Escuadrón de caza de ratas en la capital de EE.UU.

En una sofocante noche de junio, docenas de personas llevaron a sus perros a un lugar de entretenimiento en Washington, D.C., para comenzar su cacería semanal de ratas.

"¡Bien hecho, Henry!" gritó Marshall Feinberg, de 28 años, un entrenador de perros, mientras su perro líder mataba a la primera rata.

Los ladridos de los perros, los gruñidos y los chillidos de las ratas llenan el aire durante una cacería de ratas en Adams Morgan, un lugar de entretenimiento nocturno en Washington, D.C.

Dos perros cazadores de ratas en Adams Morgan, Washington, EE. UU., el 3 de junio. Foto: AFP

Las ratas corretean por los callejones detrás de restaurantes, bares y discotecas, buscando comida en los botes de basura. Washington se encuentra constantemente entre las cinco ciudades con mayor infestación de ratas en Estados Unidos. El problema de las ratas se ha agravado debido a los inviernos más cálidos, el crecimiento demográfico y la reapertura de los comedores al aire libre desde la pandemia de COVID-19.

En 2022, la ciudad registró 13,400 llamadas a su línea directa para denunciar ratas, un aumento de aproximadamente 2,000 llamadas en comparación con el año anterior. Los residentes ahora se están uniendo a la lucha contra las ratas.

El hedor a basura y orina impregnaba el aire a medida que avanzaba la cuadrilla de caza de ratas. Perros salchicha, terriers y galgos registraban los contenedores de basura, persiguiendo a los roedores.

Sus dueños son de diversas etnias, incluyendo personas de color y blancas, tanto jóvenes como mayores. Algunos viven en el centro de la ciudad, otros en las afueras, y algunos se han mudado aquí desde estados vecinos tras conectar con otros cazadores de ratas a través de las redes sociales.

Escuadrón de caza de ratas en la capital de EE.UU.

Un grupo de personas caza ratas con sus perros en Washington el 3 de junio. Vídeo : AFP

Bomani Mtume, de 60 años, un oficial de policía retirado, ha estado participando con su perro terrier Barto desde marzo, cuando comenzó la campaña de caza de ratas.

"La primera vez que fuimos de caza, las ratas ni siquiera corrieron. Simplemente se quedaron quietas, mirando fijamente a los perros", dijo. "Incluso los perros desconocidos empezaron a cooperar entre sí. Fue increíble".

Teddy Moritz, de 75 años, apodada "Abuela Muerte", es una figura muy conocida en la comunidad. Trajo a su hijo y nieto de Delaware a Washington.

"Usar perros para cazar ratas es un método natural eficaz", dijo, explicando que el veneno para ratas tarda varios días en matarlas, mientras que los perros las atrapan muy rápido. "Es un método simple pero eficaz".

Un grupo de cazadores de ratas en el barrio de Adams Morgan el 3 de junio. Foto: AFP

Ágil y ágil, la Sra. Moritz pateó el cubo de basura para asustar a la rata que se escondía dentro. Criadora de perros con experiencia, había criado muchos perros salchicha y los había entrenado para cazar conejos, y ahora ratas.

En tres horas, eliminaron más de 30 ratas. "Este es un gran ejemplo de trabajo en equipo. Perros y personas trabajando juntos para controlar las ratas y ayudar a la ciudad", dijo Feinberg.

Bobby Corrigan, investigador de roedores, afirma que hay pocos datos científicos que confirmen la eficacia de la caza de ratas, pero esta práctica se remonta a cientos de años, cuando se entrenaba a perros para cazarlas en granjas. «Hoy en día, el uso de perros como herramienta para el control de ratas está resurgiendo», afirma, destacando la creciente demanda de compraventa de perros.

Además, se ha demostrado que el veneno para ratas daña a especies como halcones y búhos, y las trampas para ratas requieren mucho tiempo. Cazar ratas se ha convertido en una opción más humana. «Los perros rompen la columna vertebral de una rata muy rápido, incluso antes de que se dé cuenta», dijo Moritz.

Además de los perros, los gatos también se utilizan para cazar ratas, ya que son depredadores naturales de roedores. Lisa LaFontaine, presidenta de la Humane Animal Rescue Alliance, afirma que la organización lanzó el programa "Blue Collar Cat" para la población de gatos salvajes de la ciudad en 2017, que ya ha ayudado a conectar a 400 gatos con empresas.

“Creamos este programa para darle a estos gatos la vida que ya tienen, pero con la diferencia de que todos reciben las vacunas necesarias”, dijo.

Tim Williams sostiene a su gata Rue en una tienda de plantas en Alexandria, Virginia, el 1 de junio. Foto: AFP

En la ciudad de Alexandria, Virginia, a unos 20 minutos en auto desde Washington, el gato Rue ahuyentó a las ratas que roían regularmente bolsas de comida para pájaros y fertilizantes en el vivero de plantas Greenstreet Growers.

"Solo mató a unas pocas ratas, pero el efecto principal fue ahuyentarlas", explicó Tim Williams, gerente de la tienda. Estimó que la tienda redujo las pérdidas en un 10 % en comparación con antes.

Rue es considerada una excelente empleada y tiene muchos seguidores en Instagram. "Tener gatos aquí ofrece dos ventajas. A todos les encanta ver a Rue", añadió William.

Thuy Dinh (Según AFP )

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