Este año los meteoritos volarán por el cielo

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La lluvia de meteoros Perseidas puede aparecer anualmente desde mediados de julio hasta el 1 de septiembre. Este año, el pico máximo se alcanzará alrededor de la noche del 12 de agosto y la madrugada del 13 de agosto. Se esperan hasta 100 meteoritos por hora, viajando a velocidades de 130.000 mph.

Bill Cooke, director de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoritos de la NASA, describe las Perseidas como la lluvia de meteoros más prolífica del año, con brillantes rayos de luz provenientes de bolas de fuego que atraviesan la atmósfera. Cooke dijo que era similar al "espectáculo de fuegos artificiales en el cielo cada año".

Un meteorito surcará el cielo esta noche. ¿Cómo verlo? Imagen 1 — Lluvia de meteoros Perseidas en el cielo nocturno el 14 de agosto de 2023, en Ratnapura, Sri Lanka. Foto: NurPhoto

Los meteoritos inusualmente brillantes, las bolas de fuego, pueden tener más de un metro de diámetro y ser más brillantes que Venus, según la NASA y Cooke. Venus es uno de los objetos más brillantes del cielo nocturno.

Estas bolas de fuego son "más brillantes que cualquier estrella o planeta en el cielo", dijo Robert Lunsford, coordinador de informes de bolas de fuego de la American Meteor Society. Al igual que los fuegos artificiales creados por el hombre, las bolas de fuego "suelen dejar rastros persistentes de luz en el cielo que parecen humo y se disipan lentamente en cuestión de segundos después de que el meteoro desaparece", dijo Lunsford.

Cooke dijo que este año es ideal para observar la lluvia de meteoritos porque la luz de la luna no oscurecerá los meteoros, lo que permitirá a los espectadores ver tanto los brillantes como los tenues. Dijo que estas son buenas condiciones para observar toda la lluvia de meteoritos este año. El año pasado, la luz de la luna oscureció los débiles meteoritos.

En 1865, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli descubrió que la lluvia de meteoros Perseidas era el resultado del paso de la Tierra a través de estelas de escombros originalmente creadas por el cometa Swift-Tuttle.

El nombre de la lluvia de meteoritos proviene del lugar en el cielo donde se origina, cerca de la constelación de Perseo. Esta constelación se puede identificar utilizando una aplicación de observación de estrellas, que puede ayudar a los espectadores a localizar el punto de inicio exacto de la lluvia de meteoritos.

Cómo ver las perseidas

Cooke ofrece cuatro consejos para una visualización óptima. No necesitas equipos como un telescopio o binoculares, pero busca el cielo más oscuro posible sin contaminación lumínica. Si es posible, acuéstese boca arriba y mire hacia arriba. Dale a tus ojos entre 30 y 45 minutos para que se adapten a la oscuridad. "No mires tu teléfono celular, porque esa pantalla arruinará tu visión nocturna y evitará que tus ojos vean el cielo", dice Cooke.

Lunsford sugiere traer una silla cómoda para que puedas recostarte y disfrutar de la vista, con el cielo a la vista. Mantenerse alejado de fuentes de luz brillante en su lugar de observación le ayudará a ver más meteoros, ya que la mayoría de ellos son tenues, dice Lunsford. De lo contrario, solo verás los meteoritos más brillantes.

El mejor momento para ver la lluvia de meteoritos es después de la medianoche, alrededor de las 2 a.m., cuando la fuente de los meteoritos estará más alta en el cielo del noreste, dijeron ambos expertos.

Cualquier observador de meteoros puede ver la lluvia de meteoros en el hemisferio norte, pero "el pico será más tarde, por lo que el mejor lugar para ver (la lluvia) es en medio del Océano Pacífico, Hawaii", dijo Lunsford. Añadió que la lluvia de meteoros Perseidas no se puede ver en la Antártida porque allí las luces brillantes nunca aparecen en el cielo.