Ubicadas en la bahía de Talbott, en la región de Kimberley en Australia Occidental, las cataratas se crean cuando el agua del mar ascendente se precipita entre dos estrechos acantilados, creando un cuerpo de agua de 4 metros de altura que se asemeja a una gran cascada.
En lo profundo de la bahía hay dos cascadas horizontales, llamadas Ngang Falls. Las cataratas horizontales se forman cuando el agua fluye a través de un pequeño espacio entre las montañas de la cordillera McLarty.
Los turistas viajan en lancha rápida por las cataratas Transverse en la bahía de Talbot, Australia Occidental. Fotografía: Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images
Esta cascada es extremadamente atractiva para los turistas australianos debido al extraño cambio en el flujo de agua que es difícil de encontrar en cualquier otro lugar del mundo. Cuando la marea sube y baja, la cantidad de agua que fluye hacia el hueco es mayor que la cantidad de agua que fluye a través de él, lo que crea una gran presión de agua. Desde allí, el agua que fluye hacia afuera rodará, creando una espuma blanca, creando un efecto de cascada.
La dirección del flujo de la cascada cambiará según la dirección de la marea. De esta manera la cascada se “revertirá” aproximadamente dos veces al día.
Durante décadas, barcos turísticos han pasado por estos espacios, para gran preocupación de los aborígenes de la zona, que dicen que el lugar es sagrado.
Esa no es la única razón por la que los cruceros siguen siendo controvertidos. En mayo de 2022, un barco chocó contra rocas, hiriendo a los pasajeros y provocando una importante operación de rescate. El incidente ha provocado peticiones para que se suspendan las visitas por razones de seguridad.
Aunque los viajes en barco continuarán, los antiguos pueblos aborígenes de la zona, y las autoridades de Australia Occidental (el estado donde se encuentran las cataratas) dicen que el área estará cerrada a los turistas en 2028.
Todavía se permite la observación de cerca
El Consejo de Turismo de Australia Occidental, que representa a las empresas turísticas del estado, advirtió que una prohibición de viajes entre las cataratas de cinco niveles disuadiría a los visitantes y causaría pérdidas de empleos para los trabajadores de la industria.
Después de que la prohibición entró en vigor, los barcos todavía podían navegar por Talbot Bay, lo que permitía a los visitantes ver la atracción de cerca. Fotografía: Jeff Mauritzen/Design Pics Editorial/Getty Images
Ubicado en la región de Kimberley, a 1.900 km al norte de la capital del estado, Perth, Horizontal Falls es parte de Maiyalam, uno de los tres parques marinos establecidos en 2022 por los aborígenes australianos y el Consejo de Turismo de Australia Occidental.
El principal operador de excursiones en barco en Talbot Bay, Horizontal Falls Seaplane Adventures, tendrá que dejar de realizar viajes por las cataratas en marzo de 2028, y todos los demás operadores dejarán de hacerlo a fines de 2026.
Después de que la prohibición entró en vigor, los barcos todavía podían navegar por la bahía de Talbot, lo que permitía a los visitantes ver de cerca las cataratas, alguna vez llamadas "la atracción natural más extraordinaria de Australia" por el naturalista británico David Attenborough.
El Ministro de Medio Ambiente de Australia Occidental, Reece Whitby, destacó que la decisión reflejaba la doble responsabilidad del gobierno de respetar la cultura, así como la necesidad de proteger y apoyar la industria turística de Australia Occidental.
“Queremos que la gente experimente la cultura indígena como una parte esencial y vibrante de la visita a parques nacionales y marinos gestionados conjuntamente en toda Australia Occidental”, afirmó.
El pueblo aborigen Dambeemangaddee se encuentra entre las decenas de pueblos indígenas que han habitado Australia Occidental durante más de 50.000 años, antes del primer asentamiento británico en el siglo XIX. Australia posee una rica historia cultural indígena que se remonta a decenas de miles de años y ha evolucionado a lo largo de cientos de generaciones.
Respetar la cultura
La prohibición de entrar a las Cataratas Horizontales tiene como objetivo restaurar el carácter sagrado del lugar. Según las creencias indígenas locales, los barcos que pasan por estos huecos perturbarán a Woongudd, la serpiente mística que creó esta maravilla.
El pueblo Dambeemangaddee todavía expresa su deseo de que los turistas sigan visitando la cascada Ngang. Creen que los turistas pueden quedar fascinados por la fuerza de las mareas, pero deben mantener una distancia respetuosa.
“Respeten el poder de este lugar y nuestra cultura, pero también manténganse a salvo”, dijo Dambeemangaddee.
En preparación para la prohibición de las Cataratas Horizontales, la gente de Dambeemangaddee dice que han comenzado a crear nuevos videos y materiales promocionales que explicarán la cultura del sitio y la conexión espiritual con Talbot Bay. También están creando nuevos recorridos, ceremonias de bienvenida y planes de gestión de visitantes para el sitio.
Turismo en Australia Occidental dice que pasará a una "programación culturalmente apropiada que permita a los visitantes experimentar la espectacular maravilla natural de las cataratas en un contexto respetuoso.
Sally Shaw, directora ejecutiva de Kimberley Day Cruises, destacó que tomar un barco a través de las cataratas era peligroso y una falta de respeto a la cultura de los aborígenes que vivían allí.
Según la Sra. Shaw, no deberíamos bajar por las cataratas por razones de seguridad y respeto cultural.
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