Según el último anuncio de la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC), a partir de mayo, el gobierno solo puede pagar aproximadamente la mitad del monto de asistencia social para los hogares de bajos ingresos bajo el Programa de Conexión Asequible (ACP). La medida podría empujar a millones de hogares a una situación precaria en cuestión de semanas, obligándolos a pagar cientos de dólares más al año por el acceso a Internet.
El anuncio de la FCC refleja los primeros impactos concretos del fracaso del Congreso en renovar el ACP. El programa se introdujo durante la pandemia de Covid-19 y redujo los precios mensuales del servicio de Internet para más de 23 millones de hogares, incluidos ancianos, veteranos y estudiantes.
Debido al agotamiento de los fondos, abril será el último mes en que ACP podrá brindar beneficios completos a quienes son elegibles para recibir asistencia social. El programa tenía suficiente dinero para cubrir sólo el 46% de los beneficios normales en mayo antes de cerrar por completo. Los hogares podrían entonces tener que pagar cientos de dólares más cada año para permanecer conectados a Internet o verse obligados a abandonarlo. Muchos suscriptores de ACP dijeron a CNN que, sin ayuda, tuvieron que elegir entre pagar Internet y comida.
Cuando el Congreso anunció el ACP en 2021, se comprometió a proporcionar a los hogares de bajos ingresos elegibles descuentos de hasta $30 al mes para el servicio de Internet o $75 al mes para los hogares tribales. El gobierno financió el programa con 14 mil millones de dólares. Ese dinero ahora se está agotando y el Congreso aún no lo ha renovado. La administración del presidente estadounidense Joe Biden culpa a los republicanos en el Congreso por bloquear la legislación que podría extender el ACP.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, se negó a decir si apoyaría ese proyecto de ley, mientras que el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que apoyaba la aprobación de fondos adicionales para el ACP.
El miércoles, un proyecto de ley bipartidista para autorizar 7.000 millones de dólares en nuevos fondos para el ACP atrajo a dos patrocinadores del Senado: el senador demócrata de Ohio Sherrod Brown y el senador republicano de Kansas Roger Marshall.
Los proveedores de servicios de Internet (ISP) todavía pueden intervenir voluntariamente para cerrar la brecha digital para millones de estadounidenses que podrían verse afectados por el fin del programa, dijo la FCC. “Alentamos a los proveedores a realizar esfuerzos para mantener a los consumidores conectados en este momento crítico”, según el comunicado, que decía que los ISP podrían ofrecer sus propios descuentos, trasladar a los usuarios a planes exclusivos de Internet de bajo costo o tomar otras medidas para garantizar que el servicio de Internet de los estadounidenses de bajos ingresos no se interrumpa.
Si el ACP colapsa, los hogares de bajos ingresos tendrán que encontrar otras formas de conectarse a Internet. Kamesha Scott, una madre de 29 años que vive en St. Louis, que tiene dos trabajos a la vez, dijo que trabajaría turnos extras para llegar a fin de mes. Esto significa menos tiempo para cuidar a dos niños.
Otros podrían considerar usar Wi-Fi gratuito en restaurantes de comida rápida, estacionamientos de escuelas u otros espacios públicos. O bien vuelven a utilizar servicios de datos móviles si las tarifas siguen siendo asequibles. Casi un tercio de las 123.000 bibliotecas públicas de Estados Unidos están alquilando puntos de acceso móviles, que permiten a los usuarios tomar prestado un dispositivo del tamaño de la palma de la mano que emite una señal celular, reemplazando el servicio de Internet del hogar. Sin embargo, la señal es bastante débil y la gente tiene que esperar su turno, al menos 3 semanas, para pedir prestado.
La FCC también tiene otro programa de subsidio llamado Lifeline, pero el apoyo es menor que el de ACP: $9,25/mes para hogares regulares y $34,25 para hogares tribales.
(Según CNN)
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