Ni el comercio ni las finanzas, la IA es el tema más candente entre las dos superpotencias, Estados Unidos y China.

Beijing está realizando un esfuerzo concertado para aprovechar el potencial de la inteligencia artificial (IA), con el foco puesto en establecer nueva infraestructura, aumentar su poder computacional y reducir la brecha tecnológica con Estados Unidos.

Después de que OpenAI (EE. UU.), con sede en San Francisco, lanzara ChatGPT en noviembre de 2022, este sistema de chatbot basado en IA recibió rápidamente elogios en todo el mundo . Sin dejarse intimidar, los gigantes tecnológicos chinos adoptaron rápidamente la nueva tecnología. Baidu lanzó el bot Ernie en marzo de 2023, seguido por Alibaba Cloud y Tiangong de Kunlun en abril.

Siguiendo los pasos de los "gigantes", muchas pequeñas empresas tecnológicas chinas están participando cada vez más profundamente en el campo de la inteligencia artificial. La IA y sus aplicaciones están creando una nueva ola de competencia entre empresas y organizaciones en las dos principales economías del mundo, Estados Unidos y China.

«Tenemos que acelerar para ponernos al día. Nos enfrentamos a una revolución tecnológica», afirmó Zhou Feng, director ejecutivo de Youdao, la división de software de traducción de NetEase.

AI - trận chiến mới giữa Mỹ và Trung Quốc

La IA ha estado durante mucho tiempo en lo más alto de la lista de prioridades de Beijing. (Fuente: SCMP)

La herramienta estratégica de Pekín

Durante los últimos cinco años, las dos superpotencias del mundo han estado compitiendo estrechamente por el dominio económico a través de una guerra comercial con muchas medidas de "ojo por ojo". Washington también aboga por disociar las cadenas de suministro y evitar que Pekín acceda a nuevas tecnologías.

Aunque muchos economistas creen que China podría superar a Estados Unidos y convertirse en la economía más grande del mundo en 2030, la débil recuperación de Beijing de la pandemia de Covid-19 ha eclipsado este pronóstico.

En un esfuerzo por obtener una ventaja, China está apostando a la IA como una herramienta estratégica en la Cuarta Revolución Industrial, con la esperanza de que ayude a la segunda economía más grande del mundo a recuperarse de un bloqueo pandémico de tres años, enfrentar desafíos demográficos y aumentar sus esfuerzos para competir con Estados Unidos.

“El desarrollo de grandes modelos de IA es una oportunidad histórica que China no puede perder”, afirmó Kai-Fu Lee, expresidente de Google China.

Según el Foro Económico Mundial (FEM), la Cuarta Revolución Industrial representa un cambio fundamental en la forma en que las personas viven, trabajan e interactúan entre sí, y es una oportunidad para que el mundo explote las tecnologías convergentes para crear un futuro integral centrado en el ser humano.

La consultora de gestión global McKinsey (EE.UU.) estima que la IA podría aportar alrededor de 13 billones de dólares a la producción económica mundial en 2030, incrementando el producto interno bruto (PIB) mundial en un 16%.

La firma de auditoría PwC también cree que China será la que más se beneficiará de la IA, ya que la tecnología contribuirá con el 26% del PIB del país en 2030.

El Sr. Kai-Fu Lee comentó que la capacidad de Beijing para desplegar un gran mercado interno, conectividad económica y el flujo de talento pueden crear una base estable para el desarrollo del poder informático. La IA ha estado durante mucho tiempo en la lista de principales prioridades de Beijing y se considera uno de los principales impulsores del desarrollo económico de alta calidad, según las directrices de desarrollo de China 2021-2025.

En una reunión del Politburó en octubre de 2021, el presidente chino, Xi Jinping, se comprometió a “luchar por tecnologías centrales importantes” y lograr un alto grado de autonomía.

Desde que Beijing aprobó el año pasado un gran plan de transmisión de datos para trasladar datos de usuarios desde el este del país a los campos abiertos y ricos en energía del oeste a través de ocho centros informáticos nacionales, se han invertido más de 400.000 millones de yuanes (unos 56.000 millones de dólares) en el megaproyecto.

