La primera empresa en lanzar una fábrica al espacio para producir materiales

A pesar de una desaceleración de los flujos de inversión mundial en 2022, el sector privado de la economía espacial sigue logrando avances constantes gracias a tecnologías innovadoras como cohetes reutilizables y satélites de bajo costo.

Según un informe de Citigroup , para 2040 la economía espacial podría valer hasta un billón de dólares.

Una startup con sede en California, Varda Space Industries, está apostando por ese futuro. Más audazmente, Varda decide acercarse al espacio poniendo en marcha una "fábrica", con la ambición de obtener enormes beneficios creando medicamentos mejores y más eficaces.

Gran ambición

Según CNN , durante la misión Transporter-8 de SpaceX el 13 de junio, el satélite de Varda se separó con éxito del cohete.

A bordo del cohete, entre otros satélites, se encuentra la primera creación de la compañía: una cápsula de investigación de 90 kilogramos diseñada para llevar la investigación farmacológica de la compañía a la microgravedad.

La misión Transporter-8 de SpaceX del 13 de junio llevó el satélite Varda al espacio. Foto: SpaceX.

“Cuando se trata de comercializar el espacio, no se trata de una historia de interés humano tan atractiva como el turismo . Pero en Varda apostamos a que la manufactura real, la próxima gran industria, se comercializará”, afirmó Will Bruey, director ejecutivo y cofundador de Varda.

Según los estándares de la industria espacial, el camino de Varda a la plataforma de lanzamiento fue increíblemente rápido.

Fundada hace menos de tres años, Varda ha pasado de ser una idea incipiente a una empresa que ha atraído 100 millones de dólares en financiación, una fábrica de 65.000 pies cuadrados y un satélite en el espacio. Además, la plantilla de Varda también ha aumentado hasta alcanzar casi 100 empleados.

Una gran ventaja de Varda es que no tuvieron que diseñar ningún paso del proceso de lanzamiento, desde el lanzamiento hasta el aterrizaje, desde cero. En lugar de ello, la startup dependerá de las crecientes filas de proveedores de lanzamiento espacial como SpaceX y Rocket Lab.

Bruey también jugó un papel en ese progreso. Pasó alrededor de seis años en SpaceX y trabajó en la nave espacial Dragon de SpaceX, que ahora se utiliza para transportar tripulación, suministros y carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional.

Dentro de la fábrica de Varda. Foto: Varda.

Delian Asparouhov, cofundador y presidente de Varda, atribuye la experiencia de Bruey como la razón por la que adoptó una actitud de no intervención al fundar la startup.

Un avance médico

Asparouhov dijo que Varda gastó alrededor de 40 millones de dólares en desarrollo. Incluso si esta misión fracasa, la startup aún tiene suficiente efectivo para financiar al menos cuatro misiones más.

Tanto Bruey como Asparouhov dijeron que esperan que no lleve mucho más tiempo descubrir cómo hacer que la tecnología de Varda funcione.

"Creo que si no tenemos una misión exitosa en las primeras cuatro misiones, entonces, francamente, ya no merecemos tener una compañía espacial", dijo Bruey.

La visión de Varda es simple: el laboratorio de investigación de la empresa se lanzaría basándose en un experimento existente.

Varda planea utilizar una pequeña cápsula para realizar investigaciones farmacéuticas en el espacio. Foto: Varda.

Una vez en órbita, el módulo de investigación se separa y comienza a volar por el espacio mientras todavía está conectado a las estructuras de energía, propulsión y comunicaciones necesarias para navegar por el vacío del espacio.

Luego comienza el experimento y lo realiza la maquinaria incorporada en la cámara. Se entiende que la misión de la planta será crear ingredientes farmacéuticos clave, en condiciones de microgravedad.

En este entorno de gravedad cero, tales experimentos no se verían afectados por la atracción gravitatoria de la Tierra.

La CNN cita un estudio que ha demostrado que los cristales de proteínas cultivados en el espacio pueden formar estructuras más perfectas que en la Tierra.

Los cristales que se forman en este espacio pueden luego usarse para crear productos farmacéuticos que el cuerpo humano absorbe más fácilmente.

En términos simples, la apuesta de Varda, si tiene éxito, sería un gran avance en la medicina, creando medicamentos con una eficacia superior.

Un ejemplo importante proviene del estudio de Merck, realizado en la Estación Espacial Internacional (ISS) con el ingrediente activo pembrolizumab, utilizado en el medicamento contra el cáncer Keytruda.

Cámara de investigación de Varda. Fotografía: Delian Asparouhov.

En este experimento, los científicos descubrieron que utilizando cristales formados en el espacio, es posible crear un fármaco más estable. En lugar de la lenta inyección intravenosa, en el estudio de Merck el medicamento podría administrarse mediante inyección directa.

La primera tarea de Varda se centrará en la investigación sobre ritonavir, un fármaco normalmente utilizado para tratar el VIH pero recientemente incluido en el fármaco antiviral Paxlovid para el tratamiento del Covid-19.

Una vez completadas las pruebas de Varda, los ingenieros en tierra evaluarán si la cápsula de investigación está lista para regresar a la Tierra. Si se aprueba, la cápsula de investigación regresará a la Tierra vía satélite.

La "fábrica" ​​de Varda se sumergiría entonces en la atmósfera de la Tierra y aterrizaría en paracaídas para recuperar las drogas.

Inicialmente, la visión de Asparouhov era mucho más amplia que la industria farmacéutica. El objetivo de Asparouhov es estudiar otros productos, como fibras ópticas y semiconductores, que puedan fabricarse en el espacio, dando como resultado materiales de mejor calidad que los producidos en Tierra.

Además de la innovación, Varda también buscará medicamentos adicionales en desarrollo si aún no están en el mercado.

Según Asparouhov, los acuerdos de Varda con las compañías farmacéuticas se basarán en la recepción de regalías futuras. Si la investigación de Varda arroja mejores resultados, la empresa podría beneficiarse de la venta del medicamento indefinidamente.

Sin embargo, esta tarea no es sencilla. Varda tendrá que demostrar que su robot puede realizar estos experimentos de forma remota y, al mismo tiempo, sobrevivir al poderoso retroceso del lanzamiento de un cohete.

Regresar a casa, a esta “fábrica”, fue igualmente difícil. El reingreso a la atmósfera terrestre, a una velocidad de unos 28.968 km/h, generaría un calor enorme y acumularía plasma. Esta también se considera la etapa más peligrosa de cualquier viaje al espacio.

(Fuente: Zing News)

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Fuente: https://vtc.vn/cong-ty-dau-tien-phong-nha-may-ra-vu-tru-de-san-xuat-vat-lieu-ar800401.html