En un artículo en The Player's Tribune, el centrocampista Ilkay Gundogan relata sus gloriosos años con el Manchester City, que culminaron con el triplete la temporada pasada, y su determinación de cumplir su sueño de jugar en el Barça.
Querida ciudad,
Cuando llegué aquí por primera vez, todavía era un hombre joven, sin hijos y lleno de ambición. Es difícil imaginar que después de siete años de compromiso, me voy como padre y con todos mis sueños cumplidos.
Hoy tengo sentimientos encontrados. Las despedidas siempre son difíciles de decir, y más difícil aún cuando uno se despide del Manchester City. Cuando tuve que anunciar a todos mis compañeros de equipo mi decisión de abandonar el grupo de chat telefónico, me emocioné muchísimo. Sinceramente lo voy a extrañar todo. Pero también siento calor porque puedo decir con orgullo que me voy como campeón y con el cariño que siempre tendré por el club. ¿Cuántos jugadores pueden despedirse como capitán de un equipo que acaba de ganar el triplete?
Gundogan sostiene el trofeo de la Liga de Campeones después de derrotar al Inter con el Manchester City en la final en Turquía en junio de 2023. Foto: Reuters
Lo que hemos hecho es milagroso. Cinco títulos de la Premier League en los siete años que llevo aquí. Dos Copas FA. Y un título de Liga de Campeones. Eso también es un triple. Pero esos son solo trofeos. Lo que más me une es la sensación de estar en el mismo rango que vosotros, especialmente durante la última temporada. Nunca en mi vida como jugador he disfrutado de esa sensación.
Normalmente soy una persona tranquila, algo reservada. A veces me lleva un tiempo abrir la boca. Pero todavía podemos contarnos chistes cómodamente unos a otros sin importar cuán terrible sea la presión. Solíamos practicar 5v2 en el área penal en el campo de entrenamiento y mi parte favorita de esto era jugar con Ruben Dias. Supongo que es porque soy un jugador simple y mis amigos siempre se burlan de mí llamándome "Zidane" cada vez que muestro algunos trucos.
Cada vez que tengo un buen entrenamiento, Rubén anda por ahí llamándome "Zidane".
Pero un día le respondí: «Bueno, hoy te dejaré ser Pirlo. Mañana serás Zizou».
Todos los días son iguales, nos reímos unos con otros, lo cual es raro en el fútbol. En este punto, tengo que darle crédito a las esposas y novias de nuestros jugadores, porque gracias a ellas, estamos muy cerca unos de otros. Esas señoras siempre hablan de organizar barbacoas al aire libre en el chat grupal, gracias a eso nos unimos. Este es el grupo más unido del que he formado parte y creo que es por eso que pudimos levantar la Liga de Campeones juntos.
Los siete años de Gundogan en el Manchester City.
Tengo que decir que la Liga de Campeones ha sido un título que me ha perseguido personalmente durante los últimos 10 años. ¡Es realmente inquietante! Cuando mi Dortmund perdió contra el Bayern en la final de 2013, me puse tan triste que lloré. Perder una final siempre trae un sentimiento de dolor indescriptible. Durante 10 años, los ecos de ese día me han perseguido. Cada decisión que he tomado en mi carrera desde entonces ha girado en torno al objetivo de ganar la Liga de Campeones. Por eso vine al Manchester City. Y por eso, cuando perdimos contra el Chelsea en la final de la Liga de Campeones hace dos años, esa terrible sensación regresó. Luego, la temporada pasada, me dolió aún más cuando estuve en el banquillo en la semifinal contra el Real Madrid en el Etihad. Después de que Pep Guardiola anunció la alineación titular, entré solo y en silencio a mi habitación... Tenía muchas ganas de desplomarme. ¡Sabes! ¡Realmente quiero estar en el campo!
Pero esta temporada, algo dentro de mí dice: "Esta vez es diferente". Sólo sé que podemos hacerlo. Y no me refiero sólo a la Liga de Campeones. También la Premier League y la FA Cup: todos los trofeos. Semana tras semana, tuve la sensación de que Dios lo estaba orquestando perfectamente. Incluso aunque estemos 10 puntos por detrás del Arsenal, todavía creo que ganaremos el título inglés. Este equipo ha construido una base sólida a lo largo de los años con Kevin, Kyle, John, Phil, Bernardo y Ederson, pero ahora con individuos únicos como Erling y Jack, es como un tigre al que le crecen alas.
Sólo quiero aclarar con algunos medios sobre Jack Grealish. Es uno de los chicos más agradables que he conocido en el fútbol. Jack es una persona extremadamente alegre, humilde e inocente. Esta temporada, viéndolo jugar con éxito, estoy muy feliz, porque entiendo el sentimiento de llegar a un equipo grande a través de un contrato caro y la gran presión que conlleva. Ha trabajado muy duro para salir adelante esta temporada y Jack es muy importante para nosotros.
