Arroz: ¿Prohibir las exportaciones es la mejor solución?

Los mercados alimentarios mundiales están nuevamente en crisis, no sólo por la decisión de Rusia de retirarse del acuerdo de granos del Mar Negro sino también por el anuncio de la India de prohibir las exportaciones de muchas variedades de arroz.

La prohibición parcial de las exportaciones por parte del mayor país comercial en el mercado mundial del arroz, que representa alrededor del 40% de las exportaciones, ha generado temores de que la inflación de los alimentos se salga de control, especialmente en los países del hemisferio sur que ya luchan con altos niveles de deuda y el aumento de los costos de los alimentos y el combustible. Incluso si se levanta pronto, la prohibición de las exportaciones es una decisión importante para la India, tanto económica como geopolítica . Esto debilita significativamente las recientes afirmaciones de los dirigentes indios de que el país es el líder natural y responsable del mundo en desarrollo.

El razonamiento de Nueva Delhi para tomar esta decisión fue el aumento de los precios internos de los alimentos, con la celebración de elecciones generales el año próximo. La baja inflación de los alimentos ha sido tradicionalmente un determinante clave del éxito electoral en la India, y los precios internos del arroz han aumentado más del 10% durante el año pasado.

Lo que no está claro para la mayoría de los economistas indios es por qué una prohibición de las exportaciones es la mejor respuesta para los consumidores nacionales cuando el gobierno también está acumulando grandes cantidades de arroz que podrían distribuirse fácilmente a los indios más pobres o lanzarse al mercado abierto para bajar los precios.

De hecho, para los funcionarios de Nueva Delhi, las prohibiciones de exportación se han convertido en la primera, no la última, respuesta al aumento de los precios internos. Por ejemplo, apenas unos meses después de que Rusia se apoderara del mercado de trigo en Ucrania el año pasado, India volvió a cerrar sus exportaciones de trigo, lo que exacerbó la inseguridad alimentaria en el mundo emergente justo cuando era más vulnerable.

India ha afirmado con frecuencia –incluso en la Organización Mundial del Comercio– que sus políticas comerciales restrictivas tienen como objetivo proteger a millones de agricultores de subsistencia. Sin embargo, en realidad, si los ingresos agrícolas fueran la prioridad número uno del gobierno, éste no habría cerrado las exportaciones cuando los precios estaban subiendo y los agricultores tenían una rara oportunidad de obtener ganancias. Si la India quiere asumir un papel de liderazgo en el mundo, debe comprender que sus decisiones tienen implicaciones globales. Incluso en países más ricos como Estados Unidos, los consumidores (muchos de ellos pertenecientes a la diáspora india) han acudido en masa a los supermercados para abastecerse de una variedad de arroz indio.

Los responsables políticos indios se han apresurado a defenderse de tales quejas. Señalarán que la prohibición no se aplica al arroz más popular de la India, el basmati. Esto será un pequeño consuelo para los indios en el extranjero, especialmente aquellos del sur de la India, que prefieren el arroz de grano más corto.

El gobierno señaló que, a pesar de la prohibición de exportación anunciada el año pasado, India en realidad exportó casi el doble de la cantidad de trigo en el verano de 2022 en comparación con el año anterior. Esto no se debe a una fuga en el sistema, sino en parte a que los contratos firmados antes de la prohibición todavía se cumplen. Pero eso también se debe a que otros gobiernos podrían presionar a la India para que haga excepciones para envíos específicos de trigo. Un sistema similar se aplicará al arroz.

Es probable que la decisión de la India provoque represalias. De hecho, las reacciones negativas podrían aumentar rápidamente si los precios mundiales del arroz alcanzaran su nivel más alto en diez años. Y el mundo atribuye en gran medida la escasez de arroz a la prohibición de la India.

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