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| Después de un año más que difícil, muchos creen que la crisis energética en Europa ha terminado. Foto: Una estación compresora del gasoducto Balticconnector en Inga, Inkoo, Finlandia. (Fuente: Getty Images) |
En un artículo publicado el 28 de noviembre, el analista de mercados de la agencia de noticias Reuters (Reino Unido), John Kemp, afirmó que la crisis energética en Europa ha terminado.
Según el artículo, desde mediados de 2021 hasta finales de 2022, Europa y algunas regiones de Asia cayeron en una crisis energética a medida que los precios del petróleo, el gas, el carbón y la electricidad aumentaron, alcanzando incluso en ocasiones máximos históricos. Esta realidad obliga a los hogares y a las empresas a reducir rápidamente el consumo.
El lanzamiento por parte de Rusia de una operación militar especial en Ucrania (a partir de febrero de 2022) y las sanciones impuestas por Estados Unidos y sus aliados en represalia contra Moscú han interrumpido los suministros energéticos que ya estaban al límite por la recuperación de la producción industrial tras la pandemia de Covid-19.
Pero 18-24 meses después, la fase de ajuste brusco ha terminado, con los inventarios de energía en niveles cómodos y los precios volviendo a su promedio plurianual (ajustado por inflación).
Seguramente habrá más shocks en el futuro, pero las perturbaciones energéticas asociadas al fin de la pandemia y al conflicto entre Rusia y Ucrania han terminado. El mercado se ha adaptado.
El problema restante de Europa es que ha sustituido el gas natural licuado (GNL), relativamente barato, por el gas ruso transportado por gasoductos, lo que pone en riesgo la competitividad industrial del continente. Sin embargo, es un problema crónico, no una crisis.
Abundante suministro de petróleo
En el mercado petrolero, la producción de crudo estadounidense continúa aumentando y superará el pico previo a la pandemia en agosto de 2023. Las fuentes de producción distintas de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) también están creciendo de manera constante.
Los inventarios comerciales de petróleo crudo de Estados Unidos estuvieron 12 millones de barriles por encima del promedio estacional a mediados de noviembre durante los 10 años anteriores, mostraron los datos. Esto es una señal de que la oferta en el mercado es abundante.
Los precios del petróleo crudo Brent han promediado 82 dólares por barril desde principios de noviembre, en línea con el promedio desde principios del siglo después de ajustar la inflación.
A finales de 2022 y principios de 2023, las preocupaciones sobre la sobreproducción y la posibilidad de que se agoten los inventarios de petróleo han reemplazado a las preocupaciones sobre la oferta insuficiente y el rápido agotamiento de las reservas.
En respuesta, Arabia Saudita y sus socios de la OPEP+ han reducido la producción varias veces para evitar que se acumulen inventarios, en marcado contraste con la presión sobre ellos hace un año para que aumentaran la producción para abordar una escasez esperada.
Los precios de la gasolina bajan
El rápido ajuste también es evidente en el sector del gas, donde los inventarios estadounidenses han estado por encima del promedio estacional de 10 años desde febrero de 2023 y las exportaciones han aumentado a niveles récord.
Los futuros de gas natural de EE. UU. se negociaron el mes pasado cerca de un mínimo de 30 años, ajustados por inflación, lo que confirma que el mercado está reaccionando a un exceso de oferta.
En Europa, las existencias de gas han alcanzado niveles récord estacionales desde finales del primer trimestre de 2023, tras un invierno inusualmente cálido en 2022/23 y una fuerte caída en el consumo de gas industrial.
La producción de las industrias alemanas de uso intensivo de energía ha caído alrededor de un 17% desde principios de 2022 y no muestra signos de recuperación.
El consumo total de gas en los siete principales países consumidores de la Unión Europea (Alemania, Italia, Francia, Países Bajos, España, Bélgica y Polonia) cayó un 13% en los primeros nueve meses de 2023 en comparación con la media de diez años (2012-2021), el periodo anterior al estallido del conflicto entre Rusia y Ucrania.
Los precios futuros ajustados a la inflación para el próximo año promediarán 48 euros por megavatio hora en noviembre de 2023, por debajo de los 223 euros del pico de la crisis en agosto de 2022.
