Ilkay Gundogan y su carta al Manchester City

VnExpress•27/06/2023

En un artículo publicado en The Player's Tribune, el centrocampista Ilkay Gundogan rememora sus gloriosos años en el Man City, que culminaron con el triplete de la temporada pasada, y su determinación por cumplir su sueño de jugar en el Barça.

Ciudad amada,

Cuando llegué aquí, era un joven sin hijos y lleno de ambición. Es difícil imaginar que, después de siete años, me iría como padre con todos mis sueños cumplidos.

Hoy es un día agridulce. Decir adiós siempre es difícil, y aún más cuando se trata de despedirse del Man City. El momento en que tuve que anunciar mi decisión de abandonar el chat grupal de mi teléfono a todos mis compañeros, me emocioné muchísimo. Sinceramente, los voy a extrañar a todos. Pero también me reconforta saber que puedo anunciar con orgullo mi partida como campeón, y que mi amor por el club es algo que atesoraré para siempre. ¿Cuántos jugadores tienen la oportunidad de despedirse como capitán de un equipo que acaba de ganar el triplete?

Pistola — Gundogan sostiene el trofeo de la Liga de Campeones después de que el Manchester City derrotara al Inter en la final disputada en Turquía en junio de 2023. Foto: *Reuters*

Lo que hemos logrado es increíble. Cinco títulos de la Premier League en los siete años que llevo aquí. Dos FA Cups. Y un título de la Champions League. Eso también es un triplete. Pero esos son solo trofeos. Lo que más atesoraré es la sensación de estar junto a todos ustedes, especialmente esta última temporada. Jamás en mi carrera como jugador había experimentado algo así.

Normalmente soy un hombre de pocas palabras, algo reservado. A veces cuesta que hable. Pero aun así, podemos contarnos chistes con naturalidad, sin importar la presión que tengamos. A menudo practicamos ejercicios de 5 contra 2 en el área de penalti en el campo de entrenamiento, y lo que más disfruto es bromear con Ruben Dias. Supongo que es porque soy un jugador sencillo y ustedes siempre me toman el pelo llamándome "Zidane" cuando hago alguna jugada técnica.

Siempre que tenía una buena sesión de entrenamiento, Rubén se paseaba a mi alrededor coreando "Zidane".

Pero un día le respondí: "Está bien, hoy serás Pirlo. Mañana serás Zizou".

Todos los días son iguales; nos reímos y bromeamos entre nosotros, algo poco común en el fútbol. Y aquí debo mencionar a las esposas y novias de nuestros jugadores, porque gracias a ellas somos tan unidos. Siempre están hablando de barbacoas al aire libre en el chat grupal, y eso es lo que nos mantiene tan unidos. Este es el equipo más unido del que he formado parte, y creo que gracias a ellas pudimos levantar juntos el trofeo de la Champions League.

Ilkay Gundogan y su carta al Manchester City — Los siete años de Gundogan en el Man City.

Tengo que decir que la Champions League ha sido un título que me ha atormentado personalmente durante los últimos 10 años. ¡Es realmente atormentador! Cuando mi equipo Dortmund perdió contra el Bayern en la final de 2013, me sentí destrozado y lloré. Perder una final siempre trae una sensación de dolor indescriptible. Durante 10 años, los recuerdos de ese día me han atormentado. Cada decisión que he tomado a lo largo de mi carrera desde entonces ha girado en torno al objetivo de ganar la Champions League. Por eso vine al Man City. Y por eso, cuando perdimos contra el Chelsea en la final de la Champions League hace dos años, esa terrible sensación volvió a invadirme. Y luego, la temporada anterior, la sensación fue aún más dolorosa cuando estaba en el banquillo para la semifinal contra el Real Madrid en el Etihad. Después de que Pep Guardiola anunciara la alineación titular, simplemente entré en silencio al vestuario solo... Realmente quería derrumbarme. ¡Sabes, desesperadamente quería jugar!

Pero esta temporada, algo dentro de mí me dice: "Esta vez será diferente". Sé que podemos lograrlo. Y no me refiero solo a la Champions League. La Premier League y la FA Cup también, todos los trofeos. Semana tras semana, tengo la sensación de que el destino lo ha dispuesto todo a la perfección. Incluso cuando estamos a 10 puntos del Arsenal, sigo creyendo que ganaremos la liga inglesa. Este equipo ya ha construido una base sólida a lo largo de muchos años con Kevin, Kyle, John, Phil, Bernardo y Ederson, y ahora, con la incorporación de personas únicas como Erling y Jack, es como si a un tigre le hubieran salido alas.

Solo quería aclarar algo a algunos medios de comunicación sobre Jack Grealish. Es una de las personas más amables que he conocido en el mundo del fútbol. Jack es increíblemente alegre, humilde y puro. Me alegra mucho verlo triunfar esta temporada, porque entiendo la presión que supone unirse a un gran club con un contrato costoso. Ha trabajado muchísimo para alcanzar su máximo potencial esta temporada, y Jack es realmente importante para nosotros.

