Eliza Reid, esposa del actual presidente islandés Gudni Johannesson, quien fue embajadora de turismo de las Naciones Unidas, dijo que la seguridad, el respeto y la comunicación con los lugareños son factores que contribuyen a hacer de esta nación insular nórdica un "imán" para turistas nacionales y extranjeros.
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| Primera Dama de Islandia Eliza Reid. |
En julio de 2017, Eliza Reid y su esposo Gudni Johannesson celebraron su aniversario de bodas en Reykjavik, Islandia. En las tardes de verano mucha gente pasea al aire libre. Reid sugirió dar un paseo con su marido después de la fiesta. Sin embargo, al principio, el presidente Gudni Johannesson se mostró indeciso porque no quería encontrarse con la multitud de personas enloquecidas por los selfies.
“Le dije a mi marido que no se preocupara”, recuerda Reid, y tenía razón. “Salimos y, por supuesto, nadie lo reconoció porque eran sobre todo turistas”.
En los 20 años transcurridos desde que se mudó a vivir y trabajar a Islandia, Eliza Reid (nacida en Canadá) ha sido testigo del crecimiento a pasos agigantados de la industria del turismo en esta nación insular nórdica, con el número de turistas aumentando drásticamente desde unos modestos cientos de miles a más de 2 millones de visitantes por año en el momento anterior a la pandemia de Covid-19. Se trata de una auténtica hazaña para un país como Islandia, con una población de menos de 400.000 habitantes.
El auge de la industria turística de Islandia, que según Reid ha traído tanto oportunidades como desafíos al país nórdico, es un cambio que ella ha presenciado y del que ha sido parte.
En 2016, cuando su marido fue elegido nuevo presidente de Islandia, Reid trabajaba como editora de una revista de a bordo de Icelandic Airlines. Tres años más tarde, como Primera Dama, Reid asumió el papel de promover el comercio y promover Islandia como destino turístico.
En una conversación con un periodista del New York Times, la Primera Dama de Islandia compartió cómo los turistas pueden conocer a los islandeses y sus pensamientos sobre el término “sobreturismo”.
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La industria turística de Islandia ha experimentado un enorme auge en los 20 años transcurridos desde su llegada al país. ¿Cómo se produjo esa transformación?
Viajar nos ha abierto los ojos a muchas cosas. Podrás notar un aumento en el número de destinos si vuelas directamente desde Islandia, así como en el número de restaurantes y cafeterías en Reykjavik. Las tiendas y muchos locales también abren más tarde y durante más tiempo que antes.
A los islandeses les encanta viajar. Siempre sienten curiosidad e interés por el mundo exterior y también son felices si el mundo exterior está interesado en nosotros. Lo veréis en las estadísticas sobre cómo piensan los islandeses sobre el turismo aquí, porque el turismo contribuye enormemente a la economía islandesa y estamos muy orgullosos de este país.
En su libro “El secreto de Sprakkar: las mujeres extraordinarias de Islandia y cómo están cambiando el mundo”, sostiene que el turismo ayudó a sacar a Islandia de la crisis económica de 2008.
Sí, llegó la crisis económica y hubo erupciones volcánicas. A primera vista, ambos parecen negativos, pero en cierto modo también son beneficiosos.
El volcán entró en erupción, el tráfico en Europa se detuvo y mucha gente se dio cuenta de que Islandia estaba mucho más cerca de lo que pensaban. Islandia no es un lugar remoto ni de difícil acceso y, en cierto modo, es fascinante. Luego vimos el boom del turismo.
Ya sabes, hace 25 años, cuando fui por primera vez a Islandia, la gente que me conoció me preguntó con sorpresa: "¿Quieres ir a Islandia?". Ahora la gente responderá: “Oh, voy allí”, o “mi vecino va”, o “yo quiero ir”. Islandia ha estado cada vez más presente en la memoria de la gente.