Luego tenemos también a Erling Haaland. Honestamente, cuando Erling llegó al City, no sabía qué esperar de él. Viendo los goles que marcó en Dortmund y toda la atención que recibió, uno no puede evitar preguntarse si sería el jugador adecuado para el City. Pero cuando conocí a Erling, me sorprendió cómo un chico con tanto talento aún podía mantener la voluntad de mejorar día a día. Erling nunca estaba satisfecho consigo mismo. Siento que no hay límites para él. Messi y Ronaldo son los únicos límites al nivel de Erling.
Los 60 goles de Gundogan con el Manchester City.
Stefan Ortega, el segundo portero del City, es otro chico que ha marcado una gran diferencia en mi vida. Como éramos alemanes, teníamos muchas cosas en común, pero fueron los espressos que habíamos estado bebiendo juntos todos los días durante el último año los que me hicieron abrirme más a él. Si Stefan no hubiera estado en el City, no creo que hubiera tenido la temporada que tuve. En el fútbol, ya sabes, necesitamos puntos de apoyo y Stefan es mi propio punto de apoyo. Esta temporada también me acerqué más a Kevin De Bruyne. Siento que puedo hablar con él sobre cualquier tema, y una vez que veas a tus colegas como hermanos, verás una gran diferencia de inmediato.
Con tantas personalidades en el vestuario, cada vez que el equipo entra al campo, me siento más seguro. Una vez que realmente confías en tus compañeros de equipo, puedes jugar al fútbol con facilidad, sin miedo, sin ansiedad, y la magia surge naturalmente. Quizás por eso he marcado tantos goles importantes esta temporada.
Toda esta temporada es como una película. Pero no podría haber soñado con un final más dulce que aquella noche de Estambul. Para mí y mi familia, fue como un viaje de regreso a las raíces. Recuerdo que cuando el avión estaba a punto de aterrizar en la ciudad, mirando por la ventana, de repente me di cuenta de que estaba a punto de ser el capitán del equipo del City que entraba en la final de la Liga de Campeones justo en mi ciudad natal.
Mientras el equipo subía al autobús hacia el hotel, me senté junto a Scott Carson, miembro del equipo de Liverpool que logró la increíble remontada contra el AC Milan en 2005.
Scott dijo: «Conmigo aquí, ¡no tienen que preocuparse por nada! Cada vez que vengo a Estambul, vuelvo con la Copa de la Liga de Campeones».
Jajaja. ¡Scott significa Copa, creo!
Gundogan celebra después de marcar para el Man City en la victoria de la final de la Copa FA sobre el Man Utd en Wembley. Foto: Reuters
Lo malo fue que la final no era hasta las 10 de la noche hora local, así que estuvimos sentados en la habitación del hotel todo el día, pensando en todo tipo de cosas. Incluso tuve que apagar mi teléfono porque no quería leer los mensajes. Yo tampoco pude dormir Ni siquiera mirar televisión. Estoy realmente inquieto. En la habitación, mi cabeza era como si estuviera ejecutando la simulación del partido 500 veces. ¡Sólo quiero entrar al campo ya mismo, lo quiero al extremo!
Una cosa que nunca olvidaré es que Pep me llevó aparte en el vestuario después del calentamiento y me dijo que pasara un tiempo con Kyle Walker para hablar con el equipo. Ese detalle por sí solo dice mucho de este grupo, del sentimiento especial que estábamos experimentando, porque Kyle no era titular ese día.
Recuerdo que Kyle le decía al equipo lo mucho que nos quería: "La Liga de Campeones siempre ha sido mi sueño. ¡Salgan y háganlo realidad!".
No puedo decir mucho sobre el partido, todo es todavía bastante vago. Objetivamente hablando no hicimos una muy buena final. Estábamos un poco indecisos en nuestro manejo. Pero al final encontramos la manera de ganar, como cualquier otro campeón.
Lo que más recuerdo es el momento en el que el árbitro pitó el final del partido. Me desplomé justo al lado del campo de golf. ¡Ya es suficiente! Enterré mi cabeza en la hierba. Intenté remodelarlo todo. Cuando me levanté, la primera imagen que vi fue la de los jugadores del Inter sentados a mi alrededor llorando. Entiendo exactamente cómo se sienten y les aseguro que tienen todo el derecho a estar orgullosos de su temporada y a seguir luchando. Yo misma, con lo que he vivido, digo claramente que no está vacío. Además, en una final, la línea entre ganar y perder es muy frágil. Puedes ser el ganador o el perdedor por un pelo.
Probar la miel y tumbarse sobre espinas, luchar durante años nunca es carente de sentido.
¡Después del sufrimiento, vendrá la felicidad! ¡Qué dulce el sabor de la victoria!
Recuerdo que me acerqué a mis compañeros de equipo que estaban parados al final del campo y Stefan fue el primero que agarré. Nos abrazamos durante mucho tiempo y fue un momento que realmente me tocó el corazón. Empecé a llorar. Él también lloró. La sensación de felicidad es muy intensa y deja un regusto agradable.
Pep solo pudo decir una cosa: "¡Lo logramos! ¡Lo logramos! ¡Lo logramos!"
