Un miembro hutí dispara una granada propulsada por cohete durante un ejercicio militar cerca de Saná, Yemen, el 30 de octubre (Foto: Reuters).
Mientras Israel seguía atacando Gaza y Hamás recibía sólo un modesto apoyo armado de Hezbolá en el Líbano, otro aliado intervino repentinamente para apoyar a las fuerzas palestinas.
Hace apenas unos días, los expertos predijeron que la exitosa interceptación por parte de la Marina de Estados Unidos de todos los misiles disparados por las fuerzas Houthi en Yemen hacia Israel les impediría desperdiciar proyectiles de artillería en el futuro.
Pero esta evaluación resultó errónea cuando los hutíes lanzaron misiles de crucero y vehículos aéreos no tripulados contra Israel.
Los hutíes nunca han tenido muchas posibilidades de alcanzar algo a más de 2.000 kilómetros de distancia, mientras que Israel está al límite de los misiles de mayor alcance de Yemen.
Y para llegar a Israel, los misiles Houthi primero deben evadir a los barcos de la Marina de Estados Unidos que patrullan el área y que podrían derribarlos, y luego a las escoltas de misiles de la Marina israelí estacionadas en el Mar Rojo.
Las fuerzas Houthi son sin duda conscientes de estas enormes limitaciones y saben que incluso si pueden superar algunos obstáculos, sólo pueden infligir daños simbólicos cuando atacan objetivos israelíes.
La pregunta es, conociendo esta realidad, ¿por qué los hutíes siguen lanzando misiles y vehículos aéreos no tripulados (UAV) para atacar a Israel?
El objetivo está en otra parte
La respuesta puede ser muy simple: al disparar misiles de crucero, no están librando una guerra contra una fuerza militar sino contra una “guerra política”. Y el verdadero objetivo del grupo no es Israel, sino su archienemigo: Arabia Saudita.
Según los expertos, los misiles y drones hutíes podrían no causar mucho daño a Israel, pero complicarán la diplomacia regional, especialmente para Arabia Saudita.
Para entender esto es necesario mirar atrás a la historia de Yemen y a las rivalidades en la región del Golfo Pérsico.
Yemen experimentó una revolución en 1962, poniendo fin a siglos de gobierno del clero musulmán chiita zaidí. Esto cambió el país profundamente. Las tierras altas del norte, predominantemente chiítas, declararon el establecimiento de una república prooccidental llamada Yemen, mientras que el sur sunita estableció la República Democrática Popular del Yemen.
Después de una serie de guerras civiles, en 1990 surgió una profunda división entre un Yemen unificado y la mayoría de los países árabes. Yemen se opuso a la intervención de estados no árabes para expulsar a las fuerzas iraquíes de Kuwait después de que el presidente Saddam Hussein atacara al vecino más pequeño.
Arabia Saudita, que apoyó la intervención militar estadounidense en Irak, respondió expulsando a casi un millón de trabajadores yemeníes del reino. Para Yemen, ya de por sí un país pobre, esto significa más dificultades económicas.
Mientras tanto, la prolongada lucha por la influencia en Medio Oriente, entre Arabia Saudita e Irán, encontró un “nuevo teatro” en Yemen, donde estalló una guerra civil a gran escala en 2014.
En 2022, el conflicto se ha aliviado un poco, pero Yemen todavía tiene dos "gobiernos" en competencia, ninguno de los cuales tiene el control total del país.
Uno de ellos es el Gobierno de Salvación Nacional, respaldado por Irán, con sede en la capital, Saná, y que controla gran parte del territorio. El resto del "gobierno" reside nominalmente en el puerto sureño de Adén, pero sus miembros están basados principalmente en Riad y siempre han afirmado ser los únicos gobernantes legítimos.
Sorprendentemente, en marzo, Riad y Teherán respondieron a los esfuerzos de mediación de China e Irak y restablecieron relaciones diplomáticas después de siete años. Es probable que ambas partes quieran desactivar las tensiones en Yemen, pero también quieran aprovechar este período de calma para perseguir sus otros intereses estratégicos.
Arabia Saudita tiene un gran plan para normalizar las relaciones con Israel. Pero el ataque coordinado de Hamás contra Israel el 7 de octubre obstaculizó los esfuerzos de Riad. A los pocos días, Arabia Saudita habría informado a Estados Unidos que estaba deteniendo los planes para un acuerdo propuesto con Israel que Washington había estado tratando de negociar.
Cuando Gaza estaba bajo ataque, el único apoyo armado a los palestinos provenía de Hezbolá, en mayor o menor medida. El lanzamiento de un misil por parte de los hutíes contra Israel el 19 de octubre pareció ser un hecho aislado. Pero los repetidos ataques a mayor escala a principios de esta semana, aunque completamente ineficaces, parecen estar surtiendo efecto: un grupo militante se está involucrando lentamente en el conflicto entre Israel y Hamás.
Mientras tanto, la Casa Blanca dijo la semana pasada que “Arabia Saudita ha indicado su voluntad de avanzar” hacia un acuerdo de normalización con Israel. Sin embargo, Riad no ha confirmado la declaración de la Casa Blanca.
Sin embargo, si se confirma la afirmación de la Casa Blanca, los últimos lanzamientos de misiles de los hutíes harán más difícil que nunca hacer realidad ese plan.
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