Según The Diplomat, los cambios en las políticas de producción alimentaria interna y comercio agrícola de China –el mayor productor e importador de alimentos del mundo– podrían afectar significativamente los flujos comerciales mundiales. Hoy en día, los responsables políticos chinos se centran cada vez más en la seguridad alimentaria, considerándola una prioridad nacional.
Impulso a la producción agrícola nacional
Para aumentar la producción agrícola interna como parte de un esfuerzo más amplio para garantizar la seguridad alimentaria, el gobierno chino ha introducido una serie de políticas.
En primer lugar, China ha iniciado diversos esfuerzos para aumentar la producción interna de alimentos y la autosuficiencia. Aunque el principio de autosuficiencia en la producción agrícola sigue siendo el pilar de la estrategia general de seguridad alimentaria de China, el enfoque se ha desplazado desde lograr la autosuficiencia en granos a garantizar la autosuficiencia básica en granos (trigo, arroz y maíz) y asegurar la seguridad absoluta en los cultivos alimentarios (arroz y trigo). Para apoyar estas medidas, China ha implementado políticas clave y ha dedicado importantes recursos financieros a respaldarlas.
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| La seguridad alimentaria se está convirtiendo en una prioridad para los líderes de China. |
En segundo lugar, China ha invertido significativamente en investigación y desarrollo agrícola para ayudar a abordar las preocupaciones sobre la producción agrícola. Además de desarrollar cultivos tolerantes a la sequía, los insectos y la sal, “alimentos del futuro”, sistemas agrícolas automatizados e inteligencia artificial, Beijing también está interesada en la tecnología de semillas.
En los últimos años, los responsables políticos chinos han prestado cada vez más atención a la importancia de las semillas, un factor clave para garantizar la seguridad alimentaria y la productividad agrícola.
En un intento por vincular la biotecnología con medidas para mejorar la productividad agrícola, el gobierno central anunció recientemente planes para ampliar las plantaciones piloto de maíz y soja genéticamente modificados (GM) para ayudar a aumentar la producción nacional de estos dos cultivos.
En tercer lugar, Beijing está abordando las preocupaciones sobre la calidad del suelo y del agua. A nivel interno, China enfrenta una grave contaminación en medio de recursos limitados de tierra y agua y una escasez de mano de obra. Aunque el país alberga casi una quinta parte de la población mundial, representa sólo el 7% de la tierra cultivable del mundo. La superficie cultivable actual también es mucho menor teniendo en cuenta la cada vez más grave contaminación del suelo y del agua en China debido al uso intensivo de fertilizantes.
Mientras tanto, China está luchando por abordar los problemas del agua. A pesar de ser uno de los cinco países con recursos de agua dulce más abundantes del mundo, China aún enfrenta serios problemas con la calidad y cantidad del agua debido a su distribución desigual.
Como parte de un esfuerzo más amplio para apoyar medidas encaminadas a aumentar la productividad y la autosuficiencia agrícola, Beijing ha lanzado campañas a nivel nacional para reducir el desperdicio de alimentos, asegurar el suministro interno de granos y reducir la demanda de alimentos. A pesar de las cosechas consistentemente excelentes de China, sus líderes han señalado regularmente la necesidad de prevenir el desperdicio de alimentos, reducir la malnutrición y beneficiar a los minoristas y a los consumidores.
Nos esperan muchos desafíos
Uno de los mayores desafíos para las ambiciones de producción agrícola y seguridad alimentaria de China es el cambio climático. En los últimos años, los choques climáticos (inundaciones y sequías) han aumentado en intensidad y frecuencia, afectando la producción agrícola nacional, causando daños a los cultivos y aumentando las plagas y enfermedades de las plantas.
En los últimos 70 años, la temperatura media de China ha aumentado mucho más rápido que el promedio mundial. Se pronostica que las temperaturas se mantendrán altas, lo que hará al país más vulnerable a inundaciones, sequías y tormentas.
Se espera que los fenómenos meteorológicos extremos ocurran con una frecuencia cada vez mayor en China, lo que pondrá a prueba los planes de seguridad alimentaria del país y aumentará la presión sobre los responsables políticos. Si bien Beijing está fomentando medidas para aumentar la producción agrícola local y pretende desarrollar sus propios gigantes agrícolas, aún persisten muchas incertidumbres.
