El avión de pasajeros Virgin Boeing 787 de la aerolínea británica Virgin Atlantic utiliza combustible elaborado principalmente a partir de aceite de cocina usado y grasa animal para volar de Londres a Nueva York.
El Boeing 787 de Virgin Atlantic llega al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, completando el primer vuelo transatlántico propulsado por combustible de aviación 100% sostenible. Foto: Brendan McDermid/Reuters
El Boeing 787 despegó a las 18:49 horas del 28 de noviembre (hora de Hanói) del aeropuerto de Heathrow en Londres, transportando al multimillonario Richard Branson, al consejero delegado de Virgin Atlantic, Shai Weiss, y al ministro de Transporte británico, Mark Harper. El avión aterrizó en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York a las 2:05 a.m. del 29 de noviembre, 35 minutos antes de lo previsto. Después del aterrizaje, Harper dijo que el vuelo transcurrió sin incidentes.
Virgin Atlantic dijo que el combustible utilizado para el vuelo del 28 de noviembre estaba compuesto principalmente de aceite de cocina usado y grasa animal de desecho mezclado con una pequeña cantidad de queroseno aromático sintético elaborado a partir de desechos de maíz.
El vuelo fue una demostración para resaltar el objetivo de reducir las emisiones y pedir el apoyo del gobierno. El Boeing 787 regresará a Londres utilizando combustible convencional. Los motores utilizados en el vuelo serán vaciados de combustible de aviación sostenible (SAF) y serán inspeccionados antes de volver a funcionar con combustible convencional.
La aviación representa alrededor del 2-3% de las emisiones mundiales de carbono y es más difícil de descarbonizar que el transporte por carretera. Los motores a reacción comerciales actuales normalmente sólo permiten hasta un 50 % de SAF en combinación con queroseno convencional.
Las aerolíneas buscan combustibles sostenibles para reducir las emisiones hasta en un 70%, pero el alto costo y el suministro de materias primas necesarias para producir SAF dificultan la producción a gran escala. El SAF representa menos del 0,1% del combustible para aviones total utilizado en el mundo hoy en día y cuesta entre tres y cinco veces más que el combustible para aviones convencional.
Muchas aerolíneas europeas quieren utilizar un 10 % de SAF para 2030. El objetivo de cero emisiones netas de la industria de la aviación para 2050 depende de aumentar este porcentaje al 65 %. Según el director general de Rolls-Royce, Tufan Erginbilgic, el SAF es la única solución para descarbonizar los vuelos comerciales a medio plazo, pero los analistas afirman que el objetivo de 2030 será difícil de alcanzar debido a la baja adopción del SAF y sus elevados costes.
Thu Thao (según Reuters )
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