 |
| China está aumentando su participación en las minas de litio en todo el mundo. En la imagen, el proyecto de litio Mount Marion en Australia Occidental, donde la empresa china Ganfeng Lithium tiene una participación. (Fuente: Ganfeng Lithium) |
Abastecimiento en todo el mundo
La búsqueda de China para asegurar su suministro de metales está impulsando al país a comprar participaciones en minas de todo el mundo, según The Wall Street Journal .
China ha dominado durante mucho tiempo el sector de refinación de litio. Sin embargo, ante la creciente oposición de los países occidentales, las empresas chinas están intentando agresivamente ganar una mayor participación en el suministro mundial del metal. Su enfoque es aumentar sus participaciones en minas de todo el mundo.
Es una estrategia arriesgada. China está gastando miles de millones de dólares para comprar participaciones en países con un historial de inestabilidad política. Los proyectos a menudo enfrentan oposición, retrasos regulatorios e incluso cancelación.
Sin embargo, si Beijing tiene éxito, podría asegurar el acceso a un tercio de la capacidad de producción minera de litio necesaria para el mundo en 2025.
El litio, un metal blando y plateado, es un ingrediente de las baterías de iones de litio que alimentan automóviles eléctricos y teléfonos inteligentes. Para finales de la década, la demanda de litio podría superar la oferta en unas 300.000 toneladas, según Benchmark Mineral Intelligence, una consultora con sede en Londres.
El impulso de China para asegurar más litio del mundo se produce en medio de preocupaciones de que su floreciente industria de vehículos eléctricos podría tener dificultades para acceder a los suministros a medida que aumentan las tensiones con Estados Unidos y sus aliados. Canadá y Australia, que poseen las mayores reservas de litio del mundo, han bloqueado recientemente nuevas inversiones chinas por preocupaciones de seguridad nacional.
China, que posee sólo el 8% de las reservas mundiales de litio, no tiene otra opción que hacerlo, dijo Susan Zou, vicepresidenta de la consultora energética Rystad Energy, con sede en Noruega.
En los últimos dos años, las empresas chinas han gastado 4.500 millones de dólares para comprar participaciones en casi 20 minas de litio, principalmente en América Latina y África, según datos compilados por Bloomberg.
Estas incluyen inversiones en países como Mali y Nigeria, que enfrentan amenazas de seguridad por parte del terrorismo, y Zimbabwe, México y Chile, que están tratando de obtener un mayor control sobre sus recursos minerales.
Un movimiento desafiante
En diciembre de 2022, Zimbabue impuso una prohibición a la exportación de litio sin procesar, obligando a las empresas extranjeras a procesarlo localmente. En febrero de este año, el gobierno mexicano firmó un decreto para acelerar la nacionalización de las reservas de litio del país. En abril, el presidente de Chile propuso que las empresas privadas tendrían que asociarse con una empresa estatal si querían extraer litio en el país.
Chile, junto a Bolivia y Argentina, están discutiendo la creación de una alianza del litio, similar a la de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
Bolivia, que consagra en su Constitución la nacionalización de los recursos minerales, es uno de los lugares donde China está invirtiendo fuertemente. El país tiene alrededor de una quinta parte de los recursos de litio del mundo, pero tiene antecedentes de cancelar acuerdos de litio con empresas extranjeras.
En Potosí, zona que alberga algunas de las minas de sal de Bolivia, muchos residentes se muestran cautelosos ante los extranjeros que intentan explotar sus recursos. En 2019, un acuerdo de extracción de litio con una empresa china se estancó después de que el entonces presidente Evo Morales, que había respaldado el proyecto, fuera derrocado.
Ese mismo año, Bolivia llegó a otro acuerdo entre la empresa estatal de litio Yacimientos de Litio Bolivianos, o YLB, y una empresa alemana después de prolongadas protestas de los lugareños que exigían regalías más altas por cualquier venta posterior de litio.
Sin embargo, las empresas chinas están impulsando nuevos proyectos en el país. En enero de 2023, Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) de China, el mayor fabricante de baterías del mundo, dijo que estaba liderando un consorcio en una empresa conjunta con YLB.
