Desde hace varios días, el ruido de las pesadas máquinas perforadoras en el Parque Batlle, de 60 hectáreas, conocido como el “pulmón verde” de Montevideo, se ha vuelto familiar para los montevideanos. Los trabajadores de la empresa estatal de agua OSE están trabajando para aprovechar el agua subterránea para abastecer a hospitales y escuelas de la zona. “Siempre hay un plan B. Estamos perforando aguas subterráneas en Montevideo por la crisis hídrica”, enfatizó a AFP la geóloga Valeria Arballo, quien supervisa la búsqueda de agua subterránea.

Montevideo, la ciudad más poblada de Uruguay con 1,8 millones de habitantes, ha dependido durante mucho tiempo del agua superficial. Sin embargo, la sequía de tres años se ha convertido en el período seco más severo de la ciudad en 70 años. Por ello, OSE decidió explotar los recursos de aguas subterráneas. Se han puesto en explotación dos nuevos pozos, de 42 y 90 metros de profundidad respectivamente. El agua de estos dos pozos es tratada antes de ser suministrada a la población.

Trabajadores de la empresa estatal de agua OSE perforan un pozo para encontrar agua subterránea en la capital Montevideo, Uruguay. Foto: AFP

El gobierno de Montevideo planea perforar pozos adicionales si la escasez de agua permanece en el alarmante nivel actual. La principal fuente de agua dulce de Montevideo, el lago Paso Severino, a 85 kilómetros al norte de la capital, pronto se secará si no llueve, informó AFP. El nivel del agua en el lago está en su nivel más bajo histórico. En un momento dado, al lago sólo le quedaban 4,4 millones de metros cúbicos de agua, en comparación con su capacidad total de 67 millones de metros cúbicos. Mientras tanto, la capital del país sudamericano consume un promedio de 550.000m3 /día.

Para evitar la posibilidad de quedarse sin agua dulce, OSE mezcló agua salobre de puntos cercanos al río Plate con agua del lago Paso Severino, lo que molestó a los consumidores. Además, la autoridad sanitaria de la ciudad también extendió el permiso de emergencia para concentraciones de sodio y cloruro en el agua superiores a los estándares anteriores hasta el 20 de julio. También permiten mayores niveles de trihalometanos (THM), compuestos químicos que se forman cuando el agua está clorada y son dañinos si se consumen durante muchos años. “Aumentar los THM durante 45 días ciertamente no afecta la salud de las personas”, dijo a la AFP la ministra de Salud uruguaya, Karina Rando, al explicar la decisión.

Khanh Ngan