Científicos chinos clonan monos por primera vez con un nuevo método

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El mono clonado todavía está vivo y bien.

El estudio fue publicado en la revista Nature Communications el martes. Por ello, el mono recién clonado se llamó Retro y es un mono Rhesus. El mono ahora está sano y próspero, dijo Falong Lu, uno de los autores del estudio.

China recibe nuevas patentes e imágenes controvertidas 1 — El mono Rhesus clonado se llama Retro y está vivo y bien. Foto: Nature Communications

"Hemos clonado el primer mono Rhesus sano. Este es un paso tan grande que parecía imposible, aunque la eficiencia es muy baja en comparación con los embriones fertilizados convencionalmente", dijo Falong Lu, un experto del Laboratorio Estatal Clave de Biología del Desarrollo Molecular y del Instituto de Genética y Biología del Desarrollo de la Academia China de Ciencias .

Los primates se encuentran entre las especies más difíciles de clonar. Durante muchos años, los científicos no han logrado reemplazar las células clonadas con células de embriones normales. Esperan utilizar la nueva técnica para crear monos Rhesus idénticos para la investigación médica.

Sin embargo, muchos investigadores advierten que la tasa de éxito del nuevo método todavía es muy baja, lo que plantea cuestiones éticas en torno a la clonación.

El primer mamífero en ser clonado fue la oveja Dolly, creada en 1996 mediante una técnica llamada transferencia nuclear de células somáticas o SCNT.

Desde ese logro, los científicos han clonado muchas especies de mamíferos, incluidos cerdos, vacas, caballos y perros. Este proceso generalmente da como resultado que sólo un porcentaje muy pequeño de embriones se implanten en un animal sustituto para producir descendencia viable.

¿Cuál es el nuevo método de clonación?

En su estudio, el equipo utilizó una versión modificada del método SCNT en monos Cynomolgus (Macaca fascicularis) y mejoró aún más la técnica para clonar monos Rhesus (Macaca mulatta).

China recibe nuevas patentes e imágenes controvertidas 2 — Mono retro clonado de 17 meses. Foto Naturaleza Comunicaciones

Después de cientos de fracasos, realizaron un proceso llamado trasplante de masa celular interna, que consiste en introducir células internas clonadas en embriones no clonados.

Esto permite que el clon se desarrolle normalmente. Luego, el equipo probó la nueva técnica utilizando 113 embriones reconstruidos, 11 de los cuales fueron implantados en siete animales sustitutos. Como resultado, sólo sobrevivió un caso.

"Nuestro principal enfoque en el futuro son los estudios para mejorar la tasa de éxito de la SCNT en primates", afirmó Falong Lu.

De hecho, el primer mono clonado no fue Retro, sino una pareja de macacos idénticos de cola larga (también conocidos como macacos cangrejeros) llamados Trung Trung y Hoa Hoa. Los monos fueron creados utilizando SCNT en 2018 por investigadores del Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias en Shanghai.

Trung Trung y Hoa Hoa ya tienen más de 6 años y viven felices y saludables con otros monos de la misma especie. Hasta ahora, los investigadores no han identificado ningún límite potencial a la esperanza de vida de los monos clonados, dijo Lu.

China recibe nuevas patentes e imágenes controvertidas 3 — Macacos clonados idénticos Trung Trung (ZZ) y Hoa Hoa (HH). Fotografía: Liu et al. Cell

Debate ético

El uso de monos en la investigación científica ha suscitado muchas controversias éticas respecto al bienestar animal. Sólo uno de los 113 embriones originales sobrevivió, lo que supone una tasa de éxito inferior al 1 por ciento, señala el científico Lluis Montoliu del Centro Nacional de Biotecnología de España, que no participó en el estudio.

En primer lugar, es posible clonar primates. Y en segundo lugar, y no menos importante, estos experimentos son muy difíciles de llevar a cabo con tan bajas tasas de éxito, afirmó el Sr. Montoliu.

La baja tasa de éxito de este experimento demuestra que la clonación humana es innecesaria y controvertida, añadió. Si se intentara, sería un experimento "extremadamente difícil y éticamente injustificado".

Mientras tanto, la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales del Reino Unido afirmó tener "serias preocupaciones éticas y de bienestar en torno a la aplicación de la tecnología de clonación a los animales. La clonación animal implica procedimientos que pueden causar dolor e incomodidad a los animales, y tiene altas tasas de fracaso y mortalidad".

La importancia de la clonación de monos

En medio de opiniones encontradas, el equipo de investigación dijo que todavía seguían las leyes y directrices chinas sobre el uso de primates no humanos en la investigación científica.

La investigación con primates, que tienen muchas similitudes con los humanos, desempeñará un papel clave para lograr muchos avances médicos, incluida la creación de una vacuna contra el Covid-19, según un informe publicado en mayo por un panel de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de China .

Los investigadores dicen que la clonación exitosa de monos podría ayudar a acelerar la investigación biomédica, ya que los científicos actualmente enfrentan muchas limitaciones cuando experimentan con ratones. Además, el Sr. Esteban también cree que crear monos genéticamente idénticos podría ser útil de muchas maneras.

Este estudio demuestra que la clonación puede realizarse en primates no humanos y abre la puerta a métodos nuevos y más eficientes. Los monos clonados pueden modificarse genéticamente de maneras complejas que los monos salvajes no pueden. Esto tiene implicaciones para el modelado de enfermedades y los esfuerzos de conservación, afirmó Esteban.

Hoai Phuong (según CNN, AFP)

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