Luego está Erling Haaland. Sinceramente, cuando Erling llegó al City, no sabía qué esperar de él. Viendo los goles que marcó en Dortmund y toda la atención que recibía, era inevitable preguntarse si encajaría bien en el City. Pero cuando conocí a Erling, me sorprendió que un joven tan talentoso se esforzara constantemente por mejorar. Erling nunca se conforma consigo mismo. Creo que su potencial es ilimitado. Messi y Ronaldo son los únicos que pueden marcar la pauta para Erling.

Stefan Ortega, el segundo portero del City, es otra persona que ha marcado una gran diferencia en mi vida. Siendo alemanes, tenemos mucho en común, pero fue gracias a los cafés que hemos compartido a diario durante el último año que me he abierto tanto a él. Si Stefan no hubiera estado en el City, no creo que hubiera tenido la temporada que tuve. En el fútbol, ya sabes, necesitas pilares, y Stefan es uno de ellos. Esta temporada también me he acercado más a Kevin De Bruyne. Siento que puedo hablar con él de cualquier cosa, y cuando tratas a tus compañeros como hermanos, se nota una gran diferencia.

Con tantas personalidades diferentes en el vestuario, cada vez que el equipo sale al campo, me siento mucho más seguro. Cuando crees de verdad en tus compañeros, puedes jugar con total serenidad, sin rastro de miedo ni ansiedad, y entonces, la magia surge de forma natural. Quizás por eso he marcado tantos goles importantes esta temporada.

Toda la temporada ha sido como una película. Pero jamás podría haber soñado con un final más dulce que aquella noche en Estambul. Para mí y mi familia, fue como volver a casa. Recuerdo que, justo antes de que el avión aterrizara en la ciudad, mirando por la ventana, me di cuenta de repente de que iba a capitanear al City en la final de la Champions League, en la tierra de mis ancestros.

Mientras todo el equipo subía al autobús rumbo al hotel, me senté junto a Scott Carson, miembro de la plantilla del Liverpool que había protagonizado una remontada increíble contra el AC Milan en 2005.

Scott dijo: "¡Conmigo aquí, no tienen que preocuparse por nada! Cada vez que vengo a Estambul, me voy con el trofeo de la Liga de Campeones".

Jajaja. ¡Con Scott, está la Copa, eso creo!

Gundogan celebra tras marcar para el Manchester City en su victoria sobre el Manchester United en la FA Cup en el estadio de Wembley. Foto: Reuters — Gundogan celebra tras marcar para el Manchester City en su victoria sobre el Manchester United en la FA Cup en el estadio de Wembley. Foto: *Reuters*

Lo peor fue que el partido final no empezaba hasta las 10 de la noche, hora local, así que pasamos todo el día en la habitación del hotel, dándole vueltas a todo. Incluso tuve que apagar el móvil porque no quería leer mensajes. Tampoco podía dormir. No podía ver la tele. Estaba muy inquieta. En mi habitación, el partido se me repetía en la cabeza una y otra vez. ¡Tenía muchísimas ganas de salir al campo ya mismo!

Una cosa que nunca olvidaré es cuando Pep me apartó en el vestuario después del calentamiento y nos dijo a Kyle Walker y a mí que dedicáramos un rato a hablar con el equipo. Ese detalle por sí solo dice mucho de este equipo, de la sensación especial que estábamos viviendo, sobre todo porque Kyle no estaba en la alineación titular ese día.

Recuerdo que Kyle le dijo a todo el equipo cuánto nos quería: "La Champions League siempre ha sido mi sueño. ¡Salgan ahí fuera y háganlo realidad para mí!".

Respecto al partido, no puedo decir mucho; todavía no está todo claro. Objetivamente hablando, no jugamos la final de forma excepcional. Estuvimos algo indecisos en nuestras acciones. Pero, al final, encontramos la manera de ganar, como cualquier campeón.

Lo que más recuerdo es el momento en que el árbitro pitó el final del partido. Me desplomé justo al lado de la portería. ¡Basta! Hundí la cabeza en el césped. Intenté recomponerme. Cuando me levanté, lo primero que vi fueron los jugadores del Inter sentados a mi alrededor, llorando. Entendí perfectamente cómo se sentían y me acerqué a consolarlos, diciéndoles que tenían todo el derecho a estar orgullosos de su temporada y a seguir luchando. Teniendo en cuenta lo que yo he vivido, decir eso no fueron palabras vacías. Sobre todo en una final, la línea entre la victoria y la derrota es muy delgada. Puedes ser el ganador o el perdedor en un instante.

Soportar dificultades y luchar durante años nunca es en vano.

¡Tras las dificultades llega la dulzura! ¡Qué dulce es el sabor de la victoria!

Recuerdo que me dirigía hacia mis compañeros, que estaban al final del campo. Stefan fue el primero al que abracé. Nos abrazamos durante un buen rato, y fue un momento que me conmovió profundamente. Empecé a llorar. Él también lloró. La felicidad fue tan intensa que me dejó una sensación de alivio duradera.

Pep solo pudo decir una cosa: "¡Lo logramos! ¡Lo logramos! ¡Lo logramos!"

Me acerqué a mi esposa y a mi familia entre la multitud, y todos me dijeron: "¡Lo lograste! ¡Lo lograste! ¡Lo lograste!"

