En marzo, Simon Harris, el nuevo primer ministro de la República de Irlanda, utilizó la plataforma TikTok para contar la historia de su ascenso desde un “adolescente testarudo y malhumorado” que luchaba por ayudar a su hermano autista. Con una cuenta de 95.000 seguidores, Harris es conocido como el “Taoiseach de TikTok”, uno de los políticos pioneros en Europa en “jugar al Top Top”. Harris, como muchos otros políticos, cree que los beneficios de llegar a los votantes más jóvenes superan las preocupaciones de seguridad.

En junio se celebrarán una serie de elecciones en Europa y los políticos tradicionales se muestran cautelosos ante la posibilidad de que rivales más pequeños exploten con éxito la influencia de TikTok.

La popularidad de TikTok entre los políticos se produce en un momento en que la plataforma ha sido objeto de escrutinio por la preocupación de que los datos de los usuarios propiedad de la empresa matriz ByteDance puedan transferirse a terceros.

Las agencias de seguridad alemanas, por ejemplo, han advertido contra el uso de la aplicación por temor a que pueda compartir datos de terceros o usarse para influir en los usuarios. En Estados Unidos, los legisladores quieren obligar a la empresa matriz ByteDance a vender la plataforma o enfrentarse a ser expulsado de las tiendas de aplicaciones.

Sin embargo, tanto la canciller alemana como el presidente estadounidense tienen cuentas activas de TikTok.

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El nuevo primer ministro de Irlanda, Simon Harris (centro), es uno de los primeros políticos en utilizar TikTok en Europa. Foto: Reuters

“Estrellas” de TikTok

En un esfuerzo por disipar las preocupaciones de la UE, la aplicación de origen chino abrió el año pasado un centro de almacenamiento de datos de usuarios europeos en Dublín y contrató a una empresa de seguridad externa para monitorear el flujo de datos.

Harris, de 37 años, el primer ministro más joven de la República de Irlanda, fue uno de los primeros usuarios de TikTok y publicaba regularmente vídeos de 60 segundos con música de fondo.

Otro político, el presidente francés Emmanuel Macron, también ha conseguido 4 millones de seguidores desde que se unió a la plataforma en 2020.

En Alemania, la adopción de TikTok por parte de políticos de alto rango se está convirtiendo en una nueva tendencia, y el ministro de Salud, Karl Lauterbach, se convirtió en el primer ministro del país en abrir una cuenta en marzo.

A principios de esta semana, el canciller alemán Olaf Scholz abrió oficialmente una cuenta de TikTok con una publicación en la red social X “prometiendo no publicar videos de baile” (una tendencia importante en la plataforma para compartir videos). Llegar a los votantes jóvenes es especialmente urgente, ya que en Alemania los jóvenes de 16 años podrán votar en las elecciones europeas de junio.

Los partidos mayoritarios están preocupados

Entre los partidos políticos en Alemania, AfD domina TikTok con más de 411.000 seguidores, de los cuales el candidato principal del partido posee personalmente 41.000 seguidores.

"Los partidos no quieren perderse esta importante plataforma con una demografía y unos votantes jóvenes", afirmó el consultor político Johannes Hillje.

Los políticos tradicionales, incluso si quieren competir con candidatos rivales en TikTok, también enfrentan un dilema, ya que ellos mismos son escépticos de utilizar la plataforma de origen chino.

El ministro de Salud alemán, Lauterbach, reconoció la eficacia comunicativa de TikTok, pero se mostró cauteloso respecto a la plataforma y compró un teléfono aparte para usar la aplicación "para evitar fugas de datos".

Mientras tanto, el equipo de asesores de Macron dijo que el presidente francés consideraba que la utilidad y la necesidad de la regulación eran cuestiones separadas. "No podemos ignorar a esta población, cuya gran mayoría no ve noticias de televisión ni lee periódicos", dijo una fuente de Reuters, que habló bajo condición de anonimato.

Un informe del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo del año pasado descubrió que la gente confiaba menos en los medios tradicionales y recurría más a TikTok para obtener noticias. Así, el 20% de los jóvenes de entre 18 y 24 años utiliza la plataforma para ver noticias.

Sin embargo, no todos los países están “abiertos” a TikTok. El año pasado, los gobiernos británico y austriaco prohibieron a los empleados utilizar la aplicación para compartir vídeos en los teléfonos de trabajo.

Bélgica también prohibió a los ministros y funcionarios instalar TikTok en sus dispositivos oficiales, pero los políticos han eludido la ley utilizando la aplicación en dispositivos separados.

TikTok vuelve a estar en problemas en Estados Unidos. La fuente anónima de CNN reveló que la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FTC) está investigando a TikTok por prácticas de datos y seguridad.