La Comisión Cívica de Potosí, una coalición de asociaciones y organizaciones sociales, criticó la falta de transparencia en el proceso de selección. Bolivia exigió a las empresas participantes que escribieran propuestas y demostraran sus capacidades, pero los resultados nunca se hicieron públicos.
Los expertos en litio dicen que es poco probable que la empresa conjunta alcance su objetivo de producir 25.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería (Li2CO3) para 2024.
La minería ni siquiera comenzará hasta que el gobierno apruebe una nueva legislación que permita a las empresas extranjeras participar en la minería de litio, dijo Diego von Vacano, profesor de ciencias políticas en la Universidad Texas A&M y ex asesor del gobierno boliviano.
Elija una cooperación que beneficie a todos
En una reunión anual de legisladores en marzo, el presidente chino, Xi Jinping, criticó la naturaleza caótica de la fiebre del litio en China e instó a las empresas chinas a comprender mejor el mercado en el que están ingresando antes de invertir más.
 |
| Bolivia tiene las mayores reservas de litio del mundo. (Fuente: New York Times) |
A pesar de los desafíos que enfrentan, las empresas de la segunda economía más grande del mundo tienen una ventaja sobre sus contrapartes occidentales. CATL, por ejemplo, es un gigante de las baterías, con respaldo gubernamental y una sólida red de empresas a lo largo de la cadena de suministro.
“Si alguien puede hacerlo, son las empresas chinas”, dijo Emilio Soberón, analista de la consultora de minerales SFA Oxford.
Los países en desarrollo que están interesados en trabajar con empresas chinas están interesados principalmente en asegurar un suministro estable de materias primas en lugar de simplemente extraerlas a bajo costo y venderlas a precios altos, dicen los analistas. Esto significa que pueden garantizar a los países anfitriones una fuente estable de ingresos.
Las empresas chinas también han tratado de atraer inversiones como una forma de ayudar al desarrollo de estos países. En una ceremonia de firma en enero, el presidente boliviano Luis Arce dijo que el consorcio liderado por CATL invertiría más de mil millones de dólares en la primera fase del proyecto, que se dedicará a construir infraestructura, incluidas carreteras y electricidad.
Sinomine Resources Group, que ha adquirido una mina de litio en Zimbabue por 180 millones de dólares, promete crear más de 1.000 nuevos empleos y mejorar la infraestructura local, como la electricidad, las carreteras y los puentes.
De hecho, las empresas chinas son vistas como socios de inversión obvios en un Zimbabue con problemas de liquidez, dijo Jee-A van der Linde, economista senior de Oxford Economics África. Muchas empresas occidentales están retirando sus activos de Zimbabwe, un país que ha estado sujeto a sanciones de Estados Unidos y la UE durante más de dos décadas, pero las empresas chinas están menos disuadidas por tales preocupaciones.
Los recién llegados que quieran establecerse en África pueden acceder a una red de larga data de empresas y trabajadores chinos que operan en la región.
La empresa minera australiana Prospect Resources vendió su participación del 87% en la mina de litio de roca dura Arcadia en Zimbabue a Zhejiang Huayou Cobalt de China por 378 millones de dólares en abril de 2022.
Los chinos han dominado el entorno operativo en Zimbabwe, al igual que en muchos otros países africanos, afirmó Sam Hosack, director ejecutivo de Australian Prospect Resources.
El verdadero riesgo para las empresas chinas en la fiebre del litio puede ser financiero. Algunos analistas señalan que a mediados de la década de 2000, cuando los precios de las materias primas se disparaban, las empresas de la nación del noreste asiático gastaron dinero para acumular suministros a largo plazo de materias primas como mineral de hierro o aluminio, y luego los vendieron cuando los precios cayeron.
La misma mentalidad de escasez impregna ahora los debates sobre políticas en torno a minerales críticos, lo que podría preparar el escenario para otra ronda de inversiones cuestionables, dijo Gabriel Wildau, director ejecutivo de la firma de consultoría y comunicaciones Teneo.
Impulsados por la creciente demanda de vehículos eléctricos en China, los precios del litio han aumentado más del 500% en los últimos dos años, pero este año han caído a menos de la mitad de su máximo histórico anterior.
[anuncio_2]
Fuente
Kommentar (0)