Lago asesino
El 21 de agosto de 1986 se produjo un desastre en los alrededores del lago Nyos, en Camerún, que mató a casi 2.000 personas y casi 8.000 animales en una sola noche. Un hombre que viajaba desde la aldea de Wum a la aldea de Nyos descubrió este desastre.
Lo primero que vio fue un antílope muerto tendido al costado del camino. Luego, cuando entró al pueblo, descubrió los cadáveres de un perro, dos ratas y varios animales más.
El hombre decidió ir al área de tiendas de campaña para preguntar sobre la situación y se sorprendió al descubrir cadáveres tirados por todas partes. Después de buscar por todas partes y no encontrar sobrevivientes, corrió hacia Wum para informarle la noticia.
En una sola noche, el extraño lago mató a casi 2.000 personas y unos 8.000 animales en un radio de 20 kilómetros. (Foto: smithsonianmag)
Tras recibir información sobre el incidente, las autoridades locales enviaron inmediatamente a la policía a investigar. Según información de pueblos vecinos, la policía dijo que escuchó un ruido fuerte como el de una bomba explotando antes del incidente.
Entonces el aire circundante se llenó de un olor nauseabundo que hizo que la gente se durmiera. Lo que no sabían es que un desastre inolvidable estaba a punto de ocurrir en el pueblo de Nyos.
Según las estadísticas policiales, el número de muertos ascendió a más de 1.746. No había señales en sus cuerpos que indicaran trauma o alguna colisión que hubiera provocado la muerte. Además, alrededor de 8.000 animales domésticos y salvajes también murieron misteriosamente.
Mucha gente dice que la gente de la aldea Nyos y los animales murieron porque el espíritu maligno que se escondía bajo el lago Nyos escapó.
El gobierno de Camerún envió un equipo de expertos al lugar para ayudar a resolver el caso. Durante la investigación, los expertos descubrieron que los cuerpos de las víctimas estaban concentrados principalmente en un radio de 20 kilómetros alrededor del lago Nyos. Cuanto más cerca del lago, más cadáveres.
Cabe destacar que la mayoría de los muertos se encontraban en el pueblo de Nyos, el más cercano al lago. Los pueblos más alejados del lago tuvieron más sobrevivientes.
Después del cataclismo, el agua del lago Nyos está pasando de azul a roja. (Foto: smithsonianmag)
Después de muchos días de investigación, los científicos plantearon la hipótesis de que debido a que el lago Nyos está ubicado en el cráter de un volcán, después de volver a activarse, el volcán entró en erupción con gas tóxico, lo que provocó el desastre.
Sin embargo, esta hipótesis fue rápidamente descartada ya que muchos testigos dijeron que no vieron ningún terremoto ni actividad sísmica. No había señales de vandalismo en los muebles ni en la casa.
Afortunadamente, recibieron información de que el agua del lago Nyos había pasado de azul a roja y turbia después de la fuerte explosión. Finalmente, los expertos encontraron al misterioso "culpable" que causó el desastre: el lago Nyos.
Cómo evitar que los desastres vuelvan a ocurrir
De hecho, se produjo un deslizamiento de tierra junto al lago Nyos. El deslizamiento de tierra creó un tsunami de hasta 25 metros de altura, inundando el área alrededor del lago. Pero este deslizamiento de tierra no pudo haber matado a tanta gente.
En el fondo del lago Nyos hay una enorme cantidad de gas CO2. El lago Nyos se formó en la "línea volcánica" de Camerún. Esta línea volcánica puede haberse formado hace 150 millones de años.
El lago Nyos se formó en el cráter. Los lagos de cráter suelen tener concentraciones de CO2 más altas de lo normal. La cantidad normal de CO2 no se escapa, sino que se evapora cuando el agua del lago se repone durante las lluvias.
Sin embargo, el lago Nyos es muy tranquilo y se ve poco afectado por las fluctuaciones ambientales. En lugar de liberar CO2, este lago lo almacena como un depósito de gas a alta presión. Incluso un litro de agua de lago disuelve más de 5 litros de CO2.
Para evitar que el desastre se repita, los expertos han instalado numerosas tuberías de gas CO2 bajo el fondo del lago. (Foto: smithsonianmag)
Cuando se produjo el deslizamiento de tierra, el CO2 del fondo del lago se elevó y salió disparado del agua. En 20 segundos se liberaron aproximadamente 1,2 km3 de gas CO2, formándose una nube de unos 100 m de altura y extendiéndose alrededor. Cuando la nube de CO2 cubre, cualquier incendio que esté ocurriendo se extingue. El pueblo de Nyos, cerca del lago, apenas escapó de la destrucción.
Tras descubrirse la verdadera causa de casi 2.000 muertes, el lago Nyos pasó a ser vigilado de cerca por científicos y autoridades. En el fondo del lago se ha instalado un tubo de escape de gas CO2. Tras unas pruebas exitosas en 1995, el respiradero de gas tóxico se puso oficialmente en funcionamiento en 2001.
En el otoño de 2006, el respiradero seguía funcionando bien y liberaba casi 20 millones de metros cúbicos de gas al año, más que la cantidad de gas que entraba al lago. Los científicos dicen que esta reducción es demasiado pequeña.
Otra preocupación es que la presa natural al norte del lago Nyos se está erosionando y podría colapsar dentro de cinco años. Si la presa se rompe, 50 millones de metros cúbicos de agua podrían derramarse del lago, ahogando hasta 10.000 personas a medida que avanza por los valles de abajo.
Cuando un lago pierde una cantidad tan grande de agua, el nivel del agua puede bajar hasta 40 m. La presión del agua que retiene el CO2 en el fondo del lago desaparecerá, lo que provocará otra erupción de CO2 más catastrófica que la de 1986.
Finalmente, la solución que los científicos han puesto en práctica con urgencia es reforzar la presa natural con hormigón e instalar cuatro tuberías de succión más para reducir la cantidad de CO2 a un nivel seguro.
Quoc Thai (Fuente: Smithsonianmag)
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