Ante la disminución del número de nuevos reclutas, el ejército de la República Checa ha puesto en marcha un programa piloto para aumentar el número de nuevos reclutas. Mientras los instructores gritaban órdenes, docenas de cadetes caminaban con dificultad entre densos arbustos, portando rifles de combate y aprendiendo posiciones de tiro adecuadas.
Al igual que muchos países de Europa del Este miembros de la OTAN, la República Checa ha incumplido sus objetivos de reclutamiento durante años y ha tenido dificultades para mantener los niveles de tropas. Esto deja a las unidades militares con poco personal y sin posibilidad de estar inmediatamente listas para el combate en medio del conflicto entre Rusia y Ucrania en el borde de Europa del Este.
Entrenamiento militar voluntario para escolares en la base militar de Hradiste, cerca del pueblo de Alberice, República Checa, el 29 de julio. Foto: Reuters
Unos 80 estudiantes checos de secundaria pasaron parte de sus vacaciones de verano participando en un programa de entrenamiento militar de cuatro semanas, aprendiendo sobre la vida militar en un área militar cerrada a 94 kilómetros al oeste de la capital, Praga.
Pero el general Karel Rehka, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas checas, ha calificado el sistema actual de insostenible. El programa está dirigido por la 4ª Brigada de Despliegue Rápido, una unidad militar que opera sólo al 50 por ciento de su capacidad debido a la escasez de soldados, dijo.
“Queremos disuadir a cualquier potencial competidor futuro. “Si no hacemos nada para solucionar la falta de recursos humanos en el ejército… no podremos proteger la paz ni disuadir a ningún enemigo potencial”, afirmó el señor Rehka.
Según los últimos datos del ejército checo, en 2021 el país alcanzó el 56% de su objetivo de reclutamiento y aumentó al 85% en 2022.
El gobierno checo ha recurrido a campañas de marketing digital, ha aumentado las bonificaciones para el servicio militar obligatorio y ha considerado opciones que incluyen la reducción de los requisitos médicos para soldados profesionales, reservistas y nuevos reclutas.
No sólo la República Checa, sino también otros países de Europa del Este tienen dificultades para reclutar nuevos soldados y retener a los soldados experimentados en la zona fronteriza compartida por Ucrania con Polonia, Hungría, Rumania y Eslovaquia.
En Polonia, los funcionarios gubernamentales y militares dicen que están cumpliendo los objetivos de reclutamiento y planean aumentar los límites de reclutamiento, pero los críticos cuestionan si el objetivo de construir un ejército de 300.000 soldados es realista.
El país de Europa del Este también busca aumentar el gasto de defensa a casi el 5 por ciento del PIB y recientemente lanzó una campaña de reclutamiento llamada “Vacaciones con el Ejército”, que ofrece a los ciudadanos de entre 18 y 35 años entrenamiento militar básico durante 28 días.
Pero los datos del Ministerio de Defensa polaco muestran que, si bien el número de nuevos reclutas ha aumentado según las últimas cifras disponibles, hasta 9.000 soldados profesionales abandonarán el ejército en 2023.
El ejército húngaro también ha lanzado una campaña mediática utilizando vallas publicitarias y una serie de televisión de temática militar que se emitirá a finales de 2024 para reclutar nuevos soldados.
Mientras tanto, en Rumania, el gobierno ha iniciado una campaña de reclutamiento después de que datos recientes del Ministerio de Defensa del país mostraran que el 43% de los puestos de oficiales estaban vacantes, junto con el 23% de los puestos de soldados y otros rangos profesionales.
Los países de Europa occidental que integran la OTAN también se enfrentan a desafíos similares. En julio, Reuters informó que la OTAN necesitaría entre 35 y 50 brigadas adicionales para implementar completamente los nuevos planes de defensa contra cualquier ataque al territorio de la alianza.
Hoai Phuong (según Reuters)
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