Me alegra ver a los agricultores sonreír después de cada buena cosecha y buen precio.

Sin embargo, durante más de 50 años, las huellas del profesor Vo Tong Xuan y generaciones de científicos han quedado impresas en el delta, creando nuevas variedades de arroz, controlando plagas y neutralizando suelos ácidos con sulfatos, de modo que hoy el delta del Mekong se ha convertido en uno de los "arrozales gigantes" del mundo.

Antes de llegar a esta conversación, había leído con mucha atención la introducción sobre el profesor en Wikipedia, en la que me impresionó mucho el viaje del profesor de regreso desde su posición de trabajo ideal en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz al delta que entonces todavía estaba envuelto en las llamas de la guerra. ¿Qué impulsó al profesor a regresar en ese momento?

- En 1961, recibí una beca para estudiar en el extranjero en la Universidad Agrícola de Filipinas. En 1966, me gradué de la universidad con una licenciatura en Química Agrícola y fui aceptado como estudiante de investigación en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI).

Un día de 1971, cuando mi trabajo de investigación en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz era muy estable y mi salario era alto, recibí una carta del Sr. Nguyen Duy Xuan, entonces director de la Universidad de Can Tho. Esa carta me hizo pensar. "No hay nadie en el delta del Mekong que se especialice en arroz. Si trabajas en la universidad, podrás ayudar más. Algún día la guerra terminará en paz. La comida siempre será lo primero. Realmente necesitamos gente como tú...", escribió el Sr. Nguyen Duy Xuan en la carta.

Así, el 9 de junio de 1971, me despedí del Instituto Internacional del Arroz para regresar al delta. En realidad, desde que estaba en la escuela, siempre determiné el objetivo de cómo ayudar a los agricultores a enriquecerse con el cultivo de arroz, así que en ese momento, también pensé que era hora de regresar.

Cuando realicé investigaciones en el Instituto Internacional de Investigación del Arroz, aunque éste llevaba sólo unos pocos años establecido (el IRRI se fundó en 1960), en 1966 los científicos del instituto habían producido muchas nuevas variedades de arroz de alto rendimiento, de las cuales las variedades IR5 e IR8 tenían ventajas sobresalientes: alto rendimiento y corta duración. Tengo la suerte de tener la oportunidad de aprender nuevos conocimientos y métodos de producción, por lo que tengo la responsabilidad de difundir estas técnicas y formar recursos humanos para la industria arrocera. Por eso, cuando recibí los mensajes del Sr. Nguyen Duy Xuan, me conmoví mucho y convencí a mi familia de regresar a las llanuras para "reproducirme". En aquella época, Can Tho era el centro del delta, pero había poca gente con talento. Enseñé 7 materias y dirigí tesis de graduación por mi cuenta. Sólo en los años 1972-1974, guié a 25 estudiantes a realizar sus tesis de graduación.

En ese momento, los agricultores del delta del Mekong solo producían variedades de arroz de largo plazo, que tardaban entre 6 y 7 meses en crecer, por lo que el objetivo de los científicos de la Universidad de Can Tho era introducir las variedades de corto plazo IR5 e IR8 para mejorar la productividad, mejorando así la vida de las personas.

¿El proceso de introducir una nueva variedad de arroz, con un tiempo de cosecha y crecimiento completamente diferente a los métodos de cultivo que los pueblos del delta han utilizado durante generaciones, debe haber sido un proceso muy difícil, profesor?

- Así es, cuando introdujimos variedades de arroz de corto plazo para fomentar la siembra, todos dudaron. Cuando nos aconsejaron utilizar más fertilizantes químicos para aumentar la productividad del arroz, la gente se mostró aún más indecisa.

En ese momento, gracias a la financiación de la Misión de Ayuda de los Estados Unidos, el Instituto Internacional de Investigación del Arroz apoyó a Vietnam con paquetes de semillas, incluyendo semillas, fertilizantes, pesticidas y oficiales de extensión agrícola para ir a las provincias a implementar la plantación de nuevas variedades de arroz, primero probadas en An Giang, luego en Tien Giang, Can Tho, etc.