Para ganar ventaja, Beijing está haciendo todos los esfuerzos posibles para explotar el potencial de la IA, concentrándose en establecer nueva infraestructura, impulsar el poder de la tecnología informática y reducir la brecha tecnológica con Estados Unidos.

La potencia informática es cada vez más importante en la IA, ya que ayuda a procesar rápidamente enormes cantidades de información y revoluciona la velocidad y la precisión del análisis del sistema. “La competencia entre Estados Unidos y China puede decidirse por el poder computacional”, afirmó el historiador Chris Miller, autor de Chip Wars: The Battle for the World’s Most Important Technology .

Según la Academia China de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (CAICT), una rama del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información, China ahora representa el 33% del poder computacional del mundo, solo 1 punto porcentual menos que Estados Unidos.

“El enfoque de China en aumentar su poder computacional ciertamente le da la oportunidad de alcanzar a Estados Unidos en IA”, dijo Nestor Maslej, director de investigación del Instituto de Inteligencia Artificial Centrada en el Humano de la Universidad de Stanford.

La industria china de inteligencia artificial está "estrangulada" por la escasez de chips

Sin embargo, según un estudio de la Universidad de Stanford (EE.UU.), China todavía está bastante lejos de sus competidores porque la inversión privada de Washington es 3,5 veces mayor que la de Pekín. Sin mencionar que “la gran mayoría de los principales modelos multilingües y multimodales del mundo (54% para 2022) son lanzados por instituciones estadounidenses”, señala el estudio.

Estados Unidos tiene una calificación mucho mejor que China en términos de su entorno de inversión superior para las empresas de investigación en tecnología de IA, que producen investigaciones y modelos de IA de mayor calidad. El año pasado, Washington superó a sus rivales en más de cinco veces la producción de sistemas de aprendizaje automático de IA, creando 255 nuevos sistemas críticos en comparación con los 44 de Beijing.

Para la industria de la IA, los chips juegan un papel importante en el aumento del poder de cómputo, y la proporción de poder de cómputo de los chips de unidad de procesamiento gráfico en el campo de la computación aumentó del 3% en 2016 al 41% en 2020.

Las amplias restricciones a las exportaciones estadounidenses de chips avanzados y equipos para su fabricación a China han "estrangulado" la industria de inteligencia artificial de China debido a la escasez de una variedad de materiales clave, desde unidades de procesamiento gráfico (GPU), FPGA, circuitos integrados de aplicaciones específicas (ASIC) hasta chips aceleradores, según un editorial publicado en el Economic Daily .

“La industria de inteligencia artificial doméstica de China actualmente tiene escasez de chips informáticos, y si Estados Unidos continúa sancionando la tecnología de chips de China, definitivamente afectará el desarrollo de las capacidades informáticas en el corto plazo”, dijo Li Yangwei, un consultor técnico que trabaja en la industria de la computación inteligente en Shenzhen.

Según este experto, los obstáculos al desarrollo de la tecnología informática nacional sólo disminuirán cuando China se vuelva gradualmente más autosuficiente en tecnología de chips.

A pesar de la feroz competencia entre China y Estados Unidos, muchos políticos han advertido sobre los desafíos que plantea la IA y han pedido cooperación entre ambas partes.

El exsecretario de Estado estadounidense Henry Kissinger dijo en una entrevista con The Economist en abril que el destino de la humanidad depende de si Estados Unidos y China pueden llegar a un acuerdo, mientras que un gran avance en inteligencia artificial podría ocurrir dentro de los próximos cinco a diez años.

“La IA no es una competencia entre dos naciones”, dijo Kissinger en una reunión a puertas cerradas organizada por JPMorgan en Shanghái a fines de mayo de 2023, y señaló que la IA abre una nueva era de conciencia humana que requiere una estrecha cooperación entre las dos superpotencias para explorar el potencial y los desafíos de esta tecnología superior.

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