Desde que el Concorde, el avión comercial supersónico de pasajeros de mayor éxito, fue retirado del mercado en 2003, volar rápidamente a través del Atlántico se ha convertido en algo del pasado. Los vuelos entre Londres y Nueva York suelen durar unas 8 horas.
Pero ahora la idea de los viajes supersónicos está siendo planteada por la NASA, que calcula que un vuelo Nueva York-Londres podría durar solo 90 minutos en el futuro.
El avión X-59 de la NASA tiene como objetivo reducir el ruido acústico al mínimo. Foto: CNN
La agencia espacial confirmó en una publicación de blog sobre su “estrategia de alta velocidad” que recientemente ha estado estudiando si los vuelos comerciales a velocidades de Mach 4 (más de 3.000 millas por hora) podrían despegar en el futuro.
Una investigación del Centro de Investigación Glenn de la NASA sugiere que ya existe un “mercado potencial de pasajeros con aproximadamente 50 rutas establecidas”. Estas rutas se limitan a los viajes transoceánicos, incluidos el Atlántico Norte y el Pacífico, porque países como Estados Unidos prohíben los vuelos supersónicos sobre tierra.
Sin embargo, la NASA está desarrollando un avión hipersónico “silencioso”, llamado X-59, como parte de una misión llamada Quest. La agencia espera que el nuevo avión pueda eventualmente modificar rápidamente estas reglas, con aviones volando a Mach 2 y Mach 4 (1.535 - 3.045 millas por hora).
La velocidad máxima del Concorde era Mach 2,04, o 1.354 millas por hora. Un avión a reacción viajando a Mach 4 es capaz de realizar el viaje a través del Atlántico en sólo 90 minutos.
Una investigación similar a la realizada hace una década dio forma al desarrollo del avión hipersónico X-59, según Lori Ozoroski, directora del Proyecto de Tecnología Hipersónica Comercial de la NASA.
La siguiente fase también analizará “consideraciones de seguridad, eficiencia, económicas y sociales”, dijo Mary Jo Long-Davis, directora del Proyecto de Tecnología Hipersónica de la NASA, y agregó que “es importante innovar de manera responsable”.
En julio, Lockheed Martin completó la construcción del avión de pruebas X-59 de la NASA, que está diseñado para minimizar el ruido mientras viaja a velocidades súper altas, con la esperanza de hacer realidad el vuelo supersónico sobre la tierra.
Las pruebas en tierra y el primer vuelo de prueba están previstos para finales de este año. La NASA pretende tener suficientes datos para entregarlos a los reguladores estadounidenses en 2027.
Mai Van (según CNN)
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