La nave espacial Europa Clipper de la agencia espacial estadounidense fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral en un cohete Falcon de SpaceX. Se espera que la sonda, impulsada por energía solar, entre en órbita alrededor de Júpiter en 2030, después de viajar unos 2.900 millones de kilómetros durante cinco años y medio. El lanzamiento estaba previsto para la semana pasada, pero se pospuso debido al huracán Milton.
El cohete Falcon Heavy de SpaceX se lanza con éxito para la misión Europa Clipper para estudiar la luna Europa de Júpiter, en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, EE. UU., el 14 de octubre de 2024. Foto: Reuters
Es la nave espacial más grande que la NASA ha construido para una misión planetaria, mide alrededor de 100 pies (30,5 metros) de largo, alrededor de 58 pies (17,6 metros) de ancho y pesa alrededor de 13.000 libras (6.000 kilogramos).
Aunque Europa, la cuarta luna más grande de las 95 lunas oficialmente reconocidas de Júpiter, tiene sólo una cuarta parte del diámetro de la Tierra, su vasto océano de agua salada puede contener el doble de la cantidad de agua que los océanos de la Tierra. Se cree que los océanos de la Tierra son el lugar de nacimiento de la vida en nuestro planeta.
Europa, que tiene unos 3.100 kilómetros de diámetro y aproximadamente el 90% del diámetro de la Luna, se considera un hábitat potencial para la vida extraterrestre en nuestro Sistema Solar. Se cree que su corteza de hielo tiene un espesor de entre 15 y 25 km y se encuentra sobre un océano de entre 60 y 150 km de profundidad.
El administrador adjunto de la NASA, Jim Free, dijo en una conferencia de prensa previa al lanzamiento el domingo que Europa cuenta con uno de los entornos potencialmente habitables más prometedores de nuestro Sistema Solar, aparte de la Tierra, aunque señaló que la misión no se centrará en encontrar criaturas vivientes reales.
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Simulación en vídeo de la nave espacial Clipper de la NASA sobrevolando la luna Europa de Júpiter. (Fuente: NASA)
Entre los objetivos de la misión están medir el océano interior y el hielo que hay encima, mapear la composición de la superficie y buscar columnas de vapor de agua que podrían estar escapando de la capa helada de Europa. El plan es que a partir de 2031 Europa Clipper realice 49 sobrevuelos de Europa durante un período de tres años, acercándose hasta 25 kilómetros a la superficie de la luna.
La NASA dice que Europa Clipper está cargada con más de 6.060 libras (2.750 kg) de combustible para llegar a Júpiter. La nave espacial no viajará en línea recta hacia Júpiter. En lugar de eso, volará más allá de Marte y luego regresará a la Tierra, utilizando la gravedad de cada planeta para aumentar su impulso.
Sus paneles solares, plegados en el lanzamiento, recogerán la luz solar para alimentar los nueve instrumentos científicos de la nave espacial, así como su electrónica y otros subsistemas.
Hoang Hai (según la NASA, Reuters, CNN)
Fuente: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html
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