Esta sorprendente tecnología podría eliminar los microplásticos del agua potable

El futuro de la tecnología de filtración de agua suena brillante. [anuncio_1]

Microplásticos detectados.

Los microplásticos están en todas partes, en el agua, en el suelo e incluso en nuestros propios cuerpos, y los investigadores aún no están seguros de cómo afectan nuestra salud. Peor aún, los microplásticos también son extremadamente difíciles de eliminar. Sin embargo, recientemente los científicos han descubierto una nueva solución a partir de una fuente sorprendente: el sonido.

Un equipo de investigadores ha desarrollado un nuevo método para limpiar microplásticos del agua utilizando ondas sonoras de alta frecuencia. A diferencia de las técnicas de filtración ultrasónica anteriores, su método podría, en teoría, eliminar partículas microplásticas grandes y pequeñas mediante un proceso único de dos pasos, haciendo que el agua contaminada con plástico sea segura para beber. Los resultados fueron presentados hoy en una reunión de la Sociedad Química Americana.

Los microplásticos se definen como cualquier residuo plástico de menos de 5 mm de diámetro. A menudo provienen de pedazos grandes de basura, como botellas de agua, vasos de poliestireno o incluso pintura acrílica, a medida que se descomponen en el medio ambiente. Durante muchos años, nadie prestó mucha atención a estos pequeños trozos de plástico. Pero en 2004, un estudio histórico realizado por el ecólogo marino Richard Thompson documentó su presencia en 17 playas diferentes. Desde entonces, han aparecido en todas partes donde buscan los investigadores: en el suelo, en los océanos e incluso en nuestros cuerpos. “[Los científicos] han encontrado microplásticos en muestras de sangre humana”, dijo Menake Piyasena, químico analítico de New Mexico Tech y coautor del estudio. “Esto tendrá un gran impacto en el futuro”.

Los científicos aún no tienen una idea clara de lo que significa todo ese plástico para la salud humana, pero probablemente no sea bueno. Los microplásticos se han vinculado con todo, desde inflamaciones hasta problemas de fertilidad y cáncer, aunque aún hay dudas sobre cómo los diminutos fragmentos de polímero podrían causar estas afecciones. Pero esto significa que desde 2019 los microplásticos han sido considerados un área de preocupación (y una potencial emergencia de salud pública) por la Organización Mundial de la Salud .

Actualmente, la mayoría de los microplásticos eliminados del agua son capturados por filtros. Pero estos dispositivos tienden a obstruirse; Deben retirarse, limpiarse o reemplazarse periódicamente, lo que puede resultar costoso rápidamente a gran escala. Piyasena y su laboratorio querían encontrar una manera de eliminar los microplásticos sin filtros. Y encontraron una manera: la ecografía.

La nueva tecnología de lavado con agua se basa en una técnica que Piyasena llama “enfoque acústico”.

“Eso significa usar ondas sonoras para enfocar o condensar partículas dentro de un perímetro determinado”, explicó Piyasena. En este caso, es útil pensar en el sonido no como música suave o una conversación, sino como ondas de fuerza en frecuencias ultrasónicas, por encima del rango de la audición humana. Cuando se aplican dentro de un área confinada, como una tubería de acero, estas ondas empujan pequeñas partículas entre sí (pensemos en cómo un altavoz podría rebotar entre los granos de arena de una playa).

El equipo de Piyasena no es el primero en utilizar ultrasonidos para eliminar residuos plásticos del agua. El año pasado, un equipo de investigadores con sede en Indonesia probó un “purificador sónico” que pudo eliminar hasta el 95% de pequeñas partículas microplásticas de muestras de agua dulce (el sistema resultó mucho menos efectivo en agua salada). Sin embargo, a diferencia del estudio de Piyasena, este equipo sólo examinó fragmentos de plástico menores de 180 micrómetros de ancho. Supusieron que las piezas más grandes se comportarían de manera similar, pero Piyasena y sus coautores descubrieron que esto no era necesariamente cierto.

“Cuanto más grande sea [el plástico], más probable es que se concentre de alguna manera”, dijo Piyasena. Cuando se suspendieron en agua dulce pura, todos los tamaños de microplásticos se aglomeraron en el medio del tubo a medida que los investigadores aumentaron el volumen de ultrasonido, lo que permitió que el agua limpia fluyera por los tubos laterales. Pero cuando agregaron detergente o suavizante de telas al agua, microplásticos más grandes (de entre 180 y 300 micrómetros de diámetro) comenzaron a agregarse en los lados de los canales. En este caso, el agua del tubo central se mantiene limpia, mientras que los laterales permanecen contaminados con plástico.

Para garantizar que se eliminaran todos los tamaños de plástico, el equipo desarrolló un ciclo de purificación de agua de dos pasos que primero eliminaba los microplásticos y luego los plásticos ligeramente más grandes. De esta manera lograron eliminar el 82 por ciento de las partículas más grandes y más del 70 por ciento de las partículas más pequeñas.

Pero antes de poder implementar el sistema en el mundo real, los investigadores necesitarán realizar más pruebas. Por ejemplo, “sólo lo probamos en una fuente de agua”, dijo Piyasena. Pero la concentración de sal u otros minerales disueltos puede afectar la densidad del agua, cambiando la forma en que los microplásticos fluyen a través del agua. Si quieren limpiar eficazmente todas las diferentes densidades de agua, el equipo deberá poder predecir cómo reaccionarán los microplásticos.

Fuente: https://baoquocte.vn/cong-nghe-dang-ngac-nhien-nay-co-the-loai-bo-vi-nhua-khoi-nuoc-uong-284522.html