Si los agricultores tienen dudas, nos manifestaremos. Los agricultores se sorprenden mucho cuando la nueva planta de arroz tiene tallos cortos, hojas rectas y un rendimiento de 5 toneladas/ha o más, mientras que la variedad tradicional de arroz de largo plazo tarda de 6 a 7 meses en cosecharse, tiene tallos largos y es alta, por lo que a menudo se cae, y tiene un rendimiento de menos de 3 toneladas/ha. Al ver la eficacia, la superficie de las nuevas variedades de arroz aumentó enormemente, extendiéndose pronto por todas las llanuras.

Durante el proceso de acompañamiento a los agricultores y las plantas de arroz en el delta del Mekong, seguramente el profesor no puede olvidar los días de rodar por los campos con los estudiantes en la lucha contra el "enemigo" cigarra marrón, un organismo que hasta ahora sigue siendo un dolor de cabeza para la industria del arroz, ya que es el agente causante de la enfermedad del enanismo amarillo - el rizado atrofiado de las hojas .

-Ese momento también fue un hito histórico. Recuerdo que justo después de la liberación, en la primavera de 1976, aparecieron las cigarras marrones y causaron graves daños a las plantas de arroz, empezando por Tan Chau (An Giang). Los campos fueron quemados hasta los cimientos por las chicharritas marrones. La gente tenía que conectar cientos de barcos, yendo de un canal a otro para comprar arroz, pero no podía. La vida era extremadamente miserable. Algunas familias tuvieron que comer troncos de plátanos y verduras porque se quedaron sin arroz. Los agricultores de todo el sur, desde Long An hasta Tien Giang, Ben Tre y Can Tho, están devastados por las cigarras marrones y gastan mucho dinero en pesticidas, pero no pueden eliminarlas.

Después de estudiar cuidadosamente la situación, mis colegas del departamento de entomología y yo fuimos a atrapar cigarras y probamos el ataque en variedades antiguas de arroz y descubrimos que no había ninguna variedad de arroz que fuera resistente a las cigarras marrones. Cuando informé al IRRI, enviaron nuevas variedades, recibí 4 sobres, cada sobre tenía 200 nuevas semillas de arroz, IR32, IR34, IR36, IR38. Probamos variedades de arroz, atrapamos las chicharritas que son comunes en el delta y las alimentamos con nuevas variedades de arroz. Estaba claro que eran resistentes a los insectos. Entre ellos, el IR36 fue considerado el mejor, con plantas altas y granos largos.

En ese momento, la Universidad de Can Tho determinó que su tarea era muy importante y tenían que actuar rápidamente para detener a las cigarras marrones. Con 200 semillas de arroz recibidas del IRRI, en 2 temporadas, después de 200 días multiplicamos 2,5 toneladas de semillas. En ese momento, sugerí que la escuela cerrara durante dos meses y que todos los estudiantes trajeran más de 2,5 toneladas de semillas para ayudar a los agricultores a plantar y propagar. Esta propuesta recibió inicialmente la oposición de muchas personas. El Comité del Partido y la Junta Directiva de la escuela no estuvieron de acuerdo, pero claramente fue una orden porque las cigarras estaban causando estragos, la gente estaba hambrienta, mientras que nosotros ya teníamos variedades de arroz resistentes a las cigarras.

Después de tomar la decisión, movilizamos a todos los estudiantes de la Universidad de Can Tho, además de los estudiantes de agricultura, también había estudiantes de Matemáticas, Pedagogía y Lenguas Extranjeras. Antes de ir a los campos, a los estudiantes se les enseñan tres lecciones: cómo plantar plántulas de arroz, cómo preparar el suelo y cómo plantar un grupo a la vez. Yendo a los campos, cada grupo trajo 1 kg de semillas a toda la llanura. En sólo dos cosechas, con la fuerza de la juventud, la variedad IR 36 cubrió las llanuras eliminando por completo las chicharritas marrones.

En la historia del desarrollo del delta, la historia de neutralizar el suelo de alumbre, convirtiendo las bolsas de alumbre en campos fértiles, cuenta con la contribución de muchas personas, incluido el profesor. Debe haber sido un viaje muy difícil, ¿profesor?