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Inmediatamente después de la erupción volcánica de 2010, se lanzó la campaña de promoción turística islandesa “Inspirado por Islandia”. Entiendo que más del 25% de la fuerza laboral islandesa está involucrada en esa actividad.
La gente invitará a sus amigos a visitar Islandia. Me uní a ello, y muchos otros también. La campaña se ejecutó brillantemente y transmitió muchos mensajes importantes sobre la sostenibilidad, así como el compromiso de los islandeses con el turismo responsable.
Creo que los turistas quieren aprender sobre los países que visitan y lo que ese destino tiene para ofrecer, el problema es que a veces no saben cómo encontrar esa información. El compromiso islandés es una excelente manera de recordarles a las personas que deben ser amables con la naturaleza y asegurarse de tener un plan de viaje en caso de que suceda algo.
En su libro, sugiere que una de las mejores maneras para que los visitantes conozcan a los islandeses es sumergirse en un jacuzzi en una piscina geotermal. ¿Por qué?
Dicen que si quieres conocer a un inglés, ve a un pub; Si quieres conocer a una persona francesa, ve a un café. Y definitivamente ve a una piscina en Islandia, porque allí es donde puedes conocer gente, por la mañana, por la tarde o por la noche. Y recomiendo a los visitantes que prueben diferentes tipos de piscinas, porque todas tienen sus propias características y puedes conocer diferentes tipos de personas. Esos lugares siempre están limpios y tienen precios asequibles, y eso es algo por lo que todos los lugareños juran.
Al leer su libro, sentí que la comunidad islandesa es cada vez más diversa, pero todavía muy unida.
El fin de semana pude comprarme un sujetador. Fue una experiencia muy divertida. Estaba hablando con la mujer que trabajaba en la tienda, y la mujer del probador de al lado dijo: "Conozco esa voz". Y ese es nuestro director médico, como el Anthony Fauci de Islandia. Y nos reímos de que sólo en Islandia nos encontraríamos en una tienda de lencería. Al día siguiente me la encontré de nuevo en el supermercado. Y pensarías: Islandia es un país pequeño.
Unos años antes de la pandemia, Islandia empezó a atraer la atención de los medios por su “sobreturismo”.
En mi opinión, el término “sobreturismo” es injusto. Sí, el número de turistas ha aumentado y el incremento porcentual es enorme, pero mucho de eso tiene que ver con la estacionalidad. La gente suele venir en verano porque en invierno no es posible alojarse en ningún lugar del campo. Pero ahora, dos tercios de la gente también viaja en otras estaciones, no sólo en los meses de verano. Vienen a nuestro país durante todo el año y nos visitan más.
En las ciudades más grandes de Europa hay desafíos con el alojamiento y la vivienda asequible. Vemos eso también aquí. Pero, en general, creo que el turismo es algo bueno si se gestiona adecuadamente y tenemos planes sostenibles a largo plazo. El turismo aporta capital a la economía. Por eso es bueno que haya más empresas familiares. Necesitamos grandes corporaciones; Están pagando muchos impuestos.
En 2017, fue nombrada Embajadora Especial de las Naciones Unidas para el Turismo y los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
2017 es el Año de las Naciones Unidas del Turismo Sostenible y estoy encantado de haber recibido ese cargo. Creo que el ángulo de la sostenibilidad es muy, muy importante. Se ajusta mucho a mis intereses personales, también porque en el sector del turismo trabajan muchas mujeres. Y estoy realmente interesado en explorar esta idea del turismo como un camino hacia la paz, especialmente en zonas de antiguos conflictos.
¿Qué espera que la gente pueda aprender de una visita a esta nación insular nórdica?
Creo que cuando viajamos, recordamos a la gente que conocemos, las experiencias culturales que tenemos y todo lo que conlleva. Estoy leyendo el libro de Stanley Tucci y él dice que la comida islandesa es una revelación. Creo que esperaba testículos de carnero en escabeche y tiburón podrido, pero lo que consiguió fue esta maravillosa comida. Y eso es algo que recordamos en nuestros viajes.
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