupciones volcánicas de hielo en forma de columnas similares a géiseres”, agregó Quick.

La investigación se basa en lo que sabemos de la actividad de los géiseres de Júpiter. Dos de los exoplanetas nombrados en el estudio, Proxima Centauri b y LHS1140 b, son candidatos particularmente prometedores porque tienen océanos relativamente cerca de sus superficies.

Es probable que futuras observaciones de estos planetas incluyan el registro de los espectros de emisión de luz que pasan a través de sus atmósferas.

La investigación sobre los 17 planetas se publicó por primera vez en octubre de 2023 en el Astrophysical Journal.

Tra Khanh (Fuente: Live Science)

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