- Resolver y controlar el suelo sulfatado ácido en el delta del Mekong es una historia de cien años, hay que decir que es muy difícil, pero afortunadamente contamos con el apoyo entusiasta de amigos y socios internacionales. Recuerdo que la Universidad de Can Tho invitó a un equipo de expertos de los Países Bajos para ayudar. Estos expertos estaban familiarizados con el “tratamiento” de suelos sulfatados ácidos en los Países Bajos y África. Tenían mucha experiencia. En ese momento yo era el director del proyecto de suelos sulfatados ácidos. Cada vez que el profesor holandés venía a dar una clase, yo organizaba reuniones en las provincias con suelos sulfatados ácidos para escuchar y aprender sobre el método holandés de manejo de suelos sulfatados ácidos.

Desde entonces, el movimiento para gestionar el suelo sulfatado ácido se ha extendido rápidamente. La forma más fácil es utilizar el riego para limpiar y eliminar el suelo sulfatado ácido. Tenemos un sistema de canales que toma agua del río Mekong para neutralizar el suelo sulfatado ácido en el área de Dong Thap Muoi y el cuadrángulo de Long Xuyen. Gracias al sistema de irrigación que aporta agua dulce para eliminar la sal acumulada durante décadas, las regiones de North Long An y Hong Ngu (Dong Thap) se han convertido ahora en las principales zonas de producción de arroz del delta. Yo lo llamo la tierra del futuro, un área de seguridad alimentaria con 1,5 millones de hectáreas de arrozales de agua dulce que siempre están llenos, el agua salada nunca sube, puede producir 3 cosechas y, si es necesario, incluso puede aumentar a 4 cosechas trasplantando arroz en lugar de sembrar, aprovechando el tiempo para plantar plántulas para aumentar la cosecha.

Las huellas del profesor y sus colegas aún están impresas en muchas tierras de la lejana África, ¿trayendo el arroz vietnamita al mundo?

- Fui a los 15 países africanos, pero probé y apliqué técnicas de cultivo de arroz en 8 países; los resultados fueron muy positivos. En 2007, mis colegas y yo fuimos a la República de Sierra Leona (África Occidental) llevando 50 variedades de arroz de alto rendimiento y 10 variedades de arroz de alta calidad. Las 60 variedades proceden del delta del Mekong. Se probaron variedades de arroz en Mange Bureh y en el campamento de investigación de Rokupr. Al mismo tiempo, los ingenieros de irrigación diseñaron un sistema de irrigación de 200 hectáreas en el área experimental de Mange Bureh y construyeron el sistema de irrigación de acuerdo con el diseño... Los expertos vietnamitas han creado un milagro: cultivar 2 cosechas de arroz, con un rendimiento de aproximadamente 4,7 toneladas/hectárea. El período de crecimiento del arroz es de sólo 95 a 100 días.

El Vicepresidente de Sierra Leona dijo una vez que si Vietnam ayuda a Sierra Leona a probar y organizar la producción de alimentos utilizando técnicas del Delta del Mekong, no sólo los agricultores de Sierra Leona estarán bien alimentados, sino que Vietnam también podrá unirse a Sierra Leona en la exportación de arroz directamente desde el puerto de Freetown a los países de África Occidental. Después de Sierra Leona, continuamos nuestra encuesta en Nigeria y Ghana.

Entre las muchas variedades de arroz que el profesor y sus colegas han investigado y cultivado a lo largo de su carrera científica, ¿hay alguna variedad de arroz que le impresione especialmente?

- Estoy particularmente impresionado con la variedad de arroz que todavía se utiliza hoy en día, IR 50404. Esta es una variedad de arroz que se adapta a todo tipo de suelo, es fácil de cultivar, tiene un alto rendimiento, muchos agricultores pueden cultivar hasta 8 - 9 toneladas / ha en 3,5 meses, sin embargo, la calidad del arroz no es tan buena como las variedades actuales de grano largo. Actualmente, la variedad IR 50404 se utiliza principalmente para procesamiento, el arroz IR 50404 se exporta a Japón y Australia en grandes cantidades para fabricar harina de arroz.

