Dos astronautas privados de SpaceX han caminado en el espacio

Los astronautas de la misión, llamada Polaris Dawn, fueron uno por uno, y cada uno pasó unos 10 minutos fuera de la cápsula Crew Dragon. De esta forma, la empresa aeroespacial de Elon Musk ha conseguido una vez más ampliar los límites de los vuelos espaciales comerciales.

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Vídeo de la caminata espacial de la misión Polaris Dawn
(Fuente: SpaceX)

Jared Isaacman, piloto y fundador de la empresa de pagos electrónicos Shift4, caminó primero, seguido por la ingeniera de SpaceX Sarah Gillis, mientras los miembros de la tripulación Scott Poteet y Anna Menon observaban desde el interior. Todo el proceso, que tuvo lugar a unos 730 kilómetros (450 millas) sobre la Tierra, duró una hora y 46 minutos. Cuatro astronautas han orbitado la Tierra desde el lanzamiento del martes desde Florida.

El multimillonario Isaacman está financiando este vuelo, tal como lo hizo con el vuelo Inspiration4 de SpaceX en 2021.

Transmitida en vivo en el sitio web de SpaceX, la misión probó equipos avanzados, incluido un traje espacial más liviano y un procedimiento para despresurizar completamente la cápsula Crew Dragon, tecnología que Musk espera pueda desarrollarse para futuras ambiciosas misiones privadas a Marte.

“En casa, todos tenemos mucho trabajo por hacer, pero desde aquí la Tierra parece un mundo perfecto”, dijo Isaacman después de salir de la nave espacial, con la silueta del planeta brillando en penumbra y penumbra detrás de él.

Dos astronautas privados de SpaceX han caminado por el espacio. Imagen 1 — El multimillonario Jared Isaacman, de 41 años, sale de la cápsula SpaceX atado con una cuerda durante la primera caminata espacial privada del mundo el 12 de septiembre de 2024. Foto: SpaceX

Es una de las misiones más peligrosas hasta el momento para SpaceX, la única empresa privada que ha demostrado la capacidad de transportar regularmente personas hacia y desde la órbita terrestre baja con fines comerciales, turísticos y científicos.

Antes de que comenzara la caminata espacial alrededor de las 6:52 a.m. UTC del jueves, la cápsula estaba completamente despresurizada y los astronautas tuvieron que confiar en trajes espaciales desarrollados por SpaceX para obtener oxígeno, suministrado a través de una conexión a la cápsula Crew Dragon.

Isaacman, de 41 años, y Gillis, de 30, viajaron desde la escotilla de la Crew Dragon al espacio para probar varios movimientos corporales en los trajes, dando retroalimentación al control de tierra. Su postura parece rígida, ya que pueden mover los brazos a la altura de los codos y los hombros, pero menos en la cintura, la espalda y el cuello.

Los equipos de tierra en la sede de SpaceX en Hawthorne, California, monitorearon el sellado de la cápsula y realizaron controles de fugas mientras los astronautas regresaban a sus asientos de la cabina.

La primera caminata espacial estadounidense en 1965, a bordo de la nave Gemini, utilizó un procedimiento similar al empleado el jueves: se despresurizó la nave, se abrió la escotilla y un astronauta que vestía un traje espacial salió atado con una correa.

Anteriormente, sólo los astronautas de agencias estatales realizaban caminatas espaciales. Se han realizado alrededor de 270 caminatas espaciales en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde su creación en 2000, y 16 caminatas espaciales realizadas por astronautas chinos en la estación espacial china Tiangong.

Desde 2001, Crew Dragon, la única nave espacial estadounidense capaz de transportar humanos a la órbita y regresarlos a la Tierra de manera confiable, ha realizado más de una docena de misiones llevando astronautas al espacio, principalmente para la NASA.

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