No. Debería ser exactamente como dijo Pep. ¡Lo hicimos !

Detrás de cada sueño hay una familia, y la familia es tan importante como el jugador. Mis padres trabajaron duro toda su vida para darme una vida feliz. Mi padre era camionero para una cervecera. Mi madre trabajaba como cocinera en un restaurante junto a la piscina de un hotel. Mi abuelo emigró a Alemania para trabajar en las minas. Por eso, estar ante el mundo entero como campeón de la Champions League, bajo el nombre de Gündogan, ¡me emocioné muchísimo!

Debo decir que esas emociones y esa felicidad no habrían sido posibles sin Pep. Hubo momentos en que la severidad e intensidad que exigía en su estilo de juego nos causaron cierta dificultad psicológica. Pero una vez que estábamos todos unidos y en armonía en el campo, el sistema de Pep era tan superior que parecía que no hacía falta ni sudar.

Y con Pep siempre he tenido una relación muy cercana.

Una vez me dijo: "Si pudiera elegir a 11 centrocampistas para que jugaran al mismo tiempo, estaríais cinco pasos por delante de vuestros rivales".

Una de las llamadas más difíciles que he hecho fue a Pep, para decirle que me iba del City. Lo único que pude decir fue gracias. Gracias no solo por esta temporada, ni por todos los trofeos que he ganado, sino gracias por traerme al City como su primer fichaje en el club. Nunca olvidaré el momento en que tuve que operarme de una lesión de rodilla al final de esa temporada en Dortmund, y me preocupaba que el City no me fichara. Pero Pep me llamó y me tranquilizó: "No te preocupes, todo sigue igual. Te queremos en el City. Y te esperaremos el tiempo que haga falta".

No sé qué estaban pensando los aficionados del City cuando vieron llegar a su club a un joven callado con un nombre gracioso, con un contrato lucrativo y usando una muleta en su debut.

Todo lo que puedo decir es...

Llegué aquí con muletas, pero cuando me fui, me sentí como si estuviera flotando en una nube.

Tras ganar el triplete y el memorable desfile en Manchester, me dije: ¿Qué podría ser más maravilloso que esto? ¿Qué más hay por lo que luchar en la vida? ¿Podría acaso escribir un capítulo más perfecto?

La respuesta es: ¡No puedes!

Gundogan abraza a Pep Guardiola tras ganar la FA Cup. Foto: Reuters. — Gundogan abraza a Pep Guardiola tras ganar la FA Cup. Foto: *Reuters.*

Creo que Pep esperaba que llegáramos juntos al City y nos fuéramos juntos, pero sé que entenderá mi decisión. Estoy seguro de ello porque voy al club que tanto ama. Ojalá nos volvamos a encontrar pronto en una final de la Champions League.

Si hubiera decidido irme, solo habría un club en el mundo que sería mi destino más probable. Ese sería el Barça o ningún otro. Desde niño, siempre he soñado con vestir la camiseta del Barça algún día. Confío en que aún me quedan algunos años de máximo rendimiento para aportar, y solo quiero ayudar a que el Barça vuelva al lugar que le corresponde. También sería un reencuentro con mi viejo amigo Lewandowski, y estoy emocionado de jugar a las órdenes de alguien a quien he admirado durante tanto tiempo. Cuando Xavi y yo hablamos del proyecto en el Barça, todo fluyó con naturalidad. Vi muchas cosas en común entre nosotros en cuanto a personalidad y nuestra visión del fútbol.

Entiendo que habrá mucha presión en el Barça. Pero siempre me ha gustado la presión. Me gusta salir de mi zona de confort. No busco un lugar de calma y tranquilidad. Quiero superar nuevos retos. Ese es el próximo capítulo al que aspiro.

Estoy deseando ponerme la camiseta del Barça cuanto antes. Pero antes, quiero decir una última cosa al Manchester City. Quiero dirigirme directamente a todos mis compañeros, al cuerpo técnico y, sobre todo, a la afición del equipo...

Solo quiero que sepan que siempre perteneceré a la Ciudad. Es un destino, un vínculo irrompible. Es el amor en su máxima expresión.

Lo único que puedo decir es gracias a todos.

Pude vivir mis sueños gracias a los profesores que siempre me impulsaron (¡a veces con bastante fuerza!), a los compañeros de equipo que lo sacrificaron todo para jugar un fútbol bonito, a los aficionados que viajaron miles de kilómetros para apoyarnos, al club que me dio la oportunidad de formar parte de un proyecto ambicioso y a todos los médicos y terapeutas que han sido tan amables con nosotros en nuestra atención médica.

Estoy seguro de que la mayoría recordará los goles, las asistencias y las finales de esta época extraordinaria. Pero yo prefiero atesorar algo un poco diferente.

¡Sí, el fútbol a veces puede ser increíblemente emocionante!

¡Pero la gente involucrada en el fútbol es verdaderamente asombrosa!

¡Los recordaré a todos por el resto de mi vida!

¡Gracias por todo!

Con un cordial y sincero saludo,

Ilkay.

Hoang Thong (según The Players' Tribune )

Enlace de origen