En la noche número 39 en el campamento, Manuel Ranoque realizó el ritual sagrado de beber té de los indígenas amazónicos, "yagé", para "abrir los ojos" y encontrar a los niños.
La noche del 8 de junio, los exhaustos indígenas se reunieron en su campamento, rodeado de imponentes árboles y densa vegetación en la selva amazónica. Junto con soldados colombianos, llevaban 39 días buscando sin descanso a cuatro niños desaparecidos en el bosque, desde que el avión en el que viajaban se estrelló el 1 de mayo.
El día 40 fue un momento crucial, cuando todo el equipo de búsqueda estaba exhausto tras semanas de búsqueda infructuosa. Presintieron que el Espíritu del Bosque aún no estaba listo para ayudar a encontrar a los cuatro niños desaparecidos.
Un soldado colombiano permanece junto a un avión derribado en la selva amazónica el 18 de mayo. Foto: AP
Voluntarios indígenas y soldados del ejército colombiano descubrieron muchas pistas esperanzadoras, como botellas de agua de niños, fruta a medio comer y pañales sucios. Pero la lluvia torrencial e incesante, el terreno accidentado y el rápido paso del tiempo estaban mermando su ánimo y sus fuerzas.
Los indígenas creían que cuando el cuerpo, la mente y la fe se debilitaran, no podrían encontrar a los niños en el bosque. Por lo tanto, esa noche, Manuel Ranoque, padre del tercer y más pequeño de los hijos, decidió realizar el yagé, uno de los rituales más sagrados de los indígenas amazónicos.
Este ritual consiste en la preparación de un té amargo a base de ayahuasca, una uva silvestre que crece en la selva amazónica, y chacruna. Durante siglos, esta infusión alucinógena se ha utilizado en Colombia, Perú, Ecuador y Brasil como remedio para diversas dolencias.
Henry Guerrero, voluntario en la búsqueda, contó que su tía había preparado yogur para el grupo. Creían que la bebida les abriría la vista y les permitiría encontrar a los niños.
«Les dije: “No hay nada que podamos hacer en este bosque. No podemos encontrar a los niños a simple vista. El último recurso es el yagé”», dijo Guerrero, de 56 años. «El viaje tuvo lugar en un momento especial, con algo increíblemente sagrado».
Después de que los indígenas terminaran de preparar el yagé, Ranoque tomó un sorbo de té, mientras los demás lo observaban durante las siguientes horas.
A altas horas de la noche, se sintieron decepcionados cuando Ranoque les dijo que el ritual no había funcionado. Empacaron sus pertenencias, preparándose para abandonar el bosque a la mañana siguiente.
Pero antes de partir del bosque a primera hora de la mañana del 9 de junio, el anciano del pueblo, José Rubio, decidió beberse el yogur que quedaba, creyendo que le ayudaría a encontrar a los niños.
Rubio cayó repentinamente en un estado de aturdimiento, vomitando ocasionalmente debido a los efectos secundarios del té psicoactivo. Esta vez, dijo que el té había funcionado. Rubio creía que había recuperado la vista, lo que le permitía ver a los niños, y le dijo a Guerrero: "Hoy encontraremos a los niños".
Las declaraciones de Rubio infundieron esperanza en el equipo de búsqueda, y decidieron permanecer en el bosque, continuando con sus esfuerzos.
El yagé, una infusión de hierbas elaborada con la liana de ayahuasca (Banisteriopsis caapi) y el arbusto de chacruna (Psychotria viridis), tiene efectos alucinógenos. Foto: Wikipedia
Los cuatro hijos, Lesly, Soleiny, Tien y Cristin, crecieron en Araracuara, una pequeña aldea en la remota selva amazónica del sur de Colombia, accesible solo en barco o avioneta. Ranoque cuenta que los niños vivieron felices e independientes porque él y su esposa, Magdalena Mucutui, solían estar fuera de casa.
Lesly, de 13 años, era madura pero callada. Soleiny, de 9, era juguetona. Tien, que tenía casi 5 años antes de la tragedia, era muy enérgica. Cristin, cuando desapareció, tenía solo 11 meses y estaba aprendiendo a caminar.
En su casa, Magdalena Mucuti cultiva cebollas y yuca, y usa la yuca para hacer harina para la comida de la familia y para vender. Lesly aprendió a cocinar a los ocho años. Cuando sus padres estaban fuera, ella cuidaba de sus hermanos menores.
La mañana del 1 de mayo, cuatro niños, junto con su madre y un tío, abordaron una avioneta con destino a San José del Guaviare. Unas semanas antes, Ranoque había abandonado el pueblo, ubicado entre grupos rebeldes y plantaciones de drogas que existían desde hacía décadas. Ranoque afirmó estar bajo presión de algunas personas involucradas en la actividad ilegal, pero se negó a dar detalles.
"El trabajo allí no es seguro", dijo Ranoque. "Además, es ilegal, e involucra a otras personas que trabajan en el sector pero no puedo nombrarlas porque me pondría en mayor peligro".
Ranoque declaró que, antes de abandonar la aldea, le dejó a su esposa 9 millones de pesos (2695 dólares estadounidenses) para que comprara alimentos, artículos de primera necesidad y pagara el pasaje aéreo. Quería que los niños se fueran de la aldea porque temía que fueran reclutados por grupos rebeldes de la zona.
Los cinco miembros de la familia se dirigían a encontrarse con Ranoque cuando el piloto de su avioneta Cessna informó de una emergencia debido a una falla en el motor. El avión desapareció de las pantallas de radar el 1 de mayo.