Además, con mi orientación y apoyo, durante el período 1980-2000, en el delta del Mekong nacieron cientos de nuevas variedades de arroz. Entre ellos, podemos mencionar la gran contribución del grupo de ingenieros, Labor Hero Ho Quang Cua (alumno del profesor Vo Tong Xuan - PV), quien utilizó el dinero de su familia como capital para investigar y crear nuevas variedades de arroz (a partir de variedades de arroz locales de largo plazo cruzadas con variedades de arroz IRRI, creando variedades de arroz de alto rendimiento a corto plazo). Sin embargo, estas nuevas variedades de arroz de alto rendimiento no son tan fragantes como el arroz tailandés porque el gen del arroz fragante es difícil de combinar con el gen del arroz de corto plazo, aunque el proceso de cruzamiento es muy costoso.

Hasta alrededor de 2015, el Sr. Ho Quang Cua descubrió una variedad de arroz fragante de corto plazo del norte y trató de cruzarla con la variedad de arroz ST existente. Afortunadamente, el gen fragante del arroz fragante del Norte se puede combinar con el gen del arroz ST de corto plazo, produciendo un arroz que es a la vez delicioso y fragante. La variedad de arroz ST 24 nació y se convirtió en la variedad de arroz más superior en el Delta del Mekong en 2017. No mucho después, en la población de la variedad de arroz ST 24, el Sr. Ho Quang Cua seleccionó una variedad más nueva, llamada ST 25.

En 2019, el Sr. Ho Quang Cua trajo arroz ST 25 a Filipinas para asistir a la Conferencia Mundial de Comercio del Arroz. En este evento, el arroz ST 25 compitió con muchas variedades de arroz famosas de otros países y logró el resultado de ser el mejor arroz del mundo.

De los resultados anteriores, se puede ver que se ha logrado el objetivo de los científicos vietnamitas: no solo hay un arroz delicioso, sino que también se puede cultivar arroz ST 25 3 cosechas/año, mientras que Tailandia solo puede cultivar 1 cosecha/año.

Al recordar tu viaje con el delta y el arroz, ¿qué crees que te deja más satisfecho?

- Me siento feliz y alegre cuando veo las sonrisas y las caras brillantes de los agricultores después de cada cosecha de arroz exitosa y con buenos precios.

En 1989, Vietnam exportó sus primeros granos de arroz, ingresando oficialmente al mercado mundial de exportación de arroz. Después de 34 años, por primera vez en 2023, las exportaciones de arroz establecieron un récord “sin precedentes”, alrededor de 8 millones de toneladas con un valor de aproximadamente 4.600 millones de dólares. El profesor Vo Tong Xuan evaluó que todavía hay mucho espacio para el arroz en el delta.

Sólo 14 años después de la liberación, se exportaron los primeros cargamentos de arroz al delta del Mekong. Según el profesor, ¿qué ha ayudado a que la industria del arroz haya crecido tan fuertemente?

- Antes de hablar sobre el evento que significó la incorporación de Vietnam al mercado mundial del arroz en 1989, retrocedamos un poco en la historia. De hecho, Vietnam solía exportar arroz a principios del siglo XX. En esa época, los franceses llegaron a Vietnam, los agricultores del suroeste exportaban arroz, pero solo lo hacían al puerto, mientras que los comerciantes de Hong Kong y Singapur lo compraban para seguir exportando a Japón, Estados Unidos, etc. Después de eso, la guerra fue demasiado brutal y prolongada, por lo que las exportaciones de arroz se detuvieron. Después de terminar la guerra, nuestro Partido y nuestro Estado se concentraron primero en la seguridad alimentaria y el alivio del hambre, todos se concentraron en el cultivo de arroz, luego apareció el "desastre" de las cigarras marrones.

En la primavera de 1981, el Comité Ejecutivo Central se reunió para contratar personal para producir más arroz. Nació el Contrato 100 y la producción de arroz en ese momento aumentó significativamente. No fue hasta 1988 que el Gobierno Central emitió la Resolución 10, permitiendo contratos a largo plazo, con precios del arroz y de los materiales iguales en el Estado y en el mercado. La nueva política ha creado incentivos para que los agricultores aumenten la producción. Después de sólo un año, en 1989, la producción había aumentado espectacularmente. En la Asamblea Nacional propuse abrir las exportaciones de arroz.

