A la deriva en el río desde su nacimiento, muchos hijos de familias de comerciantes, aunque tienen lo suficiente para comer y están familiarizados con los teléfonos inteligentes, todavía tienen "hambriento de conocimiento".
Los hermanos abandonan la escuela
La lluvia de la tarde vino con truenos y relámpagos. Varias embarcaciones grandes de la familia del Sr. Tran Van To fueron empujadas unas contra otras por el viento y se sacudieron violentamente. Él y su esposa se apresuraron a anclar los barcos uno cerca del otro. Los dos hijos del señor To, de tan sólo 7 u 8 años, también subieron al techo del barco para extender una lona y atar cuerdas para protegerlos de la lluvia. Los niños que están en edad de escuela primaria y no tienen miedo a la tormenta, se asustan mucho cuando escuchan las dos palabras "ir a la escuela".
Los dos hijos del Sr. To, Bao Nhi (de 7 años) y su hermano mayor Bao Long (de 8 años) nunca han ido a la escuela. En su familia, sólo su esposa, Nguyen Thi Lien (32 años), sabe leer y escribir y es además quien calcula los bienes. También tienen una hija de 12 años que solo terminó tercer grado y luego abandonó la escuela. Como la familia vive lejos de la escuela, asiste a clases a veces y a veces no, y no puede seguir el ritmo de sus amigos.
Bao Long es mayor que su hermano menor, pero su desarrollo ha sido lento desde la infancia. En casa todo el mundo llama a Long Xe y Nhi Bet. Los dos niños, además de bañarse, jugar y subirse de barca en barca o sumergirse en el río para bañarse, estaban abrazados a sus teléfonos y mirando TikTok. Anteriormente, el padre de Bet le pidió que estudiara en su ciudad natal, An Giang, pero como To fue al mercado flotante a hacer negocios, Bet tuvo que seguirlo y abandonó la escuela antes de poder leer y escribir. La familia del Sr. To y la Sra. Lien tiene tres barcos. Dos de ellos pertenecen a él y a su esposa, y uno pertenece a los padres de su esposa. Llevan más de 10 años haciendo negocios juntos al por mayor en este mercado flotante.
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Xe y Bet practican la escritura en el barco. Foto: Le Van |
El Sr. To me mostró los documentos personales de su familia, incluyendo el certificado de nacimiento y la tarjeta de residencia temporal. La mayoría tenía las esquinas roídas por ratas. Ésta es también una de las razones por las que no pudo conseguir que su hijo ingresara a la escuela. El Sr. To se rascó la cabeza, avergonzado: «Fui varias veces a la oficina del distrito para pedir las actas de nacimiento de los niños, pero me dijeron que tenía que volver a mi ciudad natal para reexpedirlas. Trabajo todo el día, no puedo salir del mercado y, además, soy analfabeto, así que me temo que ir a la oficina a hacer los trámites sería un rollo...».
La familia del Sr. To es originalmente una familia de comerciantes. Siguen el mercado flotante a lo largo del delta desde Chau Doc (An Giang) hasta Cai Be (Tien Giang) y luego a Cai Rang (Can Tho). La Sra. Lien dijo: «Hace unos años, estaba harta del ambiente del río, así que llevé a mis hijos a Saigón para hacer negocios en Hoc Mon. Pero el alquiler en la orilla era alto, y los transeúntes nos robaron varias veces al vender fruta en la calle. Tenía tanto miedo que toda la familia nos llevó de vuelta al mercado flotante».
El hermano del Sr. To, Tran Van Thai, también vende batatas al por mayor en barcos. La familia del Sr. Thai también tiene tres hijos, uno de los cuales ha abandonado la escuela y los dos menores tienen que ir a tierra a vivir con su abuela para ir a la escuela. "El círculo vicioso de la época de los abuelos: padres sin educación que ahora quieren enviar a sus hijos a la escuela, pero les resulta muy difícil...", se quejó el Sr. Thai.
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Niños a la deriva en el mercado flotante, a la deriva con letras. |
La lluvia paró y los dos niños, Bet y Xe, saltaron al río para bañarse, nadando tan rápido como nutrias bebés. Ambos estaban encantados cuando les regalé libros y cuadernos para escribir sus primeras letras, pero no querían en absoluto ir a la escuela, porque "tengo miedo de estar lejos de mi madre, no estoy acostumbrada a estar en tierra", como decía Bet. El Sr. To compartió: "Los niños en el río les temen a los extraños, así que dicen eso, pero si los dejamos bajar a tierra unos días, estarán encantados. También estoy tratando de terminar este lote de productos para regresar a mi pueblo natal a rehacer los papeles de los niños y ver si pueden ingresar al nuevo año escolar o no".