El ejército colombiano buscó el avión y, tras diez días sin encontrar rastro de las víctimas, un grupo de indígenas decidió unirse a la búsqueda. Conocían bien la selva amazónica y a las familias de la zona. Un indígena afirmó haber oído el motor cuando la avioneta Cessna sobrevoló su casa. Esta información les ayudó a planificar la búsqueda a lo largo del río Apóporis.
Los soldados y los nativos avanzaron con dificultad por el bosque, a pesar de los numerosos peligros que acechaban. Un hombre estuvo a punto de quedar ciego por la rama de un árbol. Otros comenzaron a experimentar síntomas de alergia y gripe, pero perseveraron.
En el pasado, los militares y los grupos indígenas eran enemigos, pero en lo profundo de la selva compartían comida, agua, teléfonos satelitales, dispositivos GPS e incluso esperanza.
Dieciséis días después del accidente, con el ánimo decaído, encontraron los restos del avión, con la nariz hacia abajo, en el suelo del bosque. Pensaron que lo peor había ocurrido cuando hallaron cuerpos en su interior. Guerrero contó que él y los demás comenzaron a desmantelar el campamento. Pero un hombre que se acercó al avión para examinarlo dijo de repente: «Oigan, no veo los cuerpos de los niños».
Guerrero se acercó al avión y observó varios objetos que parecían haber sido sacados por alguien después del accidente.
Se recuperaron los cuerpos de tres adultos del avión, pero no había niños ni indicios de que estuvieran gravemente heridos. El equipo de búsqueda cambió de táctica, basándose en pruebas que sugerían que los niños seguían con vida. Ya no se movían sigilosamente por el bosque por temor a los insurgentes, como habían hecho antes.
"Pasamos a la segunda fase", dijo el sargento Juan Carlos Rojas Sisa. "Utilizaremos el método de búsqueda más ruidoso posible para que los niños nos oigan".
Gritaron el nombre de Lesly y reprodujeron un mensaje grabado de la abuela de los niños en español y en idioma huitoto, pidiéndoles que se quedaran donde estaban. Helicópteros lanzaron comida y folletos al bosque. El ejército también trajo perros rastreadores, entre ellos Wilson, un pastor belga, el mismo perro que había encontrado el biberón de leche de los niños antes de desaparecer en el bosque.
Casi 120 soldados y más de 70 indígenas buscaron a los cuatro niños día y noche. Colocaron silbatos en los árboles para que los niños los usaran si los veían, y utilizaron un total de 11 kilómetros de cuerda especializada para marcar las zonas que habían rastreado, con la esperanza de que los niños la reconocieran como una señal para quedarse donde estaban.
Continuaron encontrando pistas sobre los niños, incluyendo huellas que se creía que eran de Lesly, pero nadie las encontró. Algunas personas recorrieron a pie una distancia total de más de 1500 km durante la búsqueda.
Muchos soldados estaban exhaustos y el ejército necesitaba relevarlos. Fue entonces cuando Guerrero llamó a casa y le pidió a su tía que preparara té de yagé. Dos días después, los soldados llevaron el té.
Al cuadragésimo día, después de que el anciano de la aldea, Rubio, bebiera yogur, volvieron a registrar el bosque, comenzando desde donde se encontró el pañal. El "té sagrado" no ayudó a Rubio a localizar con precisión a los niños, así que los grupos se separaron en diferentes direcciones.
Pasaron las horas y, mientras los indígenas se desanimaban ante la falta de nuevas pistas, un soldado anunció repentinamente por radio que habían encontrado a cuatro niños a 5 kilómetros del lugar del accidente, en una zona boscosa relativamente despejada. Los equipos de rescate habían rastreado repetidamente esa área, pero no habían encontrado a los niños.
"Encontraron a los cuatro niños", le dijo el soldado a Guerrero, llorando mientras lo abrazaba.
Las cuatro hermanas fueron encontradas a unos 5 km del lugar del accidente aéreo el 9 de junio. Foto: AP
Cuando la encontraron, Lesly estaba casi delirando y no podía caminar más. Sus hermanos también estaban exhaustos y gravemente desnutridos, con las extremidades cubiertas de rasguños y picaduras de insectos.
El equipo de rescate prestó rápidamente primeros auxilios y abrigó a los niños, luego solicitó un helicóptero para evacuarlos de la densa selva. Fueron llevados a San José del Guaviare y posteriormente trasladados en avión medicalizado a un hospital en la capital, Bogotá, donde los esperaban médicos y enfermeras.
Funcionarios colombianos, expertos médicos , militares y muchos otros elogiaron el liderazgo de Lesly. El general Pedro Sánchez, a cargo de la operación de búsqueda, dijo que Lesly, la hermana mayor, había alimentado a su hermana menor masticando fruta, mezclándola en un recipiente con un poco de agua y dándole de comer.
La niña y sus tres hermanos se convirtieron en símbolos de resiliencia y en un ejemplo de supervivencia a nivel mundial. El gobierno colombiano se enorgullece de la cooperación entre las comunidades indígenas y las fuerzas armadas en sus esfuerzos por resolver el conflicto nacional.
"El bosque salvó a estos niños", dijo el presidente Gustavo Petro. "Son hijos del bosque y ahora también hijos de Colombia".
Ranoque reconoció las palabras del presidente Petro, pero añadió que la cultura y los rituales espirituales de los pueblos indígenas habían salvado a sus hijos. "Fue el mundo espiritual", dijo, refiriéndose al yagé como uno de los rituales más venerados de los indígenas amazónicos. "Bebimos té en el bosque para que los duendes liberaran a mis hijos".
Hong Hanh (Según AP )
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