Con la nueva política, en noviembre de 1989 se exportaron los primeros envíos de arroz vietnamita y, sólo en ese mes, Vietnam exportó 1,75 millones de toneladas.

El Primer Ministro también aprobó oficialmente el Proyecto de 1 millón de hectáreas de arroz de alta calidad, reduciendo las emisiones. Según la evaluación, con este proyecto la industria del arroz se enfrenta a una oportunidad de cambio revolucionario. ¿Cómo evalúa el profesor el futuro de la industria arrocera de Vietnam?

- En 2023, por primera vez, el arroz vietnamita alcanzó un nuevo nivel de precio. Una cooperativa me alardeó que la última cosecha arrojó un beneficio de 37 millones de VND/ha/cosecha, un récord.

En los próximos años, todavía habrá mucho margen para que la industria del arroz siga desarrollándose porque la presión sobre la seguridad alimentaria en el contexto del cambio climático ha obligado a muchos países a aumentar las reservas de alimentos. Los informes de pronóstico del mercado para 2024 muestran que el mercado del arroz es bastante prometedor, lo que es la base para que las instalaciones de investigación científica continúen desarrollando nuevas variedades, seleccionando variedades de arroz fragante de grano largo y aumentando la productividad del arroz en un 30% en comparación con la actualidad. Y creo que los científicos vietnamitas pueden hacerlo.

El proyecto de arroz de alta calidad de un millón de hectáreas será una oportunidad para que reestructuremos la industria del arroz, reorganicemos el orden de la cadena de valor del arroz y garanticemos la armonía de intereses entre las personas y las empresas. Hasta ahora, los agricultores han producido a pequeña escala, el consumo depende principalmente de los comerciantes y el abuso a largo plazo de fertilizantes y pesticidas ha tenido impactos negativos sobre el medio ambiente del delta. Es hora de pensar diferente, producir diferente. Las empresas deben involucrarse y firmar contratos a largo plazo con los agricultores. Lo que hay que hacer ahora es que las empresas o las autoridades superiores pidan a los países amigos que firmen contratos a largo plazo, comprando una cierta cantidad de producción por año para que los agricultores la produzcan y la suministren.

Los agricultores que quieran limitar los costos de producción y tener una producción estable deberían unirse a cooperativas. Estas cooperativas se vincularán con las empresas en la asignación de materiales, apoyo técnico para el cultivo del arroz y compra de productos, con trazabilidad.

La cosecha de arroz de Vietnam está en un período próspero. Creo que si el sector agrícola prioriza el desarrollo de variedades de arroz fragantes y de alta calidad con vínculos, los agricultores se enriquecerán, porque, de hecho, a los comerciantes internacionales les encanta comprar arroz vietnamita.

Recientemente, el precio del arroz en Vietnam ha aumentado considerablemente y en algunos lugares la gente ha obtenido una ganancia de 3 millones de VND/1.000m2. Respecto a este tema, en un reciente seminario sobre arroz, el profesor sugirió que los agricultores produzcan cuatro cosechas de arroz al año. ¿Puede usted explicarnos con más detalle la viabilidad de esta propuesta?

- Si en 2024 la oferta de arroz sigue siendo menor que la demanda como en 2023, Vietnam puede aumentar el cultivo a 4 cosechas/año. Esto es muy factible, porque se ha pronosticado que el cambio climático será extremadamente difícil y afectará la producción de arroz en algunos países alrededor del mundo. En Vietnam, especialmente en el delta del Mekong a lo largo de la frontera con Camboya, especialmente en An Giang y Dong Thap, siempre hay agua dulce para la producción de tres cosechas al año; el agua salada nunca entra.

Según mis cálculos, esta región tiene alrededor de 1,5 millones de hectáreas dedicadas a la producción de arroz. Si es necesario se puede añadir un cultivo más. Para lograrlo, en lugar de sembrar arroz, la gente planta arroz. En concreto, cuando el arroz florece, la gente puede empezar a plantar plántulas para la siguiente cosecha. Cuando la cosecha de arroz anterior esté madura, prepare rápidamente el suelo y plante las plántulas disponibles. Con la variedad de arroz de 3,5 meses de cosecha, la gente puede realizar fácilmente cuatro cosechas de este tipo en un año.