Me acerqué a mi esposa y a mi familia que estaban entre el público y me dijeron: "¡Lo lograste! ¡Lo lograste! ¡Lo lograste!".
No lo son. Exactamente como dijo Pep. ¡Lo logramos !
Detrás de cada sueño hay una familia y la familia es tan importante como el jugador. Mis padres trabajaron duro toda su vida para darme una vida feliz. Mi padre solía conducir un camión para una empresa cervecera. Mi madre trabaja como chef en el restaurante de la piscina de un hotel. Mi abuelo emigró a Alemania para trabajar en las minas. ¡Por eso, al estar frente al mundo como campeón de la Liga de Campeones, con el nombre de Gündogan, me emocioné muchísimo!
Tengo que decir que esas emociones y esa felicidad no habrían sido posibles sin Pep. Hubo momentos en que el rigor y la tensión que exigía en su forma de tocar nos causaron un poco de dificultad psicológica. Pero una vez que todos están en sintonía y en armonía en el campo, el sistema de Pep es tan superior que parece que ni siquiera es necesario sudar la gota gorda.
Y con Pep siempre he tenido una relación fuerte.
Una vez me dijo: "Me gustaría poder elegir 11 centrocampistas para jugar juntos. Estaríamos cinco pasos por delante del rival".
Una de las llamadas más difíciles que hice fue a Pep, para decirle que me iba del City. Lo único que puedo decir es darle las gracias. Gracias no sólo por esta temporada, o por todos los trofeos que he ganado como equipo, sino también por haberme traído Pep al City como su primer fichaje en el club. Nunca olvidaré el momento en el que tuve que pasar por el quirófano por una lesión de rodilla al final de aquella temporada en el Dortmund. Tenía miedo de que el City no me fichara. Pero Pep me llamó y me tranquilizó: "Tranquilo, todo sigue igual. Queremos que vengas al City. Y te esperaremos, tarde lo que tarde".
No sé qué pensaron los fanáticos del City al ver a un joven tranquilo con un nombre gracioso llegar a su club con un contrato millonario y con una pierna en muletas en su debut.
Todo lo que puedo decir es...
Llegué aquí con una pierna en muletas, pero cuando salí me sentí como si estuviera en una nube.
Después del triplete y del memorable desfile en Manchester, me dije: ¿Qué podría ser mejor que esto? ¿Qué queda por luchar en esta vida? ¿Podría haber escrito un capítulo más perfecto?
La respuesta es: ¡No puedes!
Gundogan abraza a Pep Guardiola después de ganar la FA Cup. Foto: Reuters
Creo que quizá Pep esperaba que llegáramos al City juntos y nos fuéramos del City juntos, pero sé que entendería mi decisión. De eso estoy seguro porque iré al club que tanto ama. Ojalá volvamos a encontrarnos pronto en una final de la Liga de Campeones.
Si decidiera irme, sólo habría un club en el mundo que sería el destino más probable. Es el Barça o nada. Desde pequeño siempre he soñado con vestir algún día la camiseta del Barça. Estoy seguro de que aún me quedan algunos buenos años de carrera por dar, y sólo quiero ayudar a que el Barça vuelva al lugar que le corresponde. También será un reencuentro con mi viejo amigo Lewandowski, y estoy muy emocionado de jugar con un jugador al que he admirado durante tanto tiempo. Cuando Xavi y yo hablamos del proyecto en el Barça todo parecía tan natural. Veo que tenemos muchas cosas en común en términos de personalidad y perspectiva del fútbol.
Entiendo que habrá mucha presión en el Barça. Pero me gusta la presión. Me gusta salir de mi zona de confort. No busco un puerto tranquilo. Quiero conquistar nuevos retos. Ése es el próximo capítulo que espero con ansias.
No puedo esperar a ponerme la camiseta del Barça ya mismo. Pero primero quiero darle la última palabra al Manchester City. Quiero hablar directamente a todos mis hermanos, al cuerpo técnico y especialmente a la afición del equipo...
Sólo quiero que sepas que siempre seré un hombre de ciudad. Es una relación predestinada y no se puede romper. Es el nivel más alto del concepto del amor.
Lo único que puedo decir es gracias a todos.
He podido vivir mis sueños gracias a los profesores que me empujaron (¡a veces ferozmente!), a los compañeros de equipo que sacrificaron todo para jugar un fútbol hermoso, a los fanáticos que viajaron miles de kilómetros para apoyarnos, al club que me dio la oportunidad de ser parte de un proyecto ambicioso y a todos los médicos y terapeutas que gentilmente nos han cuidado.
Estoy seguro de que la mayoría de la gente recordará los goles, las asistencias y las finales de esta era extraordinaria. En cuanto a mí, elegiría apreciar algo un poco diferente.
¡Sí, el fútbol a veces es increíblemente emotivo!
¡Pero la gente del fútbol es la mejor!
¡Los extrañaré a todos por el resto de mi vida!
¡Gracias por todo!
Un cálido y sincero saludo,
Está bien.
Hoang Thong (según The Players' Tribune )
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