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| Dado que la tierra productiva per cápita de China representa sólo el 43% del promedio mundial, garantizar la seguridad alimentaria siempre ha sido un problema difícil para el gobierno. |
Además de las preocupaciones mencionadas, la escasez de mano de obra rural debido a la rápida urbanización, el envejecimiento de la población y la disminución de la tasa de natalidad también plantea la pregunta: "¿Quién será la fuerza laboral rural en el futuro?".
Además, el aumento de los ingresos disponibles ha provocado cambios en las preferencias y gustos alimentarios, que se reflejan en la cambiante estructura del consumo de alimentos en China, donde los consumidores tienen una mayor demanda de proteínas animales, productos lácteos, azúcar, aceites de cocina y alimentos procesados más caros.
China y los flujos mundiales de comercio alimentario
El aumento de la producción local repercute en los flujos comerciales regionales y mundiales. Esto se puede ver claramente en cereales forrajeros como la soja y el maíz. Dado que estos productos representan la mayoría de las importaciones agrícolas de China, la reducción de las importaciones de granos forrajeros y de la demanda general, junto con un aumento significativo de la producción agrícola local, podrían ayudar al país a reducir su exposición a las fluctuaciones de los mercados alimentarios mundiales, sin mencionar el hecho de evitar los bloqueos que las principales potencias podrían imponer en rutas comerciales clave.
Esto es especialmente cierto en el caso de la soja, cuyo 88% del consumo se importa de Brasil, Estados Unidos y Argentina. Como ingrediente importante en la alimentación animal, la comida humana y los productos industriales a nivel mundial, la soja es de gran importancia en China. Aunque China ocupa el cuarto lugar en la producción mundial de soja con 20 millones de toneladas, sigue siendo el mayor importador del mundo y representa más del 60% del comercio mundial de soja.
Al mismo tiempo, Beijing pretende reducir el uso de soja y maíz en la alimentación animal para reducir la demanda tanto de alimentos como de cereales forrajeros. En 2023, el Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China anunció un plan de tres años para reducir la proporción de soja en la alimentación animal a menos del 13% para 2025, en un esfuerzo por reducir la dependencia de las importaciones de ese producto. Se estima que para 2030 esta proporción podría caer al 12%, reduciendo las importaciones de soja de alrededor de 91 millones de toneladas (en 2022) a 84 millones de toneladas.
Actualmente, la producción de soja de China es de aproximadamente 20 millones de toneladas, mientras que la producción de maíz se estima en alrededor de 277 millones de toneladas. Sin embargo, en 2022, China importó hasta 91,08 millones de toneladas de soja y 20,62 millones de toneladas de maíz como granos forrajeros.
Si bien las estadísticas muestran una brecha significativa entre las importaciones y la producción actuales de soja de China, las importaciones de soja del país han estado cayendo durante los últimos dos años, en parte debido a los esfuerzos por impulsar la producción nacional y reducir la demanda del grano para la alimentación animal, y en parte debido al aumento de los precios y las actuales interrupciones de la cadena de suministro.
China podría reducir aún más sus importaciones de cereales forrajeros, especialmente soja, centrando su atención en la producción agrícola y decidiendo recurrir a la producción agrícola local en lugar de a las importaciones.
Estas políticas también afectan a los principales exportadores de productos agrícolas y de cereales. Al mismo tiempo, los cambios en la producción interna de alimentos y en la política comercial agrícola de China podrían tener repercusiones significativas en los flujos comerciales de alimentos mundiales y regionales.
Además, en caso de que se produzca algún fenómeno meteorológico extremo que afecte su granero y la producción alimentaria local, China podría volverse más dependiente de las importaciones y experimentar una reducción de sus exportaciones agrícolas.
Por otra parte, la reducción de las importaciones chinas de cereales (maíz o soja) o de carne significaría millones de toneladas más de alimentos disponibles para otros países importadores, y China podría incluso exportar más de muchos productos agrícolas. Estos dos escenarios podrían afectar los precios de los granos y la carne, obligando a los exportadores a realizar ajustes, creando oportunidades para que otros países importen excedentes de productos agrícolas y afectando los mercados mundiales.
Esta situación también podría provocar que los agricultores de los países exportadores de productos agrícolas, como Estados Unidos (donde se exporta aproximadamente la mitad de la soja a China) reduzcan la producción para evitar la caída de los precios o sigan buscando nuevos mercados para estas exportaciones.
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