Con las técnicas actuales, cambiando científicamente el agua dentro y fuera del campo al principio, combinado con la nutrición del suelo con suficientes tipos de fertilizantes microbianos orgánicos, las plantas de arroz pueden ser resistentes a los patógenos, crecer muy bien de un cultivo a otro y producir un arroz delicioso.

Los precios del arroz están aumentando, lo que representa una oportunidad para la industria arrocera vietnamita, ya que contamos con cada vez más variedades de arroz de corto plazo, de alta calidad y alto rendimiento.

Recientemente, el profesor Vo Tong Xuan se convirtió en la primera persona vietnamita en recibir el prestigioso Premio VinFuture. Dijo que el premio le da la oportunidad de continuar con sus preciados proyectos...

Felicitaciones al profesor por convertirse en el primer vietnamita en recibir el Premio VinFuture. ¿Cómo te sientes al recibir este prestigioso premio hasta ahora?

- Me siento muy honrado y encantado por el reconocimiento de VinFuture por mi investigación y expansión de variedades de arroz a lo largo de los años. Gracias a sus propios esfuerzos y al apoyo de personas y grupos pertinentes, los agricultores del delta del Mekong han cultivado arroz con mayor productividad, han mejorado sus medios de vida y han contribuido al ascenso de Vietnam para convertirse en uno de los tres principales países exportadores de arroz del mundo.

Para que quede claro, no solo yo, el premio especial de 500.000 USD para científicos de países en desarrollo que han hecho contribuciones importantes a la invención y difusión de muchas variedades de arroz de alto rendimiento y resistentes a las chicharritas, contribuyendo a garantizar la seguridad alimentaria mundial, también incluye al profesor Gurdev Singh Khush (indio-estadounidense).

Hace 50 años, cuando mis colegas, estudiantes y yo viajábamos por todo el delta del Mekong para popularizar la variedad de arroz IR36 para repeler las cigarras marrones, y al mismo tiempo cooperábamos con los agricultores para aplicar técnicas avanzadas en el cultivo del arroz, no pensé que un día ese trabajo podría traerme un gran premio como VinFuture.

¿Cómo planeas utilizar el dinero del premio?

- Con el valor del premio que recibí, planeo dividirlo en 2 partes, de las cuales 2/3 quiero dedicarlos al fondo de becas para estudiantes agrícolas en el Delta del Mekong. En realidad, hay muchas deficiencias en el reclutamiento de estudiantes de agricultura. A los estudiantes de ahora les gusta estudiar carreras “de moda”, pero tienen miedo de estudiar agricultura. Por eso quiero crear motivación para “atraer” recursos humanos de alta calidad al sector agrícola. El tercio restante lo invertiré en el proyecto que comencé hace unos años, que es popularizar la enseñanza bilingüe en las escuelas generales de Vietnam.

El profesor acaba de pasar por una grave enfermedad, pero veo que su capacidad de trabajo y dedicación siguen siendo muy abundantes. En casi todas las reuniones importantes sobre el arroz en el delta del Mekong, usted estuvo presente para aportar sus opiniones. Después del incidente de salud, ¿la gente a veces piensa que hoy debería considerarse el último día laboral?

- Mi vida está asociada a las plantas de arroz y a la investigación. De acuerdo a los requerimientos de muchos lugares, no puedo evitar responder, parece extraño, si respondo entonces tendré que soportar algo de fatiga. Por eso los médicos siguen discutiendo conmigo. Intento con todas mis fuerzas no "retirarme" porque creo que entre los vietnamitas, soy el afortunado que aprendió sobre agricultura antes que muchos otros, tengo que compartirlo para que lo sepa la mayor cantidad de gente posible.

Éste también ha sido mi deseo desde junio de 1971, cuando decidí dejar el IRRI en Filipinas para regresar a casa. Por lo tanto, si todavía estoy sano, quiero seguir luchando y apoyando al Delta del Mekong.

¡Muchas gracias profesor!

Fuente: https://danviet.vn/hanh-phuc-khi-thay-nu-cuoi-cua-nong-dan-sau-moi-vu-lua-trung-mua-duoc-gia-20240101005110322.htm