El viernes, los jefes de defensa de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO) ultimaron los planes para usar la fuerza contra el gobierno militar de Níger si el derrocado presidente Mohamed Bazoum y su gobierno no son restaurados.
Las tropas de la CEDEAO llevaron a cabo una intervención militar en Gambia para sofocar un golpe de Estado en el país en 2017. Foto: CEDEAO
Una delegación de la CEDEAO viajó a Níger pero no pudo reunirse con el líder del golpe, el general Abdourahmane Tchiani, quien más tarde declaró que cualquier acto de agresión contra Níger “se enfrentará a una respuesta inmediata y sin previo aviso”.
La decisión de la CEDEAO de intervenir militarmente
Esta sería la primera vez en años que la CEDEAO decide sofocar un golpe de Estado en África Occidental, donde se han producido varios golpes de Estado exitosos desde 2020.
“Los acontecimientos de los últimos dos días hacen que la posibilidad de una intervención militar sea una posibilidad real”, dijo Nathaniel Powell, analista de África de la firma de inteligencia geopolítica Oxford Analytica. Y si el ejército nigerino se resiste a la intervención de la CEDEAO, esto podría volverse verdaderamente catastrófico”.
Se espera que la acción militar de la CEDEAO cause una gran división, ya que no todos los países de la región apoyan esta solución, en la que Mali y Burkina Faso, que limitan con Níger, incluso anunciaron que se pondrían del lado del gobierno militar de Níger y resistirían las campañas de intervención de la CEDEAO.
El sábado, el Senado nigeriano recomendó al presidente del país, Bola Ahmed Tinubu, quien también ocupa la actual presidencia de la CEDEAO, que continúe buscando otras opciones distintas al uso de la fuerza para restaurar la democracia en Níger, destacando la “relación cordial existente entre nigerinos y nigerianos”.
Mapa que ilustra Níger y los países de la región de África occidental.
Cabe señalar que algunos vecinos de Níger, como Chad, priorizan una solución negociada. Mientras tanto, Argelia y Libia no son miembros del bloque de la CEDEAO. Esto afectaría cualquier intervención militar terrestre a través de los 1.600 kilómetros de frontera de Nigeria con Níger.
Estrategia y equilibrio de poder de los partidos
No está claro cómo sería una estrategia de intervención militar en el territorio continental de Níger, pero el país tiene algunas ventajas territoriales.
Con una población de 25 millones de habitantes, Níger es el segundo país más grande de África occidental en términos de superficie, con una extensión de 1,26 millones de kilómetros cuadrados, cientos de veces el tamaño de Gambia, donde la CEDEAO intervino militarmente por última vez en 2017.
A la cabeza del esfuerzo antigolpista en Níger se encuentra Nigeria, un antiguo aliado que tiene el ejército más grande de África Occidental con 223.000 soldados (22 veces los 10.000 de Níger, según Datos Abiertos del Banco Mundial). Esta cifra también es cuatro veces mayor que la de Burkina Faso, Malí, Guinea y Níger juntos.
En Níger, algunos creen que la intervención militar podría implicar ataques aéreos. Sin embargo, como el Presidente Bazoum sigue detenido, podría convertirse en rehén del gobierno militar para presionar contra cualquier intervención militar de la CEDEAO.
Por lo tanto, la implementación de la estrategia de intervención desde Nigeria por vía terrestre tendría que pasar por una zona prácticamente deshabitada, donde más de 200.000 refugiados huyen de la violencia en el norte de Nigeria.
El aeropuerto internacional de Níger en Niamey está a sólo 12 kilómetros del palacio presidencial donde se encuentra detenido Bazoum, lo que también podría dificultar la campaña aérea de la CEDEAO. El país tiene otros dos aeropuertos internacionales, incluido uno en Agadez, donde el ejército estadounidense opera una base de drones.
El peligro de una guerra por poderes
Este último golpe militar en África Occidental es particularmente preocupante para Occidente, que ve a Níger como su último socio estratégico en la lucha contra el terrorismo en el Sahel. Níger también es importante para los mercados mundiales en muchos frentes, incluida su participación del 5% en el suministro mundial de uranio.
Francia y Estados Unidos fueron dos aliados importantes del anterior gobierno electo de Níger. Foto: AP
Nnamdi Obasi, asesor principal del International Crisis Group, advirtió que una intervención militar “también podría deteriorarse y convertirse en una guerra indirecta entre fuerzas fuera de África, aquellas que apoyan la restauración de la democracia y aquellas que apoyan al régimen militar”. Y si esto sucede, Níger podría causar más inestabilidad a nivel mundial, cuando sólo la guerra en Ucrania ha sacudido al mundo.
Como es bien sabido, Estados Unidos y Francia han sido aliados durante mucho tiempo del gobierno democrático que fue derrocado recientemente en Níger. Mientras tanto, el grupo militar golpista de Níger está recibiendo apoyo del poderoso grupo mercenario Wagner, además de ser considerado aliado por los gobiernos militares de Mali y Burkina Faso.
Consecuencias imprevistas
Por lo tanto, ha habido preocupaciones de que cualquier combate en caso de una intervención militar de la CEDEAO no se limitaría a la capital de Níger.
Se cree que la intervención militar en Níger no resolverá el problema, sino que podría hacer la situación más inestable y causar más sufrimiento al pueblo nigerino. Foto: AP
“Temo que el gobierno militar esté dispuesto a utilizar a su propio pueblo como carne de cañón…, y el ejército de la CEDEAO no es muy bueno manejando situaciones como ésta”, dijo James Barnett, especialista en África Occidental del Hudson Institute.
Incluso si la intervención militar permite a la CEDEAO permanecer en Níger como fuerza antigolpista, Powell afirma que no es bueno para la democracia, ni para el país ni para la región. “Eso haría que el señor Bazoum pareciera un presidente para tropas extranjeras y destruiría su legitimidad”.
Además, Nigeria, que lidera la intervención de la CEDEAO en Níger, probablemente enfrentará desafíos en su país, donde su ejército está luchando contra grupos rebeldes en las regiones norte y central del país. Por lo tanto, la concentración del ejército nigeriano en la campaña en Níger dará a los grupos rebeldes más oportunidades de causar problemas.
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