De hecho, el precio medio es de 53 euros para 2023, frente a los 23 euros del lustro 2015-2019 y los 32 euros del lustro 2010-2014. Si bien los precios siguen siendo altos, ya no están en niveles de crisis y es probable que caigan aún más en 2024.
La demanda de carbón cae drásticamente
En el caso del carbón se produjo una corrección aún más profunda: la demanda cayó bruscamente a medida que los suministros de gas se hicieron más abundantes y la producción minera aumentó.
Se espera que los precios realizados para el carbón entregado al noroeste de Europa el próximo año promedien solo 112 dólares/t en noviembre de 2023, desde un récord cercano a los 300 dólares/t en septiembre de 2022.
En cuanto a la producción, China, el mayor país minero de carbón del mundo, aumentó su producción en 425 millones de toneladas (10%) en 2022 y en 144 millones de toneladas (4%) en los primeros 10 meses de 2023.
Ajuste flexible
Cada mercado ha pasado por un proceso de ajuste diferente, pero lo que todos tienen en común es un crecimiento más rápido de la producción y un crecimiento más lento del consumo.
En el caso del petróleo, el consumo creció más lentamente debido a una desaceleración del ciclo económico, mientras que la producción en los países no pertenecientes a la OPEP+ aumentó más rápido, empujando al mercado hacia un superávit. Las exportaciones rusas siguen siendo altas a pesar de las sanciones estadounidenses y occidentales.
En cuanto al gas, Europa experimentó un invierno inusualmente cálido en 2022/23 que redujo el consumo y también vio una gran caída en la demanda industrial de los mayores usuarios de energía debido al cierre de fábricas.
El continente podría reemplazar el gasoducto proveniente de Rusia con más importaciones de GNL, superando así a otros clientes del sur y este de Asia en el invierno de 2022/23. Esto ha colocado parte de la carga del ajuste sobre los países más pobres.
En cuanto al carbón, la creciente producción de China, sumada al aumento exponencial de las energías renovables, como la eólica y la solar, ha aliviado la escasez y ha permitido a los generadores acumular inventarios de combustible.
Otros factores que contribuyen al ajuste incluyen la alta producción hidroeléctrica en Brasil, que reduce la demanda de importación de GNL, y un otoño inusualmente suave en el noroeste de Europa en 2023. Pero el factor común es la enorme escala de los aumentos de precios en 2021 y 2022, que ha acelerado y comprimido el proceso de ajuste en un período de tiempo relativamente corto.
Como resultado, después de un ajuste “doloroso” en 2021 y 2022, la producción, el consumo y los inventarios se han vuelto mucho más cómodos a fines de 2023 y, en 2024, el período de crisis ha terminado.
Mientras tanto, en contraste con el análisis de John Kemp en Reuters , Bloomberg (EE.UU.) informó el mismo día, 28 de noviembre, que el canciller alemán Olaf Scholz dijo a los legisladores del país que la crisis energética de Alemania "ciertamente no ha terminado", y que los altos precios del gas natural todavía presionan a la economía.
Alemania fue uno de los países más afectados cuando Rusia restringió el suministro de gas por gasoducto a Europa el año pasado, lo que elevó los costos de la energía y obligó a Berlín a gastar miles de millones de euros para aliviar la carga de las crecientes facturas de electricidad y gas. Alemania es el único país del Grupo de los Siete (G7) países industrializados que el Fondo Monetario Internacional (FMI) predice que experimentará una recesión económica este año.
Sin embargo, según el canciller Scholz, aunque los precios del gas se mantienen por encima de los niveles anteriores a la crisis, la mayoría están por debajo del techo de precios establecido por el gobierno y Berlín permitirá la eliminación gradual de los subsidios a la energía el próximo año.
Se ha argumentado que Europa está superando su crisis energética gracias a la caída de la producción industrial. En toda Europa, las empresas con un uso intensivo de energía han reducido o incluso detenido su producción porque no pueden hacer frente al aumento de los precios del combustible. Éste es realmente un elemento de sorpresa que quizá nadie desea.
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