¿Dónde termina el sistema solar?

Dependiendo de cómo se defina, el límite del Sistema Solar podría ser el Cinturón de Kuiper, el cinturón heliocéntrico o la Nube de Oort.

El Sistema Solar está formado por ocho planetas. Imagen: NASA/JPL

El Sistema Solar es vasto y contiene ocho planetas, cinco planetas enanos, cientos de lunas, millones de asteroides y cometas. Todos orbitan alrededor del Sol y, en muchos casos, entre sí, a velocidades de miles de kilómetros por hora. Entonces, ¿dónde está el final del Sistema Solar? La respuesta depende de cómo se defina este sistema planetario.

Según la NASA, el Sistema Solar tiene tres fronteras potenciales: el Cinturón de Kuiper (un cinturón de cuerpos celestes rocosos más allá de la órbita de Neptuno), el cinturón heliocéntrico (el borde del campo magnético del Sol) y la Nube de Oort (una región que contiene cometas distantes, casi invisibles desde la Tierra).

Cinturón de Kuiper

El Cinturón de Kuiper se extiende de 30 a 50 unidades astronómicas (UA) del Sol (1 UA es aproximadamente la distancia entre la Tierra y el Sol). Esta región está llena de asteroides y planetas enanos, como Plutón, que han sido expulsados ​​de las regiones interiores del sistema solar por batallas gravitacionales con otros planetas.

Algunos astrónomos argumentan que el Cinturón de Kuiper debería considerarse el borde del Sistema Solar, ya que representa lo que de otro modo sería el borde del disco protoplanetario del Sol. El disco protoplanetario es un anillo de gas y polvo que posteriormente se transforma en planetas, lunas y asteroides.

"Si definimos el sistema solar de manera estrecha, es decir, que está formado únicamente por el Sol y los planetas, entonces el borde del Cinturón de Kuiper podría considerarse el borde del sistema solar", dijo Dan Reisenfeld, investigador del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, EE.UU.

El Cinturón de Kuiper está lleno de asteroides que orbitan el Sistema Solar. Foto: BBC

Pero algunos astrónomos consideran que esta definición es demasiado simplista. «Eso no es del todo cierto. Las cosas han cambiado mucho, sobre todo hacia afuera, desde que se formaron los planetas», explica Mike Brown, experto del Instituto Tecnológico de California (Caltech).

En consecuencia, el Cinturón de Kuiper no abarca todo el Sistema Solar. En octubre de 2023, el descubrimiento de una serie de nuevos objetos fuera del Cinturón de Kuiper sugirió la posible existencia de un "segundo Cinturón de Kuiper" más allá. Algunos investigadores argumentan que la incertidumbre en torno al borde exterior de esta región la hace inadecuada como límite fiable del Sistema Solar.

Pleno sol

La heliopausa es el borde exterior de la heliosfera, la región influenciada por el campo magnético del Sol. Durante la heliopausa, el viento solar, o corriente de partículas cargadas emitida por el Sol, se vuelve demasiado débil para repeler la radiación entrante de las estrellas y otros cuerpos celestes en la Vía Láctea.

"Dado que el plasma dentro de la luna llena solar se origina en el Sol y el plasma fuera de ella proviene del espacio interestelar, algunos consideran que la luna llena solar es el límite del sistema solar", dijo Reisenfeld. El espacio fuera de la luna llena solar también se denomina a menudo "espacio interestelar" (el espacio entre estrellas).

Dos naves espaciales ya han atravesado la zona heliocéntrica: la Voyager 1 en 2012 y la Voyager 2 en 2018. Al salir de la zona heliocéntrica, la Voyager detectó rápidamente cambios en el tipo e intensidad del magnetismo y la radiación que se dirigían hacia ellas. Brown afirmó que esto indicaba que habían cruzado algún tipo de límite.

Sin embargo, la heliosfera no es esférica, sino alargada. Por lo tanto, utilizar la heliocentricidad para definir el Sistema Solar crearía un sistema distorsionado, contradiciendo las opiniones de algunos investigadores sobre los sistemas planetarios.

Simulación de las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2 en vuelo espacial. Imagen: NASA/JPL-Caltech

Nube de Oort

Según la NASA, la Nube de Oort es el límite potencial más lejano y amplio del sistema solar, extendiéndose hasta unas 100.000 UA de la estrella. «Quienes definen el sistema solar como todo lo que gravitacionalmente está ligado al Sol consideran que el borde de la Nube de Oort es el límite del sistema solar», afirmó Reisenfeld.

Para algunos investigadores, esta es la opción ideal para el límite del Sistema Solar, ya que, en teoría, un sistema planetario incluye todos los objetos que orbitan una estrella. Sin embargo, otros investigadores argumentan que la Nube de Oort se encuentra en el espacio interestelar, lo que la sitúa fuera del Sistema Solar, incluso si está unida al Sol. Además, los científicos desconocen el verdadero punto final de la Nube de Oort, lo que la convierte en un límite menos fiable que el Cinturón de Kuiper.

La frontera más común

De los tres límites potenciales, el heliocéntrico es el más utilizado por los investigadores y la NASA para definir el Sistema Solar. Esto se debe a que es el más fácil de identificar y a que las características magnéticas a ambos lados difieren significativamente.

Pero esto no significa que todo lo que está más allá de la luna llena solar tenga que ser un objeto interestelar, como la gigantesca roca espacial 'Oumuamua', según Reisenfeld. «La nube de Oort también forma parte del material que compone los planetas. Por lo tanto, contiene material del sistema solar, no material interestelar», explicó.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/dau-la-diem-ket-thuc-cua-he-mat-troi-4728611.html