Sus ojos
Durante los días que seguí el barco mercante hasta el mercado flotante, me encontré con una abuela y su nieta vendiendo mercancías en el río. Son la tía Nguyen Thi Thuy (59 años) y el nieto Do Hoang Trung (12 años). Bajo el sol del mediodía, el bote de remos de la tía Thuy se movía lentamente alrededor de los barcos turísticos en el río. Aprovechan el momento en que los barcos fruteros del crucero han terminado de venderse para invitar a los huéspedes. Algunos días, la tía Thuy vende fruta, otros días vende empanadillas, arroz glutinoso...
Su abuela llama a Trung "Enano". "Cuando nació era tan pequeño que por eso lo llamaron así", dijo la tía Thuy. Trung también tiene una hermana gemela que también abandonó la escuela para seguirla al mercado flotante. La tía Thuy relató la difícil vida de las tres abuelas y sus nietos: «Sus padres los abandonaron al nacer. Su madre ahora tiene una nueva familia en Binh Phuoc. También trabaja en una fábrica, así que es muy difícil. Los dos niños viven conmigo. En aquel entonces, criando a los niños y haciendo negocios, teníamos que pedir dinero prestado a diario. Estábamos tan cortos de capital que no podíamos afrontarlo. Ahora aún debemos más de treinta millones. Hice todo lo posible, pero tuve que dejar que los niños dejaran de estudiar temporalmente porque no podía permitírmelo».
A las cuatro de la mañana, Trung y su abuela subieron a un pequeño bote para preparar productos para vender. El niño de 12 años era sus ojos porque la tía Thuy era miope a 7 grados y cada vez que bajaba de la balsa y subía al bote al amanecer, no podía ver el camino. Trung tenía que observar y vigilar la proa del bote para que no golpeara los postes de la balsa o alertara a su abuela sobre cualquier obstáculo cercano. La vieja balsa de madera se balanceaba mientras la abuela y el nieto avanzaban a tientas por el bote bajo la pálida luz amarilla de las farolas de la calle. De repente sentí un escozor en la nariz cuando vi al pequeño niño renunciar a su buena noche de sueño para ir a vender con su abuela temprano en la mañana.
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La tía Thuy y su nieta venden productos en el mercado flotante de Cai Rang. |
"Mi único sueño es que mi abuela venda todos los dumplings, para que no tengamos que comerlos, salvo el arroz, porque a menudo no se venden. Así mi abuela podrá contribuir con dinero a otros; el alquiler mensual de la balsa es de casi 600.000 VND. Cuando mi abuela mejore su situación, nos dejará volver a la escuela", dijo Trung con inocencia, calculando las dificultades que solo él podía compartir con su abuela. La tía Thuy estaba remando en el bote, secándose las lágrimas mientras escuchaba hablar a Trung.
Aunque es analfabeta, la tía Thuy aprecia los papeles de sus dos sobrinos jóvenes como si fueran tesoros. Los viejos cuadernos con la letra redonda y clara de Trung y su hermana menor, Bao Tran, son el orgullo de esta abuela trabajadora. Ella confesó: «Solo deseo que ahora ambos puedan volver a la escuela. Aunque mi vista es débil, puedo vender el barco yo misma para que el niño pueda ir a la escuela. Es inteligente y le encanta ir. Solo me preocupa no poder pagar la matrícula. Bueno, estoy contenta con lo mucho que aprendo».
Junto a su abuela, los ojos de Trung se iluminaron cuando le di un conjunto de libros de tercer grado para repasar con su hermana menor. El niño acarició los cuadernos nuevos y preguntó: "¿Puedo escribir ahora?" (continuará)
¿Habrá “aulas flotantes”?
El reportero de Thanh Nien tuvo una entrevista con la Sra. Bui Thi Bich Phuong, vicepresidenta del Comité Popular del Barrio Le Binh, distrito de Cai Rang (ciudad de Can Tho). La Sra. Phuong dijo: "El barrio ha comprendido la situación y resolverá gradualmente el problema para los niños. En el futuro inmediato, en el caso de los gemelos, el barrio los ayudará con los trámites de admisión en la Escuela Primaria Le Binh. Sin embargo, no son locales, por lo que es difícil reducir las tasas de matrícula. En cuanto a los niños del mercado flotante, volveré a realizar un censo del número de niños que no han asistido a la escuela. De ser posible, se abrirá una clase benéfica en el mercado flotante de Cai Rang para quienes no pueden costear la escuela. La dificultad para la localidad radica en que los niños tienen que seguir a sus padres para trabajar, por lo que, si son aceptados para estudiar, la familia debe comprometerse a dejar que sus hijos estudien hasta el final, sin que abandonen la escuela".
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