"Destructor de tanques" a Van Duc y el secreto en la fábrica de armas

"Como un granjero que necesita una azada o una pala, creo que debo crear mis propios medios y armas para luchar contra el enemigo. De jóvenes, todos odian al enemigo y anhelan contribuir a su patria y a su pueblo", recuerda el héroe Ut Duc, ahora de 83 años, sus recuerdos de la guerra.

En una casa espaciosa y tranquila en la aldea de Xom Bung, comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, el Sr. Ut Duc (nombre real To Van Duc, nacido en 1942) condujo cálidamente al reportero Dan Tri a una vitrina especial, donde se guardan minas, linternas, bolsos, botellas de agua... como recuerdos invaluables. La guerra terminó hace medio siglo, pero las imágenes del pasado aún están vívidas en la memoria del héroe de la tierra del acero de Cu Chi.

Pobre y sin educación, Ut Duc en ese momento trajo consigo los conocimientos de reparación de bicicletas e ingeniería mecánica aprendidos durante años de lucha para ganarse la vida para unirse a la milicia y las guerrillas de la comuna de Nhuan Duc, a cargo del taller de reparación de armas rotas.

En aquella época, Estados Unidos y el antiguo régimen llevaban a cabo una estrategia de guerra especial, impulsando la creación de aldeas estratégicas en muchas zonas rurales del Sur. En la comuna de Nhuan Duc, distrito de Cu Chi, la fuerza principal del antiguo régimen arrasó continuamente, tratando de controlar y reprimir las luchas revolucionarias. Con un odio ardiente hacia el enemigo y una voluntad de ser autosuficiente, el joven Ut Duc se dijo a sí mismo que tenía que fabricar armas para luchar contra el enemigo.

A principios de la década de 1960, las guerrillas y milicias de la zona de Cu Chi carecían de todo. En aquel entonces, solo la fuerza principal contaba con armas y municiones, mientras que las armas de las guerrillas y milicias eran principalmente machetes, palos de bambú y granadas. Al entrar al taller en 1962, me preocupaba encontrar materias primas, hierro y acero, fabricar armas a partir de chatarra y añadir armas para que la gente pudiera combatir al enemigo —recordó el Sr. Duc—.

Gracias a su inteligencia y a sus manos hábiles, el Sr. Duc convirtió materiales toscos en armas para caballos del cielo, rifles, pistolas K54... Sin embargo, para alguien que solo estudió hasta el cuarto grado, el joven ese año experimentó muchas dificultades al dibujar, fabricar y ensamblar armas.

Una vez, le rogué a mi hermano que me prestara un cañón americano de 12 mm. Al llevarlo al taller, desmonté todas las piezas y las coloqué en un plano. Como no tenía conocimientos de dibujo técnico, tenía que plasmar el cañón en un papel blanco. Si la pieza se parecía a la letra A, dibujaba la letra a; si se parecía a la B, dibujaba la letra b, memorizando cada detalle.

Fabricar un arma que simule este tipo de arma no es sencillo porque el gatillo de un arma americana es automático, al disparar una bala inmediatamente se dispara otra. Tengo poca formación, por lo que al principio me resultó muy difícil entender cómo hacerlo en la práctica. "Me llevó un mes entero armar un arma", compartió.

En dos años, el Sr. Duc creó 21 rifles, 19 pistolas y 1 metralleta. Estudió la situación exterior, mejoró las armas y dio instrucciones a sus colegas de la fábrica para que produjeran muchos cañones de buena calidad, contribuyendo a romper los barridos del enemigo, obligándolos a detener los bombardeos por un tiempo.

El soldado mecanizado Ut Duc también tuvo la hazaña de hundir un gran barco logístico estadounidense en el río Saigón, anclado cerca de la aldea Ben Dinh, comuna de Nhuan Duc.

En su primera prueba, utilizó una bomba de 50 kilos de la guerra de resistencia francesa y la lanzó al río, pero las olas arrastraron la bomba. Sin desanimarse, investigó las minas del ejército, compró 20 barriles de petróleo de chatarra, los soldó entre sí, los convirtió en boyas y les colocó explosivos. La segunda vez, el barco chocó contra una mina y se hundió. Se retiró a los arbustos para escapar, evitando las balas de los soldados estadounidenses.

Tras el fracaso de la estrategia de "guerra especial" en el invierno-primavera de 1965-1966, Estados Unidos llevó a cabo la estrategia de "guerra local", con el objetivo de derrotar a la fuerza principal del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur.

Un día de enero de 1966, el cielo y la tierra de Cu Chi temblaron y el aire se llenó de un fuerte olor a pólvora y bombas. Operación Crimp (La Trampa), en la que la infantería estadounidense combinada con la fuerza aérea, tanques y artillería desembarcó en la comuna de Nhuan Duc, bombardeó continuamente, roció productos químicos tóxicos y arrasó, convirtiendo el área al norte de Cu Chi en un gigantesco campo de batalla.

Como zona de amortiguación entre los vastos bosques del Este y Saigón, Cu Chi se convirtió en una espina en el costado del enemigo que necesitaba ser eliminada.

Esa noche, a 2 kilómetros de donde estaba apostado el enemigo, el Sr. Duc y un amigo se escondieron detrás de una hilera de árboles, monitoreando en secreto los movimientos del enemigo. La situación era grave y el capitán de la fábrica de armas se encontraba en una posición difícil. El enemigo llegó con un ejército poderoso y armas modernas. ¿Cómo podrían las guerrillas y el pueblo tener suficiente fuerza para luchar?

"Me devané los sesos pensando en cómo atacar a los tanques enemigos. En aquel entonces, no teníamos B40 para atacarlos. ¡Teníamos que hacer algo! No tenía miedo, era joven, solo quería una oportunidad de luchar contra el enemigo", recordó el Sr. To Van Duc.

Pensando en ello, al día siguiente el Sr. Duc fue a recoger bombas de racimo (el tipo que el enemigo lanza pero no explota), las llevó a casa, las abrió para aprender sobre sus características y luego les mezcló explosivos para crear una mina rodante.

En su primera prueba, adivinó la dirección del tanque y colocó la mina a unos 20 metros del vehículo. Como resultado, el vehículo enemigo se acercó lentamente, atropelló y rompió la cadena. El primer partido fue un éxito. Mientras trabajaba, lo llevó directamente a luchar contra el enemigo para realizar investigaciones adicionales. Después de eso, continuó pensando, mejorando la mina en una mina para aumentar la característica antitanque, cómo hacer que los tanques M113, M118, M41 "exploten donde sea que golpeen". Tres meses después, nació la mina terrestre.

La diferencia entre una mina de empuje y una mina rodante es la palanca. Mejoré algunas operaciones y luego coloqué minas en filas horizontales en lugares por donde seguramente pasarían los tanques enemigos. Antes, las ruedas del tanque pasaban directamente sobre la mina para explotar, pero ahora el tanque tiene que pasar sobre ella e impactar cualquier parte de la palanca para ser destruido, dijo el Sr. Duc.

La invención de la mina terrestre por parte de Van Duc se popularizó ampliamente en el campo de batalla, contribuyendo significativamente al movimiento guerrillero, luchando por recibir el título de "valiente asesino americano", "valiente asesino de tanques americano" en ese momento. A veces, la fábrica no contaba con suficiente mano de obra, por lo que los ancianos, las mujeres y los niños se ponían manos a la obra para producir minas. En cada comuna de Cu Chi, la gente ha colocado minas en zonas "mortales", porque si pasan por ellas, los tanques explotarán y se quemarán.

En enero de 1967, Estados Unidos arrasó Cu Chi en la Operación Cedar Falls (Pelar la Tierra). Las minas terrestres inventadas por el héroe To Van Duc fueron utilizadas en todos los campos de batalla, contribuyendo a la destrucción de cientos de vehículos y muchos helicópteros, repeliendo los malvados pasos del enemigo. Entre ellos debemos mencionar al heroico mártir Pham Van Coi, quien utilizó bombas inventadas por Ut Duc para luchar, mató a casi 90 enemigos en una batalla y fue galardonado con el título de "general asesino de estadounidenses".

¿Por qué los agricultores que trabajan duro en los campos, cuando se enfrentan al enemigo, pueden convertirse en personas valientes y corajudas, que no tienen miedo de enfrentarse a la muerte?

Cuando le hicimos esta pregunta al héroe To Van Duc, reflexionó largamente y luego dijo: «En la tierra de Cu Chi nunca faltaron bombas ni disparos. La muerte y la vida estaban juntas. Mis padres murieron jóvenes. En 1945, el ejército francés lanzó bombas, la casa no tenía refugio, me escondí bajo los andamios. Mi tío Sau fue un mártir, sacrificado en 1951. Cuando murió, yo solo tenía 9 años».

Cuando crecí, todos participaban en la revolución, los pequeños hacían cosas pequeñas, los grandes hacían cosas grandes. Las guerrillas lucharon muy ferozmente y directamente. Como encargado del taller, también me armé para defender la base. Durante los años de guerra, yo solo destruí 13 tanques y 53 soldados estadounidenses. Nadie me lo pidió, yo también fui a combatir al enemigo para compartir el fuego con las fuerzas revolucionarias”.

El héroe To Van Duc dijo con calma que durante la guerra, estar en el límite entre la vida y la muerte se convirtió en algo normal. Se consideraba afortunado: "Las bombas y las balas me evitaron, dejándome vivir, todos los peligros pasaron, de lo contrario, habría muerto hace mucho tiempo".

En 1963, mientras los aviones volaban en círculos sobre la base, el Sr. To Van Duc preparó 10 granadas para lanzarlas al enemigo y proteger la base. En la novena granada, la granada explotó en su mano, la sangre fluyó profusamente y su sobrino, que estaba detrás de él, lo llevó rápidamente a la enfermería. "Por suerte, la granada solo explotó hasta la mitad, así que no sufrí heridas de gravedad. Más de 60 años después, todavía tengo metralla en el cuerpo", relató.

En otra ocasión, en 1966, Estados Unidos lanzó muchas bombas sobre la aldea de Bau Tran, a unos cientos de metros de la aldea de Xom Bung. Seis bombas pesadas, con un peso aproximado de 250 kilos, fueron esparcidas por el pueblo. Si explotaran, podrían destruir una gran zona. La gente huyó por miedo a que explotaran las bombas. El Comité del Partido de la Comuna de Nhuan Duc se reunió con el Sr. To Van Duc y le preguntó si había alguna forma de mover esas 6 bombas.

"Tenía miedo. Pero tenía que intentarlo", dijo.

Ese día, él y dos compañeros del taller y algunas guerrilleras usaron azadas y palas para sacar puñados de tierra. Cuando llegó a una distancia peligrosa, les dijo a todos que se mantuvieran alejados y observó la bomba gigante, que parecía una ballena acostada boca abajo, sola. Muchas niñas lloraron, pensando que el señor Duc moriría desactivando la bomba. Suspiraron y dijeron que "era guapo pero murió joven".

"La gente piensa que soy imprudente, pero investigué. Me di cuenta de que los estadounidenses lanzaron las bombas a baja altura, por lo que existía la posibilidad de que no pudieran abrir el seguro a tiempo. Como era de esperar, al abrir la espoleta, vi que las dos ojivas no funcionaban, así que inmediatamente las volví a poner en modo seguro. Era simplemente una bomba defectuosa", dijo el Sr. Duc.

Gracias a la experiencia y orientación del Sr. Duc, las cinco bombas restantes fueron desactivadas de forma segura. Los logros del Sr. Duc en la fabricación de minas y la desactivación de bombas hicieron que los habitantes del distrito de Cu Chi lo admiraran, y los periodistas internacionales se sorprendieron de que "EE. UU. perdiera incluso ante los agricultores vietnamitas".

El 17 de septiembre de 1967, el Sr. To Van Duc recibió la Medalla de Hazaña Militar de Liberación de Tercera Clase y el título de Héroe de las Fuerzas Armadas de Liberación del Pueblo por parte del Comité Central del Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur. Ese año, sólo tenía 25 años.

Soy agricultor, acostumbrado a arar y cosechar arroz, no a crear nuevas tecnologías. Simplemente me gusta la investigación práctica, quiero hacer cosas útiles y mejorar las armas. No pido logros ni reconocimiento, solo contribuir con mi esfuerzo y hacer lo que pueda por mi patria.

"Incluso el día que participé en el Congreso de Soldados de Emulación Heroica el 17 de septiembre de 1967, y fui honrado como Héroe de las Fuerzas Armadas de Liberación, supe que había recibido ese preciado título", confió.

De la tierra que una vez fue arada por bombas y balas, Cu Chi ahora "ha cambiado de piel". Los campos ya no tienen densos cráteres de bombas, árboles desnudos y aldeas destruidas, Cu Chi ha revestido un nuevo abrigo, un lugar con jardines agrícolas de alta tecnología, áreas de ecoturismo y áreas residenciales cada vez más en desarrollo.

Allí, el ex soldado mecanizado To Van Duc disfruta de una vejez tranquila con sus hijos y nietos. Cuando lo visitamos, él, su nuera y su yerno estaban almorzando juntos. El Sr. Duc muestra el frasco de mango encurtido que él mismo preparó a partir del árbol de mango que cultivó.

Vengo de una familia de agricultores. Desde niño, pastoreaba búfalos en los campos desde temprano por la mañana hasta el mediodía. Era tan duro que pensé que ya no sería agricultor. Pero después de retirarme del ejército, me dediqué a la agricultura, desarrollando el cultivo y la ganadería. Mi esposa y yo recuperamos la tierra pantanosa prístina, fuimos a Ben Tre a comprar semillas, plantamos árboles frutales y criamos cerdos y otros animales —compartió el Sr. Duc.

La esposa del Sr. Duc falleció hace unos años, y el único miembro restante de la familia es su hermana de 85 años que vive en la aldea de Xom Bung. Cada fin de semana, conduce desde el Distrito 12 hasta Cu Chi para visitar su granja, su jardín y a su hermana, y al día siguiente regresa a la ciudad.

Hace medio siglo que cesaron los disparos y se restableció la paz. El señor Duc todavía recuerda a menudo los días de lucha con el pueblo y las guerrillas en Cu Chi. De vez en cuando, conduce su vieja motocicleta por la comuna de Nhuan Duc, visitando antiguos campos de batalla y viejos camaradas. La fábrica de armas y la base de entonces han dado paso hoy a espaciosas casas y jardines repletos de frutas.

Dijo que Cu Chi ha cambiado de ropa, pero el dolor persiste.

En la fábrica de armas de la comuna de Nhuan Duc, donde trabajaba el señor Duc, había varios camaradas que sacrificaron sus vidas. La generación anterior de Cu Chi que aún está viva hoy en día también tiene muchas personas que han perdido brazos, piernas o partes del cuerpo después de años de bombas y balas. Como veterano discapacitado en un cuarto de su vida, las heridas del Sr. Duc a veces duelen cada vez que cambia el clima.

Recientemente, el Sr. Duc se sintió profundamente conmovido cuando fue al cine a ver la película Tunnels , una obra en la que una vez asesoró al equipo de filmación sobre producción, ambientación y construcción de personajes. Agradeció al director Bui Thac Chuyen por recrear una parte de la "tierra de acero y bronce" en la pantalla.

No hay palabras para describir las dificultades y la pérdida de esta tierra. Antes, nos escondíamos en los túneles; cada vez que subíamos a la escotilla, tomábamos té durante cinco minutos y luego volvíamos a bajar. Durante los feroces bombardeos de los B52, los sacrificios de la milicia en la zona fueron muy dolorosos. Una vez presencié la muerte de la esposa del Sr. Ba Anh, mi líder de equipo, a causa de una bomba. En ese momento, tenía solo 23 años y estaba embarazada. Llevé su cuerpo con el Sr. Ba Anh, atormentado para siempre por la imagen de su piel agrietada y sus manos convulsionando.

"No deseo nada más que la generación más joven preserve la tradición revolucionaria, que sepa cuánta sangre y sudor derramaron nuestros antepasados y cuánto tiempo dedicaron a proteger cada centímetro de nuestra patria y nuestro país", dijo.