El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ordenó al portaaviones USS Gerald R. Ford y a otro buque de guerra que permanezcan en el mar Mediterráneo durante varias semanas más para mantener una presencia cerca de Israel, mientras continúa el conflicto en la Franja de Gaza, informó AP.
Esta será la tercera vez que se extiende el despliegue del portaaviones, lo que subraya las preocupaciones de Estados Unidos por el conflicto en el Medio Oriente. Washington tiene dos portaaviones en la región, una rareza en los últimos años.
Muchos funcionarios estadounidenses confirmaron la información mencionada a AP el 15 de diciembre. La extensión del despliegue del USS Gerald R. Ford fue aprobada esta semana, pero la información no se ha hecho pública debido a la sensibilidad del tema, dijeron las fuentes.
Portaaviones USS Gerald R. Ford
El Pentágono ha aumentado su presencia militar en la región desde el 7 de octubre (cuando estalló la guerra entre Hamás e Israel) para evitar que Irán amplíe la guerra a un conflicto regional.
Washington acusa a militantes respaldados por Irán en Irak y Siria de explotar los combates en Gaza para lanzar frecuentes ataques con cohetes, aviones no tripulados y misiles contra instalaciones militares estadounidenses allí.
Mientras tanto, buques de guerra estadounidenses en el Mar Rojo interceptaron misiles disparados por militantes hutíes desde Yemen contra objetivos en Israel. El 15 de diciembre, Washington dijo que los hutíes atacaron dos barcos comerciales en el Mar Rojo, según Reuters.
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Al 15 de diciembre, había 19 buques de guerra estadounidenses presentes en Oriente Medio, incluidos siete en el Mediterráneo oriental y otros 12 que se extendían a lo largo del Mar Rojo, cruzando el Mar Arábigo y hasta el Golfo Pérsico.
La decisión de mantener al USS Gerald R. Ford, el portaaviones más nuevo de la Armada estadounidense, en la región se produjo mientras el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, decía que "tomará meses eliminar a Hamás".
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, también se reunió con líderes israelíes esta semana para discutir una hoja de ruta para poner fin a la guerra en Gaza. Sin embargo, el gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu ha prometido no detenerse hasta lograr su objetivo de hacer retroceder a Hamás.
El portaaviones USS Gerald R. Ford partió de Norfolk, Virginia, a principios de mayo. En un principio, estaba previsto que regresara a casa a principios de noviembre. No está claro si los 5.000 marineros a bordo podrán regresar a casa para las próximas vacaciones de Navidad y